Voordat de prestigieuze Olympische Spelen uitgroeiden tot het spektakel dat ze vandaag zijn, begonnen ze op 6 april 1896 in Athene als een bescheiden groep atleten. Maar de vroegste betrouwbare datum die de opgetekende geschiedenis geeft voor de eerste Olympische Spelen is 776 v. Chr., zoals door de meeste historici wordt aangenomen. Vanaf 776 v. Chr. werden de Spelen om de vier jaar in Olympia gehouden, gedurende bijna twaalf eeuwen.
The Ancient Olympics
Contrair bewijs, zowel literair als archeologisch, suggereert dat de Spelen in Olympia veel eerder dan deze datum hebben bestaan, misschien al in de tiende of negende eeuw v. Chr. Opmerkelijk, is het niet? De eerste paar spelen waren beperkt tot één wedstrijd op één dag, waaraan alleen mannen deelnamen. Jaren later werden een aantal andere evenementen toegevoegd, waaronder paarden- en wagenrennen, boksen, worstelen, en een groot aantal militaire wedstrijden. De pentatlon die in 708 v. Chr. werd ingevoerd, bestond volgens de vroegste verslagen naast worstelen uit een voetrace, speerwerpen, verspringen, discuswerpen en speerwerpen.
Toen de 37e Olympiade het sportdomein uit de obscuriteit en in de schijnwerpers van de wereld stuwde, werd het formaat uitgebreid tot ongeveer vijf wedstrijddagen. De groei van de Olympische Spelen bevorderde een uniek “professionalisme” bij degenen die eraan deelnamen. De belofte van een langdurige dynamiek bleek helaas van korte duur te zijn. In 394 na Christus werden de Spelen officieel afgeschaft door de Romeinse keizer Theodosius I, die vond dat ze heidense connotaties hadden om op terug te kijken.
De moderne Olympische Spelen
In tegenstelling tot de oorspronkelijke Spelen, heeft de heropleving ervan in het jaar 1896 een duidelijke, beknopte geschiedenis. De oude Spelen werden in Olympia in Griekenland gehouden van 776 v. Chr. tot 393 n. Chr. Het duurde ongeveer 1503 jaar voordat de Olympische Spelen terugkeerden. De eerste moderne Olympische Spelen werden in 1896 in Athene, Griekenland, gehouden.
Jaren na 394 na Christus begon Europa met het organiseren van een reeks informele en folkloristische sportfestivals, die aanvankelijk de naam “Olympische Spelen” kregen. Al spoedig had een jonge Franse edelman, Pierre de Coubertin genaamd, de indruk dat hij in Frankrijk een onderwijsprogramma kon opzetten dat het oude Griekse idee van een evenwichtige ontwikkeling van geest en lichaam benaderde. De Grieken hadden echter zelf geprobeerd de Olympische Spelen nieuw leven in te blazen door in de jaren 1800 in Athene plaatselijke atletiekwedstrijden te houden, maar zonder blijvend succes.
Lees ook: Olympische Spelen van Tokio 2021 data aangekondigd. Lees om te weten
Eerste moderne Olympische Spelen
Coubertin’s aanvankelijke gedachte was om de moderne Spelen in 1900 in zijn geboortestad Parijs te onthullen, maar afgevaardigden uit 34 landen waren te enthousiast over het concept dat ze hem ervan overtuigden om de Spelen te verplaatsen naar 1896 en Athene als de eerste gastheer te laten dienen.
Weinig konden de 280 deelnemers uit dertien landen voorzien van de omvang van de geschiedenis die zij schreven toen zij zich verzamelden om deel te nemen aan 43 evenementen, waaronder atletiek, marathon, zwemmen, gymnastiek, wielrennen, worstelen, gewichtheffen, schermen, schieten en tennis, in het Panathena Stadion in Athene.
Een 14-koppig Amerikaans team domineerde de baan- en veldwedstrijden en behaalde de eerste plaats in ongeveer negen van de twaalf onderdelen. De Spelen waren meer dan een succes en een tweede Olympiade, die in Frankrijk zou worden gehouden, werd al snel gepland. Ondanks een zware financiële druk bleken de Spelen van 1896 een succes te zijn, zeker veel meer dan de onhandige episodes die nog zouden volgen.
De Spelen werden gehouden in 1900, gevolgd door 1904. Tot ieders grote vreugde was het aantal deelnemers in het volgende jaar in Athene meer dan verviervoudigd.
Hoewel dat tientallen jaren geleden was, weerspiegelden de eerste Olympische Spelen van Athene wat vandaag nog steeds waar is: een overheerst sportief elan en atleten die buiten hun sport werden gekatapulteerd naar roem. Het was de eerste van vele Olympische Zomerspelen die nog zouden volgen en die een standaard zetten voor toekomstige wedstrijden.
Recognition And Popularity
Beginnend in 1924, werd een Winterspelen evenement opgenomen, te houden op een aparte koud-weer sportplek in hetzelfde jaar als de Zomerspelen. De Zomerspelen, met hun brede scala aan wedstrijden, waren echter nog steeds het middelpunt van de moderne Olympische Spelen.
Hetzelfde jaar waren de Olympische Zomerspelen in Parijs, wat Coubertin een “ongekend succes” noemde, waaraan meer dan 3.000 mensen uit 44 landen deelnamen, onder wie honderd vrouwen.
Tot de standaardcompetities behoorden basketbal, boksen, kanoën en kajakken, wielrennen, paardensport, schermen, veldhockey, gymnastiek, moderne vijfkamp, roeien, schieten, voetbal, zwemmen en duiken, tennis, atletiek, volleybal, waterpolo, gewichtheffen, worstelen (freestyle en Grieks-Romeins), en yachting. Bij elke Olympische Spelen werd een nieuwe plaats aan het rooster toegevoegd.
Olympische Spelen in de loop der jaren
De Spelen werden elk jaar groter en op de Olympische Zomerspelen van 2000 in Sydney deden bijna 10.000 atleten uit 200 landen mee. Vier jaar later keerden de Spelen terug naar hun oorsprong, met meer dan 11.000 atleten uit de hele wereld die meededen.
Om te beginnen is er van bijna alles meer op de Olympische Zomerspelen van vandaag: meer landen, meer sporten, meer deelnemers, meer wedstrijden en meer medailles. De laatste decennia zijn er meer evenementen en deelnemers bijgekomen. De rol van de media heeft het spektakel van de immens populaire competitie nog spectaculairder gemaakt, en onze atleten zijn blijven uitgroeien tot ambitieuze vertegenwoordigers van hun individuele landen.
En pas in 1896 in Athene kreeg deze Olympische beweging echt vorm, een aanpak die tot op de dag van vandaag in veel opzichten herkenbaar is.