In de aanloop naar Polaris 12 wakkerde Luke Rockhold de discussie over de plaats van leglocks in Jiu Jitsu aan door te stellen dat leglocks geen goed idee zijn voor zelfverdediging en dat een op leglocks gebaseerde wedstrijd niet geschikt zou zijn voor MMA.

“Ik denk dat sport Jiu Jitsu een slechte weg is ingeslagen. Toen ik met Jiu Jitsu begon, was Jiu Jitsu gebaseerd op het beschermen van jezelf; het was altijd gebaseerd op zelfverdediging. Jiu Jitsu is nu behoorlijk kleinzielig geworden. Veel van de nieuwe jongens spelen op hun rug en gaan voor de beenklemmen en als je dat probeert in een straatgevecht, krijg je een klap in je gezicht. Ik waardeer die stijl niet.”

– Luke Rockhold

De commentaren waren ongetwijfeld een grap tegen Rockhold’s tegenstander op Polaris 12, want hij stond tegenover Nick Rodriguez, die vecht vanuit de beroemde Renzo Gracie Academy in New York. Renzo’s staat bekend om het afleveren van leglock specialisten van hoog niveau, met opmerkelijke deelnemers uit de blauwe kelder waaronder Garry Tonon, Eddie Cummings, Nicky en Gordon Ryan. Deze mannen zijn een van de speerpunt geweest van een leglock-zwarte aanpak van het worstelen, vaak voorstander van nogi competitie regels zonder tijdslimiet.

Voorstanders van de no-timelimit nogi regels stellen vaak dat dit realistischer is in vergelijking met de klassieke IBJJF positie georiënteerde regels, wat in tegenstelling staat tot Rockhold’s opvatting. Aan de andere kant beweren voorstanders van IBJJF-regels dat positionele dominantie van groter belang is wanneer stoten zijn toegestaan en wijzen op MMA als bewijs.

De vraag blijft echter, zien we meer positioneel-centrisch grondwerk in MMA omdat het efficiënter is? Of is het gewoon omdat dit de meer wijdverbreide aanpak is?

The Imanari Roll

Ondanks de recente opleving van leglocks, is het gebruik ervan in de hogere regionen van MMA vrij beperkt. In het verleden hebben een paar uitblinkers regelmatig succes gehad met leglocks in MMA; de opmerkelijke uitzonderingen zijn Masakazu Imanari, Rousimar Palhares en Ryan Hall.

Masakazu Imanari was een pionier en een van de allereersten die een spel ontwikkelden dat zich concentreerde rond leglocks en hij probeert al sinds het begin van de jaren negentig benen af te rukken in MMA. De gouden standaard voor rollende ingangen in been-entanglements, en zijn handelsmerk, draagt zijn naam: de Imanari-roll.

Deze ingreep werd jarenlang zwaar bekritiseerd, maar is in recentere jaren uitgegroeid tot een hoofdbestanddeel voor leglock-liefhebbers. Het is ook bijna altijd datgene waar mensen naar verwijzen als ze het hebben over leglocks in MMA, aangezien er talloze voorbeelden zijn waarin dit item werkt. Kenners zullen zich herinneren dat Ryan Hall een gemodificeerde Imanari-rol uitvoerde in een been-entanglement en de geest van BJ Penn eerder dit jaar een hielhaak gaf.

De Imanari-rol is een wijdverspreide en bekende positie geworden, zowel in worstelen als in MMA, en vechters zoals Rory MacDonald en Tony Ferguson hebben beide voor die positie gerold in pogingen om een been te vangen.

De gevaren van beenklemmen in MMA

“Toen het allemaal begon, was het takedown, dominante positie, toppositie wint. Als je naar gevechten kijkt, zijn er niet veel die succes hebben met het spelen van het onderste spel, niet tegen de top concurrenten. Niemand bestaat. Als je dat spel speelt en je krijgt een klap in je gezicht, is het twee keer zo krachtig. Dus, ik hou niet van dat nieuwe spel.”
– Luke Rockhold

Het belangrijkste punt van kritiek, als het gaat om beenklemmen in MMA, is dat veel van de ingangen in been-entanglements, vereisen dat de vechter positie opoffert. Dit betekent weer dat als de vechter er niet in slaagt om het uit te trekken, hij nu aanzienlijk slechter af is dan voorheen. Het risico is dus groter dan wanneer je probeert gewoon langs de guard te gaan en in een guard terecht komt als je faalt. Bovendien wordt vaak betoogd dat langdurig in een beenverwarring blijven riskant kan zijn, omdat de positie de tegenstander vaak in staat stelt stoten uit te delen.

Dit is ook een van de redenen waarom de Imanari rol een van de meer populaire beenvergrendelingen is, omdat het vechters in staat stelt om diep in de Ashi Garami positie te rollen, waardoor ze niet worden blootgesteld aan stoten in het proces. Echter, zoals met alles is er nog steeds een risico. Het risico van de imanari-rol is dat men halverwege wordt betrapt.

In het recente verleden werd Marcin Held, een liefhebber van het leglock, met een krachtige knie geraakt door Damir Hadžović toen Held de Imanari-rol probeerde.

Afstandsbeheer

De afgelopen jaren is het leglock-spel aanzienlijk geëvolueerd. De vroege scrambling entries en slecht gecontroleerde leglock finishes van weleer is vervangen door een positionele hiërarchie naar lagere lichaamscontrole en een focus op afstandsbeheer.

Onder leiding van mensen als Ryan Hall, Eddie Cummings, John Danaher, Garry Tonon, Gordon Ryan, Craig Jones en Lachlan Giles, heeft het leglock-spel nu afstandsbeheer in het middelpunt – waardoor het veel beter toepasbaar is voor MMA.

De uitspraken van Rockhold over de risico’s van het gebruik van leglocks in zelfverdedigingssituaties en MMA mogen dan in het verleden grotendeels zijn opgegaan, de nieuwe generatie leglockers lijkt veel genuanceerder en beter in afstandsbeheer. Hoewel de nieuwe aanpak daarom veel beter geschikt is voor MMA, valt het nog te bezien of het succesvol zal overgaan naar MMA buiten Tonon, Held en Hall.