Het zogenaamde Hippocratische gebod om geen schade te berokkenen is een axioma dat centraal staat in de klinische farmacologie en in de opleiding van medische en graduaatstudenten. Met het recente heronderzoek van de aard en de omvang van de bijwerkingen van geneesmiddelen, was het doel van dit onderzoek en overzicht om de oorsprong van deze unieke Latijnse uitdrukking te achterhalen. Er is gerapporteerd dat Hippocrates noch Galenus de auteur was. Onderzoek van geschriften die teruggaan tot de Middeleeuwen heeft de verschijning van het axioma zoals uitgedrukt in het Engels, gekoppeld aan zijn unieke Latijn, in 1860 aan het licht gebracht, met toeschrijving aan de Engelse arts, Thomas Sydenham. Het axioma, dat aan het eind van de 19e eeuw tot in de eerste decennia van de 20e eeuw veelvuldig werd gebruikt, werd bijna uitsluitend mondeling overgeleverd; in het begin van de 20e eeuw verscheen het zelden in druk. De toepasbaarheid en beperkingen ervan als leidraad voor de ethische uitoefening van de geneeskunde en voor farmacologisch onderzoek worden besproken. Ondanks de tekortkomingen, blijft het een krachtige herinnering dat elke medische en farmacologische beslissing het potentieel voor schade in zich draagt.