In zeevaardersoverlevering wordt een albatros beschouwd als een goed voorteken, en al bijna zeven decennia lang heeft één vogel generaties van zegeningen verspreid over de Stille Oceaan.

Wisdom, een 68-jarige Laysan albatros die wordt beschouwd als ‘s werelds oudst bekende wilde vogel, is teruggekeerd naar haar huis op het Midway Atoll National Wildlife Refuge voor nog een winter – en heeft nog een ei gelegd om toe te voegen aan het toch al indrukwekkende broedsel dat ze heeft opgebouwd gedurende een indrukwekkend leven.

Biologen van de US Fish and Wildlife Service denken dat de bijna-septuagenaire in de loop der jaren wel 36 kuikens heeft gebaard en grootgebracht. Mocht haar laatste ei met haar oude geliefde, Akeakamai, uitkomen, uitvliegen en de open zee bereiken, dan zal dat haar 37ste zijn.

Wisdom werd in 1956 voor het eerst geringd door bioloog Chandler Robbins, die schatte dat ze toen ongeveer vijf jaar oud was. De bioloog en vogel ontmoetten elkaar opnieuw in 2002 toen hij haar ging banderen en herkende dat ze een van de 8.400 vogels was geweest die hij tijdens zijn eerste seizoen, 46 jaar eerder, had vastgelegd.

Albatrossen staan bekend om hun lange levensduur en leven vaak langer dan hun onderzoekers – Robbins stierf in 2017 op 98-jarige leeftijd – maar wat Wisdom uniek maakt, is dat onderzoekers haar gewoonten al zo lang hebben kunnen volgen. Ze kan wel of niet de oudste wilde vogel zijn, maar ze is wel de oudst bekende wilde vogel, en haar gewoonten zijn liefdevol gedocumenteerd door de fish and wildlife service via sociale media.

En omdat zo veel van haar achtergrond en geschiedenis bekend is, leren onderzoekers meer over haar soort door haar te observeren. Voor een mens lijkt een leeftijd van 68 jaar absurd om nog eieren te leggen, maar Wisdom en de andere paar gedocumenteerde voorbeelden van albatrossen van in de 50 en 60 die op die leeftijd geen problemen lijken te hebben met broeden, laten zien dat de situatie voor vogels anders kan zijn, aldus Beth Flint, een wildbioloog van de USFWS.

Net als veel albatrossen keert Wisdom bijna elk jaar terug naar de plek waar ze is geboren om te broeden en te paren. Midway Atoll, een eiland van twee en een halve vierkante mijl dat aan de VS toebehoort en waar tijdens de Tweede Wereldoorlog de beslissende Slag om Midway plaatsvond, blijft voor het grootste deel onbewoond als het om mensen gaat. Maar in de winter komen meer dan 1 miljoen Laysan albatrossen naar de stranden om te nestelen.

Albatrossen brengen 90% van hun leven op zee door, zwevend boven de noordelijke Stille Oceaan en zich voedend met inktvisjes en viseieren. De Fish and Wildlife Service schat dat Wisdom meer dan 6 miljoen mijl heeft afgelegd in haar reizen – volgens het Cornell lab of Ornithology kunnen Laysan albatrossen overal heen vliegen, van de Aleutian Islands en de zuidelijke Beringzee tot Costa Rica.

Albatrossen nemen het paren en nestelen serieus, en vormen een band met hun partners voor het leven. Het Cornell lab beschrijft hun baltsgedrag als uitgebreid; het omvat “gecoördineerde bewegingen waarbij de vogels de snavel aanraken, een of beide vleugels spreiden, met de kop buigen, de snavel onder een vleugel plaatsen, en pauzeren met de snavel naar de lucht gericht”.

Als ze eenmaal hun partners hebben ontmoet, zullen de vogels elke winter op dezelfde nestplaats samenkomen – en opnieuw een of andere iteratie van het baltsproces doorlopen, zei Flint.

“Er is geprei en een dans,” zei ze. “Het zijn zeer tactiele dieren. Ze zitten dicht tegen elkaar aan, maken elkaar mooi en knuffelen. We kunnen niet weten wat ze voelen, maar ze vertonen het soort gedrag dat een band en een connectie versterkt.”

Onderzoekers merkten de relatie van Wisdom met Akeakamai voor het eerst op in 2006 en weten niet zeker of ze vóór Akeakamai nog andere partners had. Maar albatrossen geloven in co-ouderschap en broeden om de beurt een ei uit, zorgen voor het kuiken en zoeken voedsel in de oceaan. Mocht dit ei overleven, dan zullen Wisdom en Akeakamai ongeveer zeven maanden op Midway Atoll doorbrengen met het uitbroeden en grootbrengen van hun kuiken.

Albatrossen leggen slechts één ei per jaar, en omdat het zo’n langdurig en energieverslindend proces is om zowel een gezond kuiken uit te broeden als groot te brengen, doen de meesten dat niet jaarlijks. Hoewel onderzoekers nog steeds gegevens verzamelen over de frequentie waarmee Laysa-albatrossen broeden, lijkt Wisdom “uitzonderlijk te zijn in die zin dat ze al een aantal jaren achter elkaar broedt en geen pauze heeft genomen”, aldus Flint.

Wisdom is erin geslaagd om een aantal kuikens groot te brengen die zelf ook kuikens zijn gaan grootbrengen, ze heeft ook te maken gehad met ontberingen. In 2015 werd haar ei als vermist opgegeven, wat volgens biologen gewoon is wat er soms gebeurt.

Maar haar vruchtbare bijdragen aan de voortzetting van haar soort maken elke thuiskomst tot een feest voor wetenschappers. Vorig jaar zagen ze een kuiken dat ze in 2001 had laten uitvliegen en dat op enkele meters afstand een nest aan het bouwen was. Het was de eerste keer dat werd gedocumenteerd dat een van haar kuikens terugkeerde naar het nest.

“De habitat van Midway Atoll bevat niet alleen miljoenen vogels, het bevat talloze generaties en families van albatrossen,” zei Kelly Goodale, een bioloog van de Fish and Wildlife Service, in een blogpost. “Als je je kunt voorstellen wanneer Wisdom terugkeert naar huis, is ze waarschijnlijk omringd door wat ooit haar kuikens waren en mogelijk hun kuikens.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger