Het Oxford-AstraZeneca-vaccin COVID-19 is goedgekeurd voor gebruik in het Verenigd Koninkrijk, wat betekent dat er nu miljoenen extra vaccindoses in het land kunnen worden toegediend. Dit zal de vooruitgang naar het bereiken van wijdverspreide immuniteit tegen het coronavirus versnellen.

Sinds het begin van de pandemie – en met name sinds de ontwikkeling van vaccins voor COVID-19 – hebben veel mensen echter hun bezorgdheid geuit over hun veiligheid en effectiviteit.

Als u tot degenen behoort die aarzelen over het krijgen van een COVID-19-vaccin – of als u zich afvraagt waarom vaccins worden beschouwd als een van de grootste prestaties van de mensheid – hier zijn 10 redenen waarom u zou moeten overwegen zich te laten vaccineren.

Omdat vaccins levens redden

De dingen zijn een lange weg afgelegd sinds Edward Jenner in 1796 voor het eerst een jonge jongen tegen pokken vaccineerde. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat vaccinatie momenteel jaarlijks 2 miljoen tot 3 miljoen sterfgevallen voorkomt.

De pokken, die alleen al in de 20e eeuw ongeveer 300 miljoen levens eisten, zijn volledig uitgeroeid dankzij de ontwikkeling en toepassing van veilige en effectieve vaccins.

Voor sommige mensen blijkt COVID-19 vandaag de dag ook dodelijk te zijn. Als u een hoog risico op de ziekte loopt, kan vaccinatie uw leven redden.

Om uw gezondheid te beschermen

Vaccins beschermen ons ook tegen veel slopende ziekten.

Vóór de ontwikkeling van de vaccins van Salk en Sabin tegen polio, was het gebruikelijk om dramatische beelden te zien van mensen met ijzeren longen of verlamde kinderen. Maar in de afgelopen drie decennia hebben vaccins geleid tot een daling van het aantal poliogevallen met 99,9%.

COVID-19 kan ook langdurige gevolgen hebben voor de gezondheid. Vaccins beschermen je ook hiertegen.

De gezondheidsdiensten beschermen en ondersteunen

Vaccinatie als kind betekent dat je minder kans hebt om tijdens je leven infectieziekten op te lopen. Dit verlicht de druk op het personeel van de gezondheidsdiensten, die dan hun inspanningen, fondsen en apparatuur kunnen wijden aan het helpen van patiënten met ziekten die niet te voorkomen zijn.

U laten vaccineren tegen COVID-19 zal op precies dezelfde manier helpen – middelen vrijmaken door het aantal gevallen te verlagen en verdere achterstand bij andere behandelingen te voorkomen.

De kwetsbaren beschermen

Wanneer genoeg mensen tegen een infectieziekte als COVID-19 zijn gevaccineerd, kan de verspreiding ervan effectief worden tegengehouden, omdat er te weinig mensen zijn om te besmetten. Dit staat bekend als kudde-immuniteit.

Het bereiken van kudde-immuniteit betekent dat zelfs degenen die de vaccinatie niet kunnen krijgen (bijvoorbeeld vanwege reeds bestaande aandoeningen) beschermd zijn.

Omdat ze rigoureus worden getest

Vaccins worden getest in lange en grote klinische proeven waarbij tienduizenden mensen betrokken zijn, en hun effecten worden gecontroleerd, zelfs nadat ze zijn goedgekeurd. De grondige manier waarop vaccins worden ontwikkeld, betekent dat ze veel veiliger zijn en minder bijwerkingen hebben dan de meeste bestaande medicijnen.

Vaccins voor COVID-19 worden op dezelfde manier getest als vaccins voor andere ziekten. Ze zijn snel ontwikkeld dankzij het terugdringen van de bureaucratie, niet omdat de veiligheidstests minder grondig zijn geweest.

Om tijd en geld te besparen

Vaccins zijn algemeen erkend als een van de meest tijd- en kosteneffectieve medische ingrepen die je kunt hebben. Een vaccinatie duurt maar een paar minuten en is heel goedkoop (of voor veel mensen gratis).

Aan de andere kant betekent het oplopen van een infectieziekte dat u vrij moet nemen van school of werk en dat u mogelijk een forse medische rekening moet betalen.

Veilig kunnen reizen

Reizen naar andere landen stelt u bloot aan ziekteverwekkers waar uw immuunsysteem niet mee vertrouwd is. Door de inentingen te krijgen die voor uw bestemming worden aanbevolen, kunt u van uw vakantie genieten zonder dat u het risico loopt een noodbezoek te brengen aan een plaatselijk ziekenhuis of ongewenste insecten mee terug te nemen.

Ook beschermt het bijhouden van uw aanbevolen vaccinatieschema de inwoners van uw vakantiebestemming tegen infecties die u anders misschien bij u draagt. Daarom zouden de COVID-19-vaccins verplicht kunnen worden voor reizen wanneer ze worden uitgerold.

Resistentie tegen geneesmiddelen beperken

Antimicrobiële resistentie is door de WHO aangewezen als een van de 10 grootste bedreigingen voor de wereldgezondheid (net als aarzeling om te vaccineren). Het voortdurende overmatige gebruik van antibiotica en antivirale geneesmiddelen zorgt ervoor dat bacteriën en virussen er resistent tegen worden, waardoor onbehandelbare infecties zich verspreiden.

Door te voorkomen dat we in de eerste plaats besmet raken, stellen vaccinaties ons in staat ons gebruik van antibiotica en antivirale middelen te verminderen, waardoor de opmars van geneesmiddelresistente stammen van bacteriën en virussen wordt beperkt.

Om toekomstige generaties te beschermen

In de loop van de geschiedenis heeft de mensheid moeten samenleven met vele slopende en levensbedreigende ziekten die nu zeer zeldzaam zijn dankzij kindervaccinatieprogramma’s.

De pandemie is echter een dramatisch voorbeeld van het verwoestende wereldwijde effect dat één enkele ziekte kan hebben bij afwezigheid van een vaccin. Onszelf en onze kinderen vandaag immuniseren tegen besmettelijke ziekten is een geschenk van onschatbare waarde voor de toekomstige generaties. Door ziekten in het heden te onderdrukken, kunnen mensen in de toekomst langer en gezonder leven.

De verspreiding van nepnieuws voorkomen

Onderzoek heeft aangetoond dat nepnieuws zich veel sneller en verder verspreidt dan waarheidsgetrouwe informatie. In de afgelopen decennia hebben samenzweringstheorieën en verkeerde informatie het vertrouwen van het publiek in vaccins uitgehold, wat in veel landen heeft geleid tot het opnieuw opduiken van bijna uitgeroeide ziekten.

Door het volgen van op bewijs gebaseerde richtlijnen van de wetenschappelijke en medische gemeenschap, beschermt u niet alleen uzelf en uw dierbaren tegen besmettelijke ziekten, maar geeft u ook het goede voorbeeld dat helpt terug te vechten tegen de verspreiding van verkeerde informatie.