Opmerking van de redacteur: Dit verhaal is bijgewerkt sinds het voor het eerst werd gepubliceerd. In de oorspronkelijke versie van dit verhaal stond dat een Pakistaanse bron de V.S. had verteld waar Bin Laden zich schuilhield. Bronnen zeggen dat, hoewel de bron informatie verschafte die van vitaal belang was voor de jacht op bin Laden, hij niet de bron was van zijn verblijfplaats.

Inlichtingenbronnen vertellen NBC News dat in het jaar voor de Amerikaanse inval die Osama bin Laden doodde, een gepensioneerde Pakistaanse militaire inlichtingenofficier de CIA hielp hem op te sporen.

Hoewel de Pakistaanse inlichtingenmedewerker vitale informatie verschafte in de jacht op bin Laden, verstrekte hij niet de locatie van de Al Qaeda-leider’s Abottabad, Pakistan compound, zeiden de bronnen.

Drie bronnen zeiden ook dat sommige ambtenaren in de Pakistaanse regering wisten waar bin Laden zich al die tijd schuilhield.

De asset werd geëvacueerd uit Pakistan en betaald beloningsgeld door de CIA, zeiden de bronnen. Amerikaanse functionarissen namen de moeite op te merken dat hij een van de vele bronnen was die onderweg hulp boden, en zeiden dat de Al Qaeda-koerier die hen onbewust naar bin Laden leidde, Ahmed al-Kuwaiti, de spil van de operatie bleef.

De Amerikaanse regering heeft de heroïsche inval door Seal Team Six die bin Laden doodde altijd gekenmerkt als een unilaterale Amerikaanse operatie, en heeft volgehouden dat de CIA hem vond door de koerier te volgen.

De nieuwe onthullingen doen geen twijfel rijzen over het algemene verhaal dat het Witte Huis binnen enkele uren na de operatie van mei 2011 begon te verspreiden. Het officiële verhaal over hoe bin Laden werd gevonden, werd geconstrueerd op een manier die de identiteit en het bestaan van de asset beschermde, die ook wist wie binnen de Pakistaanse regering op de hoogte was van de operatie van de Pakistaanse inlichtingendienst om bin Laden te verbergen, volgens een speciale operaties officier met voorkennis van de bin Laden-missie.

Terwijl NBC News al lang op zoek is naar aanwijzingen over een “walk in” inlichtingenmedewerker en over wat de Pakistaanse inlichtingendienst wist, werden beide beweringen openbaar gemaakt in een artikel in de London Review of Books door onderzoeksjournalist Seymour Hersh. Het verhaal van Hersh, dat in het weekend werd gepubliceerd, roept talrijke vragen op over het verslag van het Witte Huis over de SEAL-operatie. Het is zowel on- als off the record sterk betwist door de regering Obama en huidige en voormalige nationale veiligheidsfunctionarissen.

Het verhaal van Hersh zegt dat een “walk in” asset, een voormalige Pakistaanse militaire inlichtingenfunctionaris, in 2010 contact opnam met de Amerikaanse autoriteiten en hen vertelde dat bin Laden zich schuilhield in Abbottabad; dat elementen van ISI, de Pakistaanse inlichtingendienst, op de hoogte waren van de verblijfplaats van bin Laden; en dat de VS de Pakistani vertelde over de inval op bin Laden voordat deze begon. De VS heeft volgehouden dat het de Pakistaanse regering niet heeft verteld over de inval voordat die begon.

Op maandag noemde Pentagon woordvoerder Col. Steve Warren het stuk van Hersh “grotendeels een verzinsel” en zei dat er “te veel onnauwkeurigheden” waren om ze allemaal te detailleren. Kolonel Warren zei dat de inval om bin Laden te doden een “unilaterale actie” was. Zowel de Nationale Veiligheidsraad als het Pentagon ontkenden dat Pakistan een rol had gespeeld bij de inval.

“Het idee dat de operatie die Osama Bin Laden doodde iets anders was dan een unilaterale Amerikaanse missie is duidelijk onjuist,” zei NSC-woordvoerder Ned Price. “Zoals we destijds al zeiden, was de kennis van deze operatie beperkt tot een zeer kleine kring van hoge Amerikaanse functionarissen.”

Sen. John McCain, voorzitter van de Senate Armed Services Committee, wees het relaas van Hersh van de hand. “Ik heb gewoon nog nooit van zoiets gehoord en ik ben verschillende keren op de hoogte gebracht,” zei McCain, R.-Arizona. “Dit was een groot succes van de kant van de administratie en iets dat we allemaal bewonderen voor het besluit van de president om te doen. “

De NBC News-bronnen die bevestigen dat een voormalige Pakistaanse militaire inlichtingenfunctionaris een Amerikaanse inlichtingenactiva werd, omvatten een speciale operatieofficier en een CIA-officier die in Pakistan had gediend. Deze twee bronnen en een derde bron, een zeer hooggeplaatste voormalige Amerikaanse inlichtingenfunctionaris, zeggen ook dat elementen van de ISI op de hoogte waren van de aanwezigheid van bin Laden in Abbottabad. De voormalige functionaris was nadrukkelijk over het bewustzijn van de ISI, en zei twee keer: “Ze wisten het.”

Een andere topfunctionaris erkende aan NBC News dat de Amerikaanse regering al lang “diepe vermoedens” koesterde dat de ISI en Al Qaeda “samenwerkten.” En in een boek van voormalig waarnemend CIA-directeur Mike Morrell dat morgen verschijnt, staat dat Amerikaanse functionarissen de mogelijkheid van een dergelijke samenwerking niet konden uitsluiten.

Niemand van de bronnen karakteriseerde hoe hoog in ISI de kennis zou kunnen zijn gegaan. Een voormalige hoge ambtenaar zei: “We hadden het vermoeden dat iemand binnen ISI… wist waar bin Laden was, maar we hadden geen informatie over specifieke personen die specifieke kennis hadden.”

Meerdere Amerikaanse functionarissen ontkenden echter de bewering dat de VS de Pakistanen van tevoren over de inval van bin Laden hadden verteld, of trokken die in twijfel.