Het geheime leven van ‘s werelds meest verhandelde zoogdier, het schubdier, is in Afrika op camera vastgelegd.
Footagebeelden geven een zeldzaam inzicht in het gedrag van het reuzenschubdier, het grootste van alle geschubde dieren.
Gezien door op afstand bediende camera’s, maakt een baby een ritje op de rug van zijn moeder, terwijl een volwassene in een boom klimt.
Wetenschappers geven de beelden vrij om de aandacht te vestigen op de benarde situatie van de dieren, die tot uitsterven worden gedrongen door de illegale jacht op schubben en vlees.
In de afgelopen maand zijn grote aantallen schubdieren in beslag genomen, waaronder de grootste vangst ooit van gesmokkelde schubdierproducten in Maleisië.
De beelden en videoclips van reuzenpangolins, een van de vier soorten in Afrika, zijn gemaakt in het Oegandese Ziwa reservaat, waar de dieren naast beschermde neushoorns leven en veilig zijn voor stropers.
Stuart Nixon van Chester Zoo’s Africa Field Programme zei dat veel van hun gedrag nog nooit eerder was vastgelegd.
“We weten zo weinig over deze soort, bijna alles wat we dit jaar op cameravallen oppikken als gedrag is nieuw,” vertelde hij aan BBC News.
Pangolins
- Soms ook wel geschubde miereneters genoemd, zijn zij de enige zoogdieren ter wereld die bedekt zijn met beschermende schubben
- Hun schubben zijn gemaakt van keratine, hetzelfde materiaal als de menselijke vingernagels
- Pangolins eten mieren en termieten op met hun lange kleverige tongen
- Er zijn vier soorten in Afrika – het Afrikaans witbuik schubdier, reusachtig schubdier, grondschubdier en zwartbuikschubdier
- Het reusachtige schubdier, dat voorkomt in de regenwouden en graslanden van equatoriaal Afrika, is de grootste, met een lengte tot 1.8m lang en weegt tot 75 pond.
Van het schubdier wordt gezegd dat het het meest verhandelde zoogdier ter wereld is.
Zijn schubben zijn zeer gewild in Azië voor gebruik in de traditionele Chinese geneeskunde, ondanks het feit dat er geen medisch nut voor het gebruik ervan is, terwijl zijn vlees in sommige landen als een delicatesse wordt beschouwd.
Wat is het geheim om dit zeldzame dier te redden?
Deze week namen de autoriteiten in Maleisië op Borneo meer dan 27 ton schubdieren en hun schubben in beslag – met een waarde van ten minste 1,6 miljoen pond – in de grootste vangst van het land.
De wildlife monitoring groep Traffic zei dat de politie twee grote schubdier-verwerkende faciliteiten had ontdekt, gevuld met duizenden dozen vlees in de oostelijke staat Sabah.
“Gehoopt wordt dat uitgebreid onderzoek kan leiden tot de ontmaskering van het syndicaat en de netwerken die vanuit de staat en daarbuiten opereren,” aldus Kanitha Krishnasamy, directeur van Traffic in Zuidoost-Azië.
De ontdekking komt slechts enkele dagen nadat 10 ton schubben waren onderschept in Vietnam, Hong Kong en Oeganda.
Wetenschappers zeggen dat de benarde toestand van de dieren er somber uitziet, en dat ze geen idee hebben hoeveel er nog in het wild leven.
Stuart Nixon, die in samenwerking met de Uganda Wildlife Authority en het Rhino Fund Uganda aan het project werkt, zei dat ze zo weinig in het wild worden aangetroffen dat er niet genoeg gegevens zijn om een goede schatting te kunnen maken.
Er is een onderzoek gaande om de reuzenpangolins in het gebied te onderzoeken en te monitoren, als eerste stap om hun bolwerken te identificeren.
“Deze soort wordt letterlijk uitgeroeid, het wordt uitgewist in heel Centraal-Afrika, daar is geen twijfel over mogelijk,” voegde hij eraan toe. “Proberen om mensen betrokken te krijgen en om schubdieren te geven is echt de belangrijkste stap.”
Sam Mwandha van de Uganda Wildlife Authority voegde daaraan toe: “Deze zeldzame blikken in het leven van reuzen schubdieren zijn erg opwindend voor degenen onder ons die zich inzetten voor de bescherming van Oeganda’s rijke wildlife en daagt ons uit om ervoor te zorgen dat we deze zeer bedreigde soort beschermen en behouden voor toekomstige generaties.”
Volg Helen op Twitter.