Biography

Who was Nicholas II?

Nicholas II was de laatste tsaar van het Russische Rijk die regeerde tussen 1894 en 1917 onder de officiële titel van ‘Keizer en Autocraat van alle Russen’.

Wat deed Nicholas II voordat hij tsaar werd?

De volle neef van koning George V van Engeland, Nicholas werd geboren op 18 mei (6 mei) 1868, in de tijd van de ‘Grote Hervormingen’ die door zijn grootvader tsaar Alexander II werden geïnitieerd. Hij was bijna 13 toen zijn grootvader werd vermoord door een lid van de radicale groepering Volkswil (Narodnaia Volia) na vijf eerdere mislukte pogingen op zijn leven.

Nicholas kreeg thuis een goede opvoeding en werd voorbereid op zijn toekomstige rol als Tsaar van het Russische Rijk. Hij diende als junior officier in het Lifeguard Preobrazhensky Regiment, een van de oudste elite regimenten in Keizerlijk Rusland, en het Lifeguard Hussar Regiment. In 1892 werd Nicolaas bevorderd tot kolonel.

In 1891 reisde Nicolaas, als troonopvolger, rond het grootste deel van het Euraziatische continent. Tijdens deze reis werd hij in Japan het slachtoffer van een moordaanslag door een van zijn begeleidende politieagenten.

Familieleven

Op 26 (14) november 1894, enkele dagen na de erfenis van de Russische troon na de dood van zijn vader tsaar Alexander III, trouwde Nicolaas II met de Duitse prinses Alix van Hessen, een kleindochter van koningin Victoria van moederszijde en een petekind van Nicolaas’ eigen vader. Als Russische Tsarina en Keizerin werd zij bekend als Alexandra Feodorovna.

Na uit liefde getrouwd te zijn, was Nicolaas II een familieman. Het koningspaar verhuisde hun huis naar de buitenwijken van Sint-Petersburg en bracht zeldzame bezoeken aan de hoofdstad. Vier dochters – Olga, Tatiana, Maria en Anastasia – werden geboren voordat de langverwachte zoon en erfgenaam, Alexei, in augustus 1904 arriveerde.

Alexandra’s grootste angsten werden bewaarheid toen duidelijk werd dat de jonge kroonprins (tsesarevich) hemofilie had geërfd, doorgegeven van haar grootmoeder, Koningin Victoria. Dit verdriet en schuldgevoel stimuleerden Alexandra’s schadelijke omgang met de boerenmysticus en genezer Grigorii Raspoetin, van wie zij geloofde dat hij Alexei kon genezen.

Nicholas II begon dagboeken te schrijven toen hij een jongen was en hield gedurende zijn hele leven dagboeken bij. De meeste zijn nu gepubliceerd. Uit veel aantekeningen blijkt zijn liefde voor zijn vrouw, zijn bezorgdheid over de gezondheid van zijn kinderen of over leuke momenten in het gezinsleven.

Waarom werd Nicolaas II ‘Nicolaas de Bloedige’ genoemd?

De officiële kroning van Nicolaas II in mei 1896 vond plaats 18 maanden nadat hij tsaar was geworden. Maar de gebeurtenis werd overschaduwd door de Khodynka Tragedie, toen meer dan 1.300 mensen werden gedood en nog eens 1.300 gewond raakten bij een menselijke stormloop.

Het koninklijk paar bezocht de gewonden de volgende dag en beloofde een royale schadevergoeding voor de nabestaanden. Op de avond van de tragedie woonden ze echter een bal bij in de Franse ambassade, wat de tsaar de sympathie van zijn volk kostte en bijdroeg aan zijn latere bijnaam ‘Nicholas the Bloody’.

De daaropvolgende slechte aanpak van Bloody Sunday door de tsaar droeg ook bij aan zijn imago als meedogenloos, onverschillig en onsympathiek voor de behoeften van het volk. In plaats van een dialoog aan te gaan met vreedzame demonstranten, verliet hij Sint-Petersburg en stond hij zijn generaals en de politie toe troepen in te zetten en ongewapende mensen neer te schieten.

Tijdens de onrust en revolutie in 1905 werd deze bijnaam populair en werd hij vaak herhaald in de pers. Het satirische tijdschrift Pulemet (‘Machinegeweer’) publiceerde op zijn omslag het Oktobermanifest met een grote rode afdruk van een handpalm erover.

Waarom werd Nicolaas II ‘Kleine Vader Tsaar’ genoemd?

Niklaas II regeerde over het uitgestrekte, ongemoderniseerde Rijk, waar de tsaar door de massa’s vaak werd gezien als een symbool van heilige en goddelijke macht en werd aangeduid als ‘Kleine Vader Tsaar’. Dit was geworteld in het archaïsche “paternalistische model” van regeren, waarbij de macht van de tsaar heilig, universeel en onbetwistbaar was.

Nicholas begreep inderdaad zijn rol als absoluut vorst en was niet bereid en niet in staat om deze aan te passen aan de snel veranderende en moderniserende samenleving. Hij werd tsaar eerder met een aarzelend plichtsbesef dan met groot enthousiasme.

Hij nam zijn rol echter wel serieus. In de vragenlijst van de eerste volkstelling van Rusland in 1897 schreef Nicolaas in het veld ‘beroep’: ‘Eigenaar van Rusland’. In de kritieke tijd van de revolutie van 1905 was Nicolaas II afkerig van een representatieve regeringsvorm, omdat hij die schadelijk achtte voor het volk dat God aan zijn zorgen had toevertrouwd, en het uitvaardigen van het Oktobermanifest was een pijnlijke beslissing voor hem.

Politiek, attent, redelijk intelligent, sentimenteel en toegeeflijk, gaf Nicolaas vaak eerder blijk van de opvattingen van een oude Russische landheer, dan van een 20e eeuwse monarch. Zijn mystieke verering voor de macht die hem was toevertrouwd weerhield hem ervan te luisteren naar en advies op te volgen van sterke, pragmatische, doortastende en onafhankelijk denkende politici en professionals, en in plaats daarvan omringde hij zich met mensen die hij ‘mocht’ of ‘vertrouwde’.

Dood en heiligheid

Na de troonsafstand van Nicolaas II werden hij en zijn familie aanvankelijk vastgehouden en onder huisarrest geplaatst in hun paleis in Tsarkoe Selo bij Petrograd. In maart 1917 probeerde de Voorlopige Regering de tsaar en zijn familie naar Engeland te sturen. George V twijfelde echter of hij zijn neef wel zou ontvangen, omdat de binnenlandse politieke situatie in Groot-Brittannië verre van stabiel was en de koning en zijn ministers bang waren dat de komst van hun Russische familieleden tot onrust in eigen land zou kunnen leiden.

In augustus 1917 werd de familie, met enkele van hun bedienden, overgebracht naar Tobolsk. In april 1918 werden ze opnieuw overgebracht naar Jekaterinenburg (later omgedoopt tot Sverdlovsk, naar een prominente bolsjewiek). Een ingenieur genaamd Ipatiev werd bevolen zijn huis te ontruimen, dat omheind werd en het “Huis voor Speciale Doeleinden” werd genoemd. Hier brachten Nicolaas en zijn familie de laatste 78 dagen van hun leven door en werden vermoord op 17 juli 1918, samen met hofarts Evgeniy Botkin en drie bedienden.

Na de executie van de tsaar en zijn familie, begonnen geruchten over overlevenden de ronde te doen en verschillende pretendenten doken op. De beroemdste, Anna Anderson, bleef beweren dat zij de jongste dochter van Nicholas en Alexandra was, Anastasia, van de jaren 1920 tot haar dood in 1984.

Na Andersons dood bleek echter uit DNA-onderzoek dat zij geen familie van de Romanovs was, en de ontdekking en identificatie van de lichamen van de Romanovs in 1991 en 2007 bewees uiteindelijk dat er geen overlevenden van de executie waren geweest.

In 1981 werden tsaar Nicolaas II en zijn familie tot heiligen uitgeroepen door de Russisch-orthodoxe kerk in het buitenland (die op dat moment geen deel uitmaakte van de Russisch-orthodoxe kerk in de USSR), en vervolgens door Rusland in 2000 na de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Er werd een kerk gebouwd op de plaats van het voormalige “Huis met een bijzonder doel”. De heiligverklaring werd in de Russische samenleving met gemengde reacties ontvangen.

Nicholas’ persoonlijkheid en zijn rol in de tragische ondergang van Rusland maakten van hem zowel een hulpeloos slachtoffer als een schurk van de Russische Revolutie.

feiten over Nicolaas II

• In tegenstelling tot de wijdverspreide mythen was Nicolaas II niet de rijkste man in Rusland. In 1913 (het laatste vooroorlogse jaar) bedroeg de som op Nicolaas’ persoonlijke rekening ongeveer 1 miljoen roebel. De industrieel Nikolai Vtorov was volgens Forbes in datzelfde jaar meer dan 60 miljoen roebel waard.

• De kroningsceremonie in 1896 werd gefilmd door de Franse journalist Camille Cerf en dit was de eerste film die in Rusland werd opgenomen.

• Nicholas II was gepassioneerd door auto’s, en zijn zoon Alexei deelde de belangstelling van zijn vader. Voor Alexei’s 10e verjaardag schonk zijn grootmoeder hem een kleine maar echte auto ‘Bebe Peugeot’. Na de Revolutie werd de auto bewaard in een van de ‘Paleizen voor jonge pioniers’, waar gelukkige Sovjetkinderen erin konden rijden.

• Door een interesse in fotografie, gedeeld met zijn dochters, werd het privé-leven van de familie Romanov goed gedocumenteerd.

• In februari 1903 maakten Nicolaas en Alexandra een zeldzame sociale verschijning op het jaarlijkse gekostumeerde bal van het Winterpaleis, waar alle deelnemers gekleed moesten zijn volgens de 17de-eeuwse Russische hofmode. Het was ongebruikelijk voor een tsaar om in een chique kostuum te verschijnen, maar de keuze van het thema sloot goed aan bij Nicolaas’ perceptie van het Russische Rijk en zijn plaats daarin.