55 jaar in hun carrière, The Who gaan 2020 in op een sterke run. Hun eerste album in 13 jaar, Who, komt 6 december uit, hun “Moving On! Tour” is gepland om de zomer in te gaan, en hun musical Tommy wordt nieuw leven ingeblazen op Broadway. De meeste mensen zullen hun overleden bandleden missen terwijl ze zo’n succes in hun late carrière hebben, maar Pete Townshend niet. In een nieuw interview zei de legendarische gitarist over drummer Keith Moon en bassist John Entwistle: “Godzijdank zijn ze er niet meer.”
Not bekend om zijn zelfdestructieve capriolen, stierf Moon in 1978 aan een overdosis clomethiazol, terwijl Entwistle in 2002 overleed aan een door cocaïne veroorzaakte hartaanval. In een gesprek met Rolling Stone verklaarde Townshend dat beiden “verdomd moeilijk waren om mee te spelen. Ze zijn er nooit, maar dan ook nooit in geslaagd om bands voor zichzelf te creëren. Ik denk dat mijn muzikale discipline, mijn muzikale efficiëntie als ritmespeler, de band bij elkaar hield.”
In het bijzonder insinueerde Townshend dat Entwistle’s spel de neiging had om zijn eigen spel te overschaduwen. “John’s basgeluid was als een Messiaen-orgel,” zei hij. “Elke noot, elke harmonische in de lucht. Toen hij overleed en ik de eerste paar shows zonder hem deed, met Pino op bas, speelde hij zonder al dat gedoe…. Ik zei: ‘Wow, ik heb een baan.'”
(Lees: 10 Legendarische Artiesten en Bands Touren dit najaar)
Aan de andere kant gaf Moon hem meer werk te doen in de band. “Met Keith was het mijn taak om de tijd bij te houden, want dat deed hij niet,” herinnerde Townshend zich. “Dus toen hij overleed, was het alsof ik de tijd niet meer hoefde bij te houden.”
Hoewel Townshend eerder had gezegd dat hij “hier niet zou zijn” zonder Entwistle, lijkt het erop dat hij geen sentimentele gevoelens koestert voor zijn voormalige bandleden. In feite heeft hij nauwelijks gevoelens voor zijn huidige bandlid, zanger Roger Daltrey. Een groot deel van de RS-film concentreert zich op de gespannen afstand tussen Townshend en Daltrey, aangezien de twee afzonderlijk interviews geven en in verschillende hotels verblijven. Hoewel ze beiden zeggen dat ze “om elkaar geven” en “elkaar aardig vinden”, is het duidelijk een respect dat alleen gebaseerd is op talent. “Als je Roger op het podium ziet, gaat hij door een heleboel visuele fases. Soms kan hij zichzelf niet tegenhouden om naar mij te kijken,” zei Townshend. “Het is irritatie. Het is irritatie dat ik er zelfs ben.”
(Lees: Klassieke Albumrecensie: The Who’s Tommy Still plays a Mean Pinball 50 Years Later)
Het een en ander in het juiste perspectief plaatsen, voegde Townshend eraan toe,
“We zijn geen band meer. Er zijn veel mensen die het niet leuk vinden als ik het zeg, maar we zijn verdomme gewoon geen band meer. Zelfs toen we dat nog waren, zat ik daar altijd te denken: ‘Dit is tijdverspilling. Take 26 omdat Keith Moon een glas cognac te veel op heeft.””
Update, 27 november: Townshend heeft op Facebook een verklaring uitgegeven waarin hij zijn opmerkingen over Moon en Entwistle verduidelijkt. De gitarist zei dat hij “dankbaar” is dat The Who in staat is geweest om door te gaan na het verlies van twee leden van hun klassieke line-up, en hij “was ironisch op mijn eigen Engelse manier door te suggereren dat het iets is waar ik blij om ben.” “Het voordeel van Keith en John was dat we op tournee en in de studio zoveel plezier hadden,” voegde hij eraan toe. “Spelen met hen was moeilijk, maar zowel Roger als ik brachten veel tijd door verdubbeld in vreugde en gelach, ook al hadden we soms baat kunnen hebben bij een rustiger leven. Het was een rel.”
Openend de post met een zelfspottende, “PETE! FOR FUCK’S SAKE A LID ON IT!,” vervolgde hij,
“Niemand kan ooit weten hoezeer ik Keith en John mis, als mensen, als vrienden en als muzikanten. De alchemie die we in de studio deelden ontbreekt op het nieuwe album, en het voelt altijd verkeerd om te proberen het zonder hen op te roepen, maar ik veronderstel dat we altijd in de verleiding zullen komen om het te proberen. Tot op de dag van vandaag ben ik boos op Keith en John omdat ze dood zijn. Soms is dat te merken. Het is egoïstisch, maar het is hoe ik me voel.”
Zijn volledige verklaring staat hieronder.
Er is meer inzicht in waarom een van de meest iconische rock bands in de wereld niet echt een band zijn in het volledige interview, dat je kunt lezen bij Rolling Stone. Ondertussen zijn de overlevende leden van The Who nog steeds in staat om zich door hun meningsverschillen heen te vechten en ongelooflijke live shows neer te zetten, waarvoor je hier kaartjes kunt vinden.