Wist u dat de oceanen meer dan 71% van het aardoppervlak beslaan, en goed zijn voor meer dan 97% van al het water in de wereld? Slechts 1% van het water op aarde is zoet water uit rivieren en meren, en de resterende 2-3% bevindt zich in gletsjers en ijskappen. Met al dat oceaanwater leven er naar schatting tussen de 700.000 en één miljoen soorten in de oceanen van de wereld. Sommige wetenschappers geloven zelfs dat een derde tot tweederde van de soorten in de oceanen nog moet worden benoemd en beschreven. Sommige wezens zijn mooi, andere verbazingwekkend, en weer andere ronduit griezelig en angstaanjagend. Zin in een wandeling aan de donkere kant? Hier zijn 7 levensechte zeedieren die vergeleken zijn met diepzee monsters.
#1 Hoedenvis
Hoedenvissen leven minstens 50 meter onder het oppervlak van de oceaan, dus het is een hele uitdaging voor wetenschappers om deze kleine en angstaanjagende visjes te bereiken. De bijlvis dankt zijn naam aan zijn dunne, scheermesachtige vorm. De borstkas van de bijlvis is zilverkleurig en lijkt zelfs op het lemmet van een bijl, waardoor hij zijn naam kreeg. Ze zijn maar een centimeter tot vijf centimeter lang, dus hoewel ze niet imposant zijn, boezemen ze wel angst in bij degenen die naar ze kijken. Bovendien heeft de bijlvis lichtgevende eigenschappen, zodat hij roofdieren kan ontwijken die diep in de oceaan op de loer liggen. Om er zelf een te zien, moet je een duikuitrusting aantrekken en je voorbereiden op diepzeeduiken in de Stille, Indische of Atlantische oceaan.
#2 Blobvis
De blobvis komt binnen op nummer twee in onze lijst van 7 levensechte diepzeewezens die op monsters lijken. De blobvis heeft een wiebelig en slordig uiterlijk dat kan worden vergeleken met een kom jello. De onaantrekkelijke en ongewone kenmerken van de blobvis leverden hem in 2013 zelfs de titel van ‘s werelds lelijkste dier op. Benieuwd waarom de blobvis zo’n slap en volumineus uiterlijk heeft? Dat komt doordat zijn huid in de loop der tijd ongeveer even dicht is geworden als water, als gevolg van de hoge waterdruk op de bodem van de oceaan waar hij zijn thuis heeft. Bovendien zouden sommigen denken dat het ontbreken van spierweefsel een nadeel is voor de blaasvis. De blaasvis is echter fantastisch toegerust om met minimale inspanning te dineren. Hij opent gewoon zijn bek en drijft rond, en alle zeediertjes die op zijn pad komen, worden snel zijn volgende maaltijd.
#3 De zeeduivel
Nummer drie op onze lijst van 7 levensechte diepzeemonsters is de zeeduivel. De zeeduivel is een fascinerend en bizar zeedier met ongewone roofzuchttechnieken. Zo bezit hij een ruggengraat die zijn eigen gloeiende vlezige massa kan laten groeien, waarmee de zeeduivel pronkt en wiebelt om andere zeedieren te lokken die dichtbij genoeg komen om verslonden te worden. Zeeduivels zijn carnivoor en dus aangepast voor het vangen van prooien. Zeeduivels komen voor in een kleurengamma tussen donkergrijs en donkerbruin, en ze hebben grote koppen met enorme, halvemaanvormige monden met lange, hoektanden die perfect zijn om hun prooi aan te vallen. De lengte van de zeeduivel kan variëren van 2 cm tot 18 cm, hoewel er enkele soorten zijn die wel 100 cm lang worden. Vrouwelijke zeeduivels zijn gemiddeld veel groter dan mannelijke zeeduivels. Kikkervissen en andere ondiepwater zeeduivel soorten zijn hinderlaag roofdieren en gebruiken hun vermogen om zich te camoufleren als rotsen, sponzen of zeewier om hun nietsvermoedende prooi aan te vallen.
#4 De goblin haai
De goblin haai is een mysterieus diepzee schepsel dat de enige overlevende is van een 125 miljoen jaar oude familie van haaien. Sommige wetenschappers noemen de kabouterhaai een “levend fossiel” vanwege zijn lange, afgeplatte snuit, vooruitstekende kaken en klauwachtige tanden. Kabouterhaaien werden pas in de 19e eeuw ontdekt en omdat zij bij voorkeur in de lagere diepten van de oceaan vertoeven, worden zij zelden gezien. Geslachtsrijpe goblinhaaien zijn gemiddeld 3 tot 4 meter lang, hoewel ze veel groter kunnen worden. Over het algemeen leven kabouterhaaien op hoger gelegen continentale hellingen, onderzeese ravijnen en onderzeese bergen in de oceaan en geven zij de voorkeur aan gebieden van ongeveer 100 m diepte. Helaas werd enkele jaren geleden een koboldhaai uit de oceaan gehaald en naar een Japans aquarium gebracht, waar hij kort daarna stierf.
#5 De fangtooth
Sommige wetenschappers hebben het uiterlijk van de fangtooth vis vergeleken met dat van een dreigende pitbull met een hart van goud. Hoewel zijn uiterlijk angstaanjagend is, is de fangtooth in werkelijkheid vrij goedaardig en ongevaarlijk. De hoektand heeft een slecht gezichtsvermogen, wat betekent dat de meeste maaltijden toevallig zijn, wanneer hij toevallig op zijn prooi stoot. Maar dat zou je niet zeggen als je naar de tanden van de hoektand kijkt! In feite heeft de hoektand de grootste tanden van alle vissen in de oceaan, relatief gesproken. Het is echter vrijwel zeker dat u nooit een fangtooth in het echt zult zien, want ze leven 16.400 voet onder de zeespiegel, wat ongeveer de lengte is van 55 opeenvolgende Amerikaanse voetbalvelden.
#6 De flamingotongslak
De flamingotongslak lijkt een schelp met een levendig patroon te hebben, maar het is in feite het levende mantelweefsel van het weekdier. Je vindt de flamingotongslak in de Atlantische en Caraïbische wateren, waar hij zich tevergeefs voedt met giftige zeewaaiers. In plaats van schade te ondervinden van de giftige maaltijd die hij verorbert, absorbeert de sluwe slak hun gif en transformeert hij zelf in een giftig wezen. In het verleden was de flamingotongslak een betrekkelijk algemeen verschijnsel, maar helaas heeft zijn unieke uiterlijk de aandacht getrokken van duikers die de wezens als souvenir mee terug naar het droge hebben genomen.
#7 De zeekomkommer
Ten slotte, maar niet minder belangrijk, is de zeekomkommer onze nummer 7 van het echte diepzeemonster. Interessant genoeg heeft de zeekomkommer slechts dezelfde mentale capaciteit als de komkommers die wij in onze salades eten. Het ontbreken van echte hersenen of zintuigen maakt het voortbestaan van de zeekomkommer enigszins een mysterie. Deze stekelhuidigen zijn echter van vitaal belang voor het ecosysteem van de oceanen, omdat zij detritus afbreken en alle voedingsstoffen die op hun weg komen recycleren. Bovendien is de zeekomkommer ongelooflijk flexibel door zijn collageengehalte. Zo kunnen ze zich snel in een kleine spleet vastklemmen om aan een roofdier te ontsnappen, waarna het collageen loslaat en vloeibaar wordt om zich in zijn schuilplaats te vormen. Een vulgaire eigenschap is dat zeekomkommers in staat zijn hun spieren samen te trekken en een deel van hun inwendige organen via hun anus naar buiten te stuwen om roofdieren af te weren. Niet de meest prettige manier om van je prooi weg te komen, maar het werkt wel, want de zeekomkommer kan zijn inwendige organen ook weer laten aangroeien.