Plasma is een 4e toestand van materie.
Plasma ontstaat door energie toe te voegen aan een gas, zodat sommige elektronen de atomen verlaten. Dit wordt ionisatie genoemd. Het resulteert in negatief geladen elektronen, en positief geladen ionen. In tegenstelling tot de andere toestanden van de materie zullen de geladen deeltjes in een plasma sterk reageren op elektrische en magnetische velden (d.w.z. elektromagnetische velden). Als een plasma warmte verliest, zullen de ionen zich opnieuw tot een gas vormen, waarbij zij de energie afgeven die hen tot ionisatie had aangezet.
Meer dan 99% van de materie in het zichtbare heelal wordt verondersteld plasma te zijn. Wanneer de atomen in een gas worden opgebroken, worden de stukken elektronen en ionen genoemd. Omdat zij een elektrische lading hebben, worden zij door elektrische velden en magnetische velden naar elkaar toe getrokken of uit elkaar geduwd. Hierdoor gedraagt een plasma zich anders dan een gas. Zo kunnen magnetische velden worden gebruikt om een plasma vast te houden, maar niet om een gas vast te houden. Plasma is een betere geleider van elektriciteit dan koper.
Plasma is gewoonlijk zeer heet, omdat er zeer hoge temperaturen nodig zijn om de bindingen tussen de elektronen en de kernen van de atomen te verbreken. Soms kunnen plasma’s een zeer hoge druk hebben, zoals in sterren. Sterren (waaronder de zon) bestaan voor het grootste deel uit plasma. Plasma’s kunnen ook een zeer lage druk hebben, zoals in de ruimte.
Op aarde maakt bliksem plasma. Kunstmatige (door de mens gemaakte) toepassingen van plasma zijn onder meer fluorescerende gloeilampen, neonreclames en plasmaschermen die worden gebruikt voor televisie- of computerschermen, alsmede plasmalampen en -bollen die een populair kinderspeelgoed en kamerdecoratie zijn. Wetenschappers experimenteren met plasma om een nieuw soort kernenergie te maken, kernfusie genaamd, die veel beter en veiliger zou zijn dan gewone kernenergie, en veel minder radioactief afval zou produceren.