De dubbele release van de Playstation 5 en Xbox Series X is het grootste dat dit jaar op het gebied van videogames gebeurt en zal shoppers ongetwijfeld in een roes van Black Friday brengen, omdat ze proberen de toekomst van gaming in handen te krijgen. Maar het is altijd goed om de klassiekers te onthouden die ons hier hebben gebracht, en daarom hebben we de beste videogamefranchises aller tijden gerangschikt.
Zelfs het beperken van de lijst tot 11 was geen gemakkelijke prestatie, omdat er ongeveer 50 franchises waren die een legitieme zaak hebben om op deze lijst te staan. We stonden op het punt te huilen toen we beseften dat klassieke franchises als Metal Gear, Super Smash Bros, Dragon Quest, Sonic en Dark Souls het niet zouden halen.
Bij het overwegen welke franchises het waard waren om als de grootste te worden beschouwd, hebben we de volgende criteria overwogen:
- Levensduur: Hoe lang is de franchise al relevant?
- Kwaliteit: Elke franchise kan een geweldig spel produceren, maar de groten brengen klassieker na klassieker uit.
- Verkoop: Hoeveel omzet hebben deze franchises gegenereerd?
- Algehele culturele impact: Als je vader (die zweert dat videospelletjes je hersens verrotten) van een spel weet, weet je dat het een geweldige franchise is.
Zo, we zijn uitgekomen op de lijst, en hoewel we zeker weten dat jullie het er heftig mee oneens zullen zijn, blijven we bij onze keuzes voor de beste videospelfranchises.
Halo
Halo bestaat nog niet zo lang als de meeste van deze franchises, heeft niet zoveel geld opgebracht, en heeft zelfs een paar ondermaatse inzendingen gehad in zijn relatief kleine oeuvre. Maar zelfs met de aankomende Halo Infinite in complete en volslagen wanorde, is de erfenis van deze franchise gecementeerd om twee redenen.
Ten eerste heeft het in zijn eentje de Xbox naar relevantie gedragen in de uiterst onzekere begindagen van de console door te bestaan als het platonische ideaal van de single-player FPS. Voorafgaand aan de lancering van de Xbox, werd de console grotendeels behandeld als een punchline, maar zodra gamers kregen hun handen op Halo, dat snel veranderd, en Microsoft snel Sega vervangen als de derde uitdager van Sony en Nintendo’s wurggreep op console gaming.
Ten tweede was Halo 2 waarschijnlijk de eerste blockbuster consolegame die fans een gepolijste, online multiplayer-ervaring bood, waardoor de manier waarop we op onze banken gameten veranderde en de pioniersstatus van de franchise werd verankerd.
Pac-Man
Pac-Man is misschien niet zo oud geworden als sommige van zijn tijdgenoten, maar we moeten de peetvaders van videogames de eer geven die hun toekomt, en Pac-Man is de oorspronkelijke peetvader. Samen met Pong heeft de Pac-Man-franchise geholpen om gaming in de mainstreamcultuur te brengen, en voor een tijd in de jaren ’80 was er geen populairder videospelletje. Terwijl Pac-Man’s latere pogingen om uit te breiden naar andere genres resulteerde in een aantal fatsoenlijke games, waren ze waarschijnlijk niet de commerciële home runs waarop Namco had gehoopt.
Zoals veel van de beste video game franchises waarvan de glorie is vervaagd, heeft de Pac-Man van tijd tot tijd nog steeds de magische touch. Voor het bewijs hiervan hoef je niet verder te kijken dan cultklassiekers als Pac Man: Championship Edition DX en Pac-Man 256, waarin de traditionele gameplay van Pac-Man wordt gemixt met de endless runner-mechanieken en de esthetiek van Crossy Road.
Doom
Als Halo de geperfectioneerde FPS was, was Doom een van de pioniers die begin jaren ’90 een hele generatie kennis liet maken met 3D-gaming. Sindsdien is de snelle en hectische gameplay van elke opeenvolgende Doom-release met opwinding en adoratie ontvangen, wat bewijst dat er nog steeds een plaats in de wereld is voor FPS-games die niet op teams zijn gebaseerd.
Maar misschien is de meest blijvende erfenis van deze franchise (afgezien van cameo-optredens in enkele van de grootste tv-programma’s) het feit dat de originele Doom en Doom II openstonden voor modders, waardoor er een eindeloos aantal nieuwe maps (of WAD’s) voor spelers ontstond om door te blazen. Dit heeft er zelfs toe geleid dat makers uit alle lagen van de bevolking nieuwe games ter waarde van content hebben gemaakt, wat ons op Doom gebaseerde titels heeft gebracht zoals Valiant, Sigil (ontworpen door de originele Doom-developer John Romero), en … wacht even … Chex Quest.
Warcraft
Er is misschien geen andere videogamefranchise die zo hard van baan is veranderd als Warcraft en er beter uit is gekomen. Nadat Blizzard van 1994 tot 2004 de troon besteeg voor real-time strategiespellen, en indirect een afgeleide hit creëerde in de vorm van de fan-mod DOTA, bracht het de MMORPG World of Warcraft uit en keek nooit meer achterom. De franchise heeft tot nu toe meer dan 11 miljard dollar aan inkomsten gegenereerd en het idee van “games as a service” verstevigd.
De talloze uitbreidingspakketten en updates voor World of Warcraft hebben de fans zo aan zich gebonden dat Blizzard nog steeds niet heeft nagedacht over de release van Warcraft 4 (hoewel het begin 2020 wel een zeer betreurenswaardige remake van Warcraft III heeft uitgebracht).
EA Sports
Dit is misschien valsspelen, maar als Mario Kart en Paper Mario onder de Mario-franchise vallen, dan kunnen alle EA Sports-games over één kam worden geschoren en samen vormen ze een van de beste videogamefranchises. Hoewel de jaren ’90 een gouden tijdperk waren voor de franchise, met games als NBA Live ’95, NHL ’94 (zie kleine Wayne’s benen trillen!) en Triple Play ’98, zijn de twee meest relevante en duurzame sportgames die EA heeft gemaakt de jaarlijkse afleveringen van Madden en FIFA. Ondanks het feit dat deze games de afgelopen vijf jaar in principe hetzelfde zijn gebleven, lacht EA zich elke herfst een breuk omdat fans zich haasten om de meest recente spelersstatistieken en updates te bemachtigen.
Dat geeft wel aan hoe sterk de franchise is.
Tetris
Tetris is een buitenbeentje onder de beste videogame-franchises, omdat The Tetris Company, geleid door de maker van het spel Alexey Pajitnov, de rechten in licentie geeft aan externe ontwikkelaars of uitgevers die hun eigen versie van het spel willen uitproberen (en dat zijn er HEEL VEEL geweest). Als gevolg hiervan zijn er in de loop der jaren tientallen Tetris-varianten verschenen, waardoor er meer dan 495 miljoen exemplaren van het spel zijn verkocht.
De beste en meest geliefde versie van Tetris is waarschijnlijk nog steeds de Game Boy-versie die werd meegeleverd met het draagbare systeem, maar er zijn in de loop der jaren ook een aantal ronduit innovatieve spinsels op het spel verschenen, waaronder het psychedelische Tetris Effect, dat in VR kan worden gespeeld.
Pokemon
Je kunt betogen dat het idee van Pokemon groter is dan de som van de afzonderlijke titels als het gaat om de beste videogamefranchises, maar wat je niet kunt betwisten is hoe lucratief het is geweest sinds de Japanse release van Pokemon Red en Blue in 1996. Dankzij de films, tv-shows en eindeloze golven merchandise heeft de franchise meer dan $ 90 miljard aan inkomsten gegenereerd, waar zelfs Mario en zijn themapark niet mee kunnen spotten.
Sindsdien hebben we elke drie jaar nieuwe rondes van Pokemon-games ontvangen als een klokwerk en hebben we een zomer letterlijk rondjes gelopen om te proberen een Mew te vangen in Pokemon Go. Laten we ook nooit de legende van Missingno vergeten.
Street Fighter
Als je een kind uit de jaren 90 bent, is Street Fighter II waarschijnlijk het eerste spel dat je te binnen schiet als je het over de speelhallen hebt. Vol met over-the-top (en soms problematische) personages die konden teleporteren, zweven en energie uit de lucht konden toveren, de snelle en hectische 1v1 gevechten aangevoerd door Ryu en Ken hielpen niet alleen om het concept van vechtspellen te definiëren, maar zoog je ook elk laatste kwartje dat je bezat uit. Het was de zuiverste essentie van arcade gaming in de jaren ’90.
In tegenstelling tot sommige van de andere beste video game franchises, is de populariteit en relevantie van Street Fighter niet afgenomen toen het overging naar consoles, en dankzij online multiplayer, heeft deze franchise nog steeds een ongelooflijk sterke fanbase en competitieve scène. Er is zelfs een hele anime gemaakt als eerbetoon aan de hoogtijdagen van Street Fighter II.
The Legend of Zelda
Met games die deels-RPG en deels-actie/avontuur zijn, is The Legend of Zelda een grote, grote stemming. De peetvaders van de serie, Shigeru Miyamoto en Eiji Aounma, hebben de afgelopen 33 jaar een wereld gecreëerd die even uitgestrekt en meeslepend als geheimzinnig en mysterieus is (serieus, er is een hele hoek op YouTube gewijd aan Zelda-fan theorieën). Het resultaat is dat er elke keer dat je de identiteit van Link aanneemt en door een van de vele iteraties van Hyrule struint, er altijd wel iets nieuws te ontdekken valt. Maar de gameplay zelf is vaak een oefening in perfectie; de boeiende puzzelontwerpen in kerkers, slopende eindbaasgevechten en innovatieve gameplay-mechanica zullen je nog tientallen jaren bijblijven nadat je ze voor het eerst hebt gespeeld (laat niemand je ooit vertellen dat de herhalende 72-uurs cyclus van Majora’s Mask niet briljant was).
Meer dan welke andere Nintendo Switch-game dan ook is Breath of the Wild degene die de console heeft gekatapulteerd naar het niveau van uber-populariteit, dus het mag geen verrassing heten dat mensen het 3,5 jaar na de release nog steeds obsessief spelen.
Final Fantasy
Weliswaar hebben maar weinig Final Fantasy-spellen dezelfde personages of bestaan ze in dezelfde wereld, maar dat maakt het niet minder een franchise. Wat al deze spellen verbindt, is de terugkerende filosofische benadering binnen en buiten het spel: grandioze verhalende thema’s van macht, corruptie, onrecht en het effect van technologie op de natuurlijke wereld, samen met een altijd innovatieve benadering van party-based gevechtssystemen die de standaard zetten voor alle JRPG’s die volgden en Final Fantasy tot een van de beste videogamefranchises maakten.
Dankzij het schijnbaar onbeperkte budget en de over-the-top productiewaarde, was elk deel in de serie epischer dan het volgende. En hoewel die ambitie tot een paar merkbare misstappen heeft geleid, is elke release sinds Final Fantasy VII niets minder dan een unieke gebeurtenis in de gamewereld.
Mario
Dit is de beste videospelfranchise ooit en daar valt niet over te twisten. Commercieel gezien hebben Mario-spellen meer inkomsten gegenereerd dan welke andere franchise dan ook en kritisch gezien hebben ze het gezicht van gaming vele malen veranderd, geen enkele keer meer dan Super Mario 64. Zelfs als je de spin-offs, waaronder Mario Kart, Paper Mario, Mario Sports en de Yoshi games, buiten beschouwing laat, wordt de Mario-franchise in omzet alleen overtroffen door Tetris en Pokemon.
Er zijn een paar mainline Mario-platformers die niet tot de beste games van hun generatie behoren, maar er is er niet één die zelfs maar middelmatig is, wat na 35 jaar behoorlijk verbazingwekkend is. Misschien kunnen andere franchises, wanneer ze hun eigen themapark krijgen, zich gaan opwerpen als de beste ooit.