We willen allemaal gezond en fit blijven als we ouder worden, maar wanneer wordt gewichtsverlies zorgelijk voor oudere volwassenen? Snel, onbedoeld gewichtsverlies bij een oudere dierbare kan een teken zijn van een ernstig gezondheidsprobleem. Lees meer over de oorzaken van plotseling gewichtsverlies bij senioren en de stappen die u kunt nemen om uw familielid gezond te houden.

Wat is plotseling gewichtsverlies bij senioren?

Sudden senior gewichtsverlies is snel, onbedoeld, en onverklaard gewichtsverlies bij oudere volwassenen. Ongeveer 15% tot 20% van de senioren heeft te maken met plotseling gewichtsverlies, volgens het Canadian Medical Association Journal.

Hoewel enig gewichtsverlies een normaal onderdeel van het ouder worden kan zijn – deels te wijten aan krimpende spiermassa – kan het verliezen van een aanzienlijke hoeveelheid gewicht in een korte periode een teken zijn van een onderliggende aandoening. Gewichtsverlies bij oudere volwassenen wordt als een probleem beschouwd wanneer er een verlies is van 5% lichaamsgewicht in één maand of 10% over een periode van zes maanden.

Enkele van de gevolgen voor de gezondheid van plotseling gewichtsverlies bij ouderen zijn:

• Verlies van vermogen om activiteiten van het dagelijks leven uit te voeren, zoals baden, aankleden, en verzorging
• vermoeidheid
• Groter risico op vallen en verwondingen
• Verergergering van cognitieve stoornissen en stemmingsstoornissen
• Verhoogde behoefte aan langdurigezoals verzorgingshuizen of verpleeghuizen
• Infecties

Gemeenschappelijke oorzaken van onbedoeld gewichtsverlies bij senioren

Hoewel de oorzaak van onbedoeld gewichtsverlies bij oudere volwassenen soms onontdekt blijft, kan het een teken zijn van een onderliggende medische aandoening. Als uw familielid snel gewichtsverlies ervaart, negeer het dan niet.

Enkele van de aandoeningen die vaak in verband worden gebracht met plotseling gewichtsverlies bij ouderen zijn onder meer:

• Kanker, die het gewicht en de eetlust op veel verschillende manieren kan beïnvloeden
• Alzheimer of andere vormen van dementie, die de eetgewoonten kunnen veranderen
• Gastro-intestinale problemen, die kunnen leiden tot ondervoeding
• Hyperthyreoïdie, die het metabolisme van het lichaam versnelt
• Depressie, die kan leiden tot een verlies van eetlust

Vele gedrags- en sociale factoren kunnen ook van invloed zijn op de eetgewoonten en het voedingsniveau van een oudere persoon, waaronder:

• Gewenste effecten van het gebruik van meerdere medicijnen
• Beperkte mobiliteit
• Reduceerde voedselinname als gevolg van gebitsproblemen
• Isolation
• Financiële beperkingen
• Onvoldoende of onjuiste zorg
• Alcoholisme

Valt u van nature af als u ouder wordt?

Ja, maar slechts in kleine hoeveelheden na verloop van tijd. Het is normaal dat de hoeveelheid water, spieren en vet in uw lichaam – die allemaal uw totale lichaamsgewicht bepalen – verandert naarmate u ouder wordt, volgens de American Academy of Family Physicians.

Over het algemeen is het gewicht van een persoon het hoogst rond de leeftijd van 60, met kleine dalingen van minder dan een half pond per jaar na de leeftijd van 70. Dit betekent dat geleidelijk gewichtsverlies te verwachten is, maar u moet een aanzienlijke, merkbare daling van het gewicht niet negeren als onderdeel van het natuurlijke verouderingsproces.

Hoeveel gewichtsverlies wordt als gevaarlijk beschouwd? “Zo weinig als 10 pond in een maand zou me zorgen baren,” zegt Dr. Barry Fabius, medisch directeur van geriatrie bij Holy Redeemer Health System in Philadelphia. “Ik maak me ook zorgen over gewichtsverlies dat langzaam en progressief is.”

Waarom is het belangrijk om gewichtsverlies bij oudere dierbaren bij te houden

Vroegtijdige detectie en actie zijn de sleutel tot het verbeteren van de gezondheid van uw dierbare. “Bij het eerste teken van ongezond gewichtsverlies, moet u hen zo snel mogelijk naar een arts laten gaan,” zegt Fabius.

Een onderzoek kan u helpen mogelijke oorzaken te ontdekken en uit te sluiten. Als kanker de boosdoener is, kan een vroegtijdige behandeling levensreddend zijn.

Wat de duidelijke oorzaak van het gewichtsverlies ook is, gewoon op de hoogte blijven van de eetgewoonten en het gewicht van uw dierbare zal u helpen eventuele zorgwekkende veranderingen snel op te merken nadat ze zich hebben voorgedaan.

Hoe artsen te helpen gewichtsverlies en ondervoeding te controleren

Naast het uitvoeren van een lichamelijk onderzoek van de patiënt, kunnen artsen de verzorger vragen om een gedetailleerde geschiedenis van de eetgewoonten en het gewicht van de patiënt.

Fabius raadt zijn patiënten aan zichzelf twee keer per week te wegen, vaak met hulp van verzorgers of familieleden. Hij stelt ook voor een voedseldagboek bij te houden, wat zal helpen een nauwkeurig beeld te schetsen van de calorie-inname van een persoon en de timing van het gewichtsverlies.

“Het is belangrijk om te zien, bij het opnemen van de geschiedenis, hoeveel calorieën ze eigenlijk verbranden,” zegt Fabius. “Als een patiënt aan zijn caloriebehoefte voldoet of die overschrijdt, zal dat mij hyperthyreoïdie of een malabsorptiesyndroom doen vermoeden.”

Hier zijn enkele kritische vragen die artsen kunnen stellen:

• Neemt de persoon genoeg calorieën op?
• Zo ja, vallen ze nog steeds af?
• Hebben ze eetlust?

Het is nuttig voor artsen om psychologische en sociale factoren in het leven van de patiënt te begrijpen, zoals dementie, depressie, isolement en inkomensstatus. Het bijhouden van een gedetailleerd overzicht van alle voorgeschreven en vrij verkrijgbare medicijnen kan ook nuttig zijn voor artsen en is een veilige praktijk in het algemeen.

Bedenk dat seniorenzorginstellingen deze factoren vaak bijhouden als onderdeel van hun reguliere diensten. De meeste verpleeghuizen meten regelmatig het gewicht en de vitale functies.

Assisted living-gemeenschappen bieden verschillende diensten, afhankelijk van de behoeften van elke bewoner. Het is gebruikelijk voor senioren in begeleid wonen om hun gewicht en vitale functies maandelijks te laten controleren. Als gewichtsverlies een zorg is wanneer de bewoner intrekt, zullen ze waarschijnlijk hun gewicht wekelijks laten controleren – of zelfs vaker als plotseling gewichtsverlies optreedt. Medewerkers van woonzorgcentra hebben de neiging om nauwe relaties met bewoners te ontwikkelen, dus drastische veranderingen in gewicht of eetgewoonten zullen waarschijnlijk niet onopgemerkt blijven.

Andere waarschuwingssignalen van een falende senior gezondheid

Wanneer het gaat om gewichtsverlies bij ouderen, let dan op een paar belangrijke waarschuwingssignalen:

• Depressie
  Plotseling gewichtsverlies kan worden geassocieerd met depressie, sociale terugtrekking of verlies van de wil om te leven.
• Geverlies van reuk en smaak
  Hoewel een normaal onderdeel van het verouderingsproces, kan het verlies van deze zintuigen verergerd worden door medicatie of ziekte, wat kan resulteren in anorexia.
• Constipatie
  Een veel voorkomende klacht, constipatie kan een gevolg zijn van een dieet dat onvoldoende voedingsstoffen en vloeistoffen bevat. Hoewel er verschillende vrij verkrijgbare middelen tegen constipatie bestaan, raadt Fabius ook aan om slechte voeding te bestrijden met een dagelijkse multivitamine en eventueel een voedingssupplement.
• Verlies van eetlust
  Of het nu het gevolg is van kauwproblemen of ziekte, een plotseling gebrek aan interesse in voedsel is een reden tot bezorgdheid.

De meeste gemeenschappen voor begeleid wonen bieden diensten zoals maaltijdplannen, medicatiebeheer, gezondheidsmonitoring en sociale mogelijkheden om senior bewoners actief en veilig te houden.

Als u zich zorgen maakt over de gezondheid van een senior geliefde, kunnen de lokale Senior Living Advisors van A Place for Mom u helpen meer te weten te komen over de juiste optie voor uw familie.

Bronnen:

Gaddey, H. L., Holder, K. Onbedoeld gewichtsverlies bij oudere volwassenen. American Academy of Family Physicians. 2014: https://www.aafp.org/afp/2014/0501/p718.html

McMinn, J. Onderzoek naar en beheer van onbedoeld gewichtsverlies bij oudere volwassenen. British Medical Journal. 2011: https://www.bmj.com/content/342/bmj.d1732

Stajkovic, S., Aitken, E.M., Holroyd-Leduc, J. Onbedoeld gewichtsverlies bij oudere volwassenen. Canadian Medical Association Journal. 2011: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3050948/#b1-1830443