Infectie met bepaalde subtypes van chlamydia, een bacterie die vaak seksueel wordt overgedragen, verhoogt het risico op baarmoederhalskanker aanzienlijk, zo blijkt uit een nieuw rapport (JAMA 2001;285:47-51). Hoewel infecties met oncogene stammen van het humaan papillomavirus de belangrijkste oorzaak van baarmoederhalskanker blijven, lijkt infectie met sommige stammen van Chlamydia trachomatis bij te dragen aan dat risico.
De bevinding is belangrijk omdat chlamydia, hoewel vaak asymptomatisch, een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare ziekten is en kan worden behandeld met de juiste antibiotica. In de Verenigde Staten worden jaarlijks tussen vier en acht miljoen nieuwe gevallen van chlamydia gemeld.
De bacterie – die, wanneer symptomatisch, purulente afscheiding, dysurie en urethritis veroorzaakt – kan ook oplopende infecties veroorzaken die leiden tot bekkenontstekingsziekten en onvruchtbaarheid. Eerdere studies wezen uit dat chlamydia een risicofactor is voor baarmoederhalskanker (International Journal of Cancer 2000;85:35-9). Hoewel een verband was vastgesteld, was het onbekend of het risico type-specifiek was.
Onder leiding van Dr. Tarja Anttila van het Finse National Public Health Institute, probeerden onderzoekers uit Finland, Noorwegen en Zweden het verband bloot te leggen tussen infectie met subtypes van chlamydia en de daaropvolgende ontwikkeling van plaveiselcelcarcinoom van de baarmoederhals.
Daartoe zochten zij in nationale kankerregisters naar gevallen van baarmoederhalskanker en koppelden serumbanken aan patiënten in de registers, met behulp van een longitudinaal case control design. Deze gegevensbestanden werden doorzocht op gevallen van baarmoederhalscarcinoom en seropositiviteit voor IgG-antilichamen tegen chlamydia, zoals gemeten met immunofluorescentie.
Blootstelling aan oncogene humaan papillomavirustypen 16, 18 en 33 – evenals aan het tabakbijproduct cotinine – werd ook getest, aangezien dit bekende risicofactoren voor baarmoederhalskanker zijn. Infectie met het humaan papillomavirus en chlamydia werd ook bevestigd door het isoleren van DNA van deze organismen in weefseldelen van de kankergevallen.
Eenhonderd en eenentachtig gevallen van invasief baarmoederhalscarcinoom werden geïdentificeerd. De meeste gevallen kwamen uit Noorwegen (129), met 8 Finse en 4 Zweedse gevallen. In totaal waren 150 (82%) van de kankers plaveiselcelcarcinomen, en de rest waren adenocarcinomen. De gemiddelde leeftijd bij diagnose was 44 jaar.
Voor elk van deze gevallen werd een pre-diagnostisch serummonster geanalyseerd en gescreend op blootstelling aan 10 typen (of serovars) van chlamydia. De algemene prevalentie van serumantilichamen tegen C trachomatis was 27% bij kankergevallen en 13% bij controles. De gemiddelde tijd tussen serumdonatie en diagnose van baarmoederhalskanker was 56 maanden.
Serummonsters werden verkregen van drie controlepersonen voor elk geval-gematched voor leeftijd, land, en provincie, evenals voor opslagtijd van de monsters. De 533 controlepersonen waren op het moment van de bloeddonatie vrij van kanker.
De onderzoekers ontdekten dat drie typen chlamydia (serotypen G, I, en D) het risico van baarmoederhalskanker significant verhoogden. Vrouwen die besmet waren met serotype G liepen het grootste risico, met een 6,6-voudig verhoogde incidentie ten opzichte van niet-geïnfecteerde cohorten, en degenen die besmet waren met serotypen I en D liepen een risico dat respectievelijk 4 en 2,7 keer groter was.
De onderzoekers ontdekten bovendien dat blootstelling aan meerdere stammen, of aan meer dan één serotype, ook het risico op plaveiselcel-baarmoederhalskanker vergrootte. Adenocarcinoom van de baarmoederhals leek niet geassocieerd te zijn met chlamydia.
Hoewel de studie interessant is, is het onduidelijk of chlamydia een onafhankelijke risicofactor is voor baarmoederhalskanker of er slechts mee geassocieerd is omdat het samengaat met andere risicofactoren, zoals humaan papillomavirus en onbeschermde promiscue seksuele activiteit.