Het schema van Pocono Raceway voor volgend jaar zal een langer weekend omvatten, kortere Monster Energy NASCAR Cup Series-races, maar aanzienlijk meer race-actie op het driehoekige circuit van 2,5 mijl.
Voor het eerst zal NASCAR in hetzelfde weekend twee Cup-races houden waarvoor punten zijn te verdienen, met als hoogtepunt een 350-mijlsrace op zondag 28 juni. De dag ervoor zullen de Cup-coureurs hun eerste race van het weekend rijden, waarvan de lengte nog moet worden bepaald.
Practice en single-car kwalificatie voor de eerste Cup-race zal plaatsvinden op vrijdag 26 juni, en auto’s zullen daarna in beslag worden genomen. De coureurs zullen dezelfde auto’s gebruiken voor beide races, waarbij de startvolgorde voor de tweede race wordt bepaald door een inversie van de auto’s die aan het eind van race nr. 1 nog aan de leiding staan, zo vernamen verslaggevers zaterdag tijdens de aankondiging in Pocono.
“Er is een beetje flux hier,” zei Pocono Raceway CEO Nick Igdalsky over de eerste Cup-race. “De race lengte is voorlopig op dit punt … We schieten voor een 350-miler op die ene, maar die kan een beetje buigen.”
Volgens de Cup-auto’s moeten mogelijk maar liefst 700-miles onder raceomstandigheden in hetzelfde weekend rijden.
“Na (Race 1), geven we de concurrenten hun auto’s terug, en kunnen ze al hun onderhoud doen,” zei Scott Miller, NASCAR senior vice president of competition. “Ze kunnen niet echt de 700 mijl rijden zonder hun auto’s terug te hebben voor algemeen onderhoud en dat alles.
“Dus we zullen ze hun auto’s teruggeven. Ze zullen waarschijnlijk klepveren vervangen en werken aan lichte schade van de race en al het onderhoud om zich voor te bereiden op race 2 van 350 mijl.”
Teams behouden de pitstops die ze verdienen tijdens de kwalificatie op vrijdag voor beide races.
Beide Cup-races zullen deel uitmaken van doubleheaders, met de NASCAR Gander Outdoors Truck Series die een evenement van 200 mijl rijden voor race 1 van zaterdag en de NASCAR Xfinity Series die over 225 mijl rijden voor race 2 van zondag.
De ARCA Menards Series zal een 200-mijls race op donderdagmiddag.
KEVIN HARVICK-KYLE BUSCH RIVALRY HAS MATURED IN MUTUAL RESPECT
Om Kevin Harvick te horen vertellen, de onverholen vijandigheid die hij ooit voelde voor Kyle Busch is in de loop der jaren gematigd.
“Oh, man, ik wilde Kyle Busch’s hoofd eraf rukken voor een lange tijd, en nu geniet ik ervan om rond Kyle te zijn en met Kyle te racen,” zei Harvick op zaterdagochtend op Pocono Raceway. “En de reden dat ik denk dat is, voor mij, er is een respect dat komt met wat hij doet op de racebaan, dus ik geniet van het verslaan van Kyle.
“Ik weet dat Kyle ervan geniet om mij te verslaan, en ik geniet ervan om Kyle te racen, maar ik begrijp ook dat als het allemaal gezegd en gedaan is, hij een van de grootsten wordt die de sport doormaakt.”
Busch gelooft dat de ommekeer begon in 2014 toen Harvick overstapte naar Stewart-Haas Racing en toen Harvick’s zoon Keelan werd geboren. Busch denkt ook dat de toename van sociale media een effect heeft gehad op het onderdrukken van rivaliteiten in de sport, in plaats van ze te versterken.
“Nu heb je mensen op hun computers, op hun mobiele telefoons, op wat dan ook de hele dag door erover praten of wat dan ook met niet slechts één, twee, drie mensen op hun baan, maar honderden en duizenden op hun sociale-mediaplatform en de stem wordt gewoon luider en wordt vervelender,” zei Busch.
“Je moet een beetje meer op je ‘p’s’ en ‘q’s’ letten en het een beetje rustig laten sterven op het circuit. Als het weer begint, omdat je tegen iemand anders aanrijdt, en dan begint het weer van voren af aan. Je probeert het te onderdrukken, denk ik.”
In Harvick’s huidige visie, is het misschien het beste om geen vijanden te maken in de eerste plaats. Zijn belangrijkste voorbeeld? Jimmie Johnson.
“Had Jimmie Johnson een probleem met iemand?” vroeg Harvick retorisch. “Ik denk het niet. Dat is waarschijnlijk waarom hij zeven kampioenschappen won. Hij had deze wrok ding bedacht lang voordat ik deed, dus het is een andere wereld.”
NO REVERSAL OF ILL FORTUNES FOR CHASE ELLIOTT, KYLE LARSON
Chase Elliott was onnodig hard voor zichzelf na zaterdag Monster Energy NASCAR Cup Series kwalificatie sessie op Pocono Raceway.
Na het wrak van zijn auto in de openingstraining, Elliott reed een back-up tijdens de tijdritten. Hoewel hij de 23e snelste ronde noteerde, zal hij zich voor de start van de race moeten terugtrekken naar de achterkant van het veld vanwege de overstap naar de reserve.
Voor Elliott was de kwalificatie-inspanning slechts de zoveelste schakel in een ongunstige keten van gebeurtenissen.
“We hebben vandaag gezogen,” was Elliott’s samenvatting. “We crashten een auto, en het zette ons in een slechte positie voor morgen (zondag’s Gander RV 400 om 3 p.m. ET op NBCSN, MRN en SiriusXM NASCAR Radio).
“Dat vrij veel ingesteld ons voor mislukking door het crashen van die eerste auto. Dat is gewoon een beetje de manier waarop het gaat. Als je domme fouten maakt en je kwalificeert je heel slecht, dan resulteert dat in een slechte pitselectie en een slechte baanpositie. We proberen er het beste van te maken.”
Kyle Larson, die 10 minuten in de openingstraining crashte en ook naar een reserve ging, was veel optimistischer over zijn vooruitzichten op zondag.
“Het leek gewoon langzamer, alsof de balans is gek anders dan de andere auto,” zei Larson, die was 29e snelste in de tijd proeven.
Maar dat betekent niet dat hij niet zal proberen.
“Er zijn altijd verschillende strategieën en dingen,” Larson zei. “Zoals (teameigenaar) Chip (Ganassi) zegt, er is een juiste strategie om elke race te winnen voor elke auto. Misschien komen we achter die strategie en zijn we in staat om een goede dag te hebben.”