De Polen kwamen meer dan 3000 jaar geleden naar wat nu Polen is. De geschreven geschiedenis van Polen begint in de jaren 900. In die tijd kreeg de Piast dynastie (heersersfamilie) de macht in de regio. De Piast heerser ging in 966 over op het Christendom.

De Piast dynastie regeerde Polen tot de jaren 1300. In 1386 trouwde de Poolse koningin Jadwiga met Władysław II Jagiełło, de groothertog van Litouwen. Het huwelijk verenigde Polen en Litouwen, die samen bekend stonden als het Gemenebest. Met dit huwelijk begon ook de Jagiellon dynastie. De Jagiellon heersers beheersten Hongarije en Bohemen (nu deel van de Tsjechische Republiek). Zij vochten tegen machtige vijanden.

Zwak Polen

Nadat de Jagiellon dynastie in 1572 eindigde, regeerden zwakke koningen het Gemenebest. In de jaren 1600 voerde het Gemenebest dure oorlogen met Zweden, Rusland en Turkije.

In 1772 namen Rusland, Pruisen (deel van Duitsland) en Oostenrijk elk een deel van het grondgebied van het Gemenebest in. De drie mogendheden verdeelden het land opnieuw in 1793. Na een derde deling in 1795 bestond Polen niet langer als afzonderlijke staat.

De Polen vormden in 1815 een nieuw Pools koninkrijk, maar dat werd gecontroleerd door de Russen. De Polen kwamen verschillende keren in opstand tegen de Russische overheersing. Rusland reageerde door te proberen de Poolse cultuur uit te roeien. Rusland beval bijvoorbeeld dat op Poolse scholen de Russische taal werd gebruikt in plaats van het Pools.

Wedergeboorte van Polen

De Eerste Wereldoorlog (1914-18) leidde tot de wedergeboorte van Polen. De oorlog verzwakte Rusland, Oostenrijk en Duitsland – de drie machten die meer dan 100 jaar over het Poolse land hadden geheerst. Polen werd een onafhankelijke republiek in 1918.

Wereldoorlog II

Duitsland en Rusland (nu deel van de Sovjet-Unie) wilden nog steeds delen van het land van Polen. In 1939 kwamen de twee landen in het geheim overeen Polen onder elkaar te verdelen. In september 1939 viel Duitsland het westen van Polen binnen. Met de invasie begon de Tweede Wereldoorlog. Kort daarna nam de Sovjet-Unie het oosten over.

In 1941 keerde Duitsland zich tegen de Sovjet-Unie en nam heel Polen in. De nazi’s van Duitsland vermoordden miljoenen Polen in die tijd. Sommige Joden in Warschau kwamen in 1943 in opstand tegen de nazi’s, maar de opstand mislukte.

Communisme

De Sovjet-Unie verdreef het Duitse leger in 1945 uit Polen. Na de oorlog verloor Polen zijn oostelijke gebieden aan de Sovjet-Unie. In het westen won het echter Duits grondgebied. Ondertussen zette de Sovjet-Unie een communistische regering op in Polen. De geheime politie arresteerde, zette mensen gevangen en vermoordde soms mensen die het niet met de regering eens waren. De communistische regering nam ook de meeste bedrijven over.

In 1980 hielp een elektricien genaamd Lech Wałęsa bijna 10 miljoen Poolse arbeiders bijeen te brengen in een organisatie genaamd Solidariteit. Solidariteit protesteerde tegen de communistische regering. In 1981 maakte de regering de groep illegaal. Veel leden van Solidariteit werden gearresteerd.

Modern Polen

Na nog meer protesten maakte de regering Solidariteit in 1989 legaal. Het communisme stortte al snel in. In 1990 koos Polen Wałęsa tot president. Hij en latere leiders werkten aan de verbetering van de economie. In 1992 werd Hanna Suchocka de eerste vrouw die als premier van Polen fungeerde. Zij verliet het ambt in 1993. De Poolse economie bleef bloeien en het land kon in 2004 toetreden tot de Europese Unie.

In 2010 verbeterden de betrekkingen tussen Polen en Rusland nadat de Russische premier Vladimir Poetin een ceremonie had bijgewoond waarin het bloedbad van Katyn werd herdacht. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vermoordden Sovjettroepen duizenden Poolse militairen terwijl ze krijgsgevangenen waren. De Sovjetregering ontkende dit decennia lang. Poetin was de eerste Russische leider die deelnam aan ceremonies op de plaats van het bloedbad.