POMPEII en HERCULANEUM

Geschiedenis en presentatie van de bezienswaardigheden (deze pagina)	Hoe te bereiken en te bezoeken vanuit Rome

Pompeii was een badplaats die werd bewoond door rijke Romeinen die bekend stonden om hun uitbundige uitgaven voor hun huizen. De vruchtbare, vulkanische hellingen van Vesevius boden een ideaal klimaat voor druiven- en olijfgaarden. Doordat de berg voor het laatst tot uitbarsting was gekomen lang voordat iemand die toen leefde was geboren, dacht men dat het volkomen veilig was om in de buurt van het meest herkenbare oriëntatiepunt te wonen dat boven de baai van Napels uittorende. De stad had imposante tempels, een prachtig forum, een perfect gebouwd theater en een stadion. Het was lunchtijd in augustus 79 na Christus toen de Vesuvius begon aan 19 uur van spectaculaire uitbarstingen. Alle mensen in de 700 jaar oude stad van 20.000 hadden kunnen ontsnappen. Er was tijd om te vluchten. Maar niemand herkende het inherente gevaar van de waarschuwingen van de berg. (Rechts): Kaart van de baai van Napels. Pompeii en Herculaneum liggen op 2 uur rijden van Rome

Toen de Vesuvius ophield met het spuwen van giftig gas, was de bruisende stad Pompeii stil, volledig bedolven door vulkanische as en puin. Het bleef 1700 jaar stil. Herculanum onderging hetzelfde lot, hoewel het onmiddellijk werd vernietigd door hete giftige gassen, en pas later werd bedekt met lagen lava.

De uitbarsting was de eerste ooit die in detail werd beschreven. Plinius de Jongere was vanaf 30 km ten westen van de vulkaan getuige van de uitbarsting en legde zijn waarnemingen later vast in twee brieven. Vulkanologen gebruiken nu de term “pliniaans” voor de eerste fase van verwoestende vulkaanuitbarstingen, zoals die van Pompeii, waarin stof, as, sintels en rotsen hoog in de lucht uitbarsten, en na verloop van tijd weer op aarde neerdalen. Deze fase kan uren of zelfs dagen duren. Tijdens de plinische fase komen geen lavastromen voor. In gebieden nabij de uitbarsting kan de hoeveelheid van deze materialen enorm zijn. Tijdens de eerste acht uur van de uitbarsting van de Vesuvius in 79 n.Chr. vielen ze op Pompeii tot diepten van 2 tot 4 meter (8-10 ft.). De opeenstapeling van kleine rotsblokken die op de huizen terechtkwamen deden vele daken instorten, hoewel het proces betrekkelijk langzaam verliep, zodat de meeste mensen konden ontkomen. (Links): Luchtfoto van Pompeii, met de Vesusius op de achtergrond.

In de volgende fase van de uitbarsting stroomde een superhete wolk van stoom en modder (“pyroclastiek” genoemd) langs de zijkant van de Vesuvius naar beneden. Met de snelheid van 30 mt. per seconde (bijna 100 Km of 60 mijl per uur, zoals de vogel vliegt), duurde het minder dan vier minuten voor de kokende modder van de Vesuvius naar zowel Pompeii als Herculaneum stroomde, een zeehaven op ongeveer 7 kilometer (4 mijl) afstand.

Zoals gezegd, viel tot 4 meter as en rotsen op Pompeii, waardoor alles werd bedolven, behalve de daken van sommige gebouwen. De stad werd verlaten en de locatie vergeten.

In 1595 ontdekten opgravingen artefacten in Pompeii en eeuwen van plunderingen volgden. Archeologische opgravingen begonnen in het midden van de negentiende eeuw. Nu is een groot deel van Pompeii opgegraven en het heeft veel onthuld over hoe mensen leefden in die tijd (en hoe ze stierven tijdens de uitbarsting).

Herculaneum werd bedolven onder 23 m. (75 ft.) van lava. Ooit was het een badplaats met 5.000 inwoners, maar de voormalige stad kwam landinwaarts te liggen, en is nu omringd, in feite overschaduwd door de moderne stad Ercolano.

(Rechts) Pompeii, Venus Villa

Verrassend geraffineerd, Pompeii had een raster lay-out (rechter foto). Het had een stromend watersysteem met drie stromen. Eén stroom ging naar openbare fonteinen, een andere naar openbare baden, en een derde stroom ging naar de huizen van welgestelde inwoners. De mensen in Pompeii hadden zelfs een versie van binnenhuis sanitaire voorzieningen, maar ze hadden geen goed rioleringssysteem.

Het water dat door loden pijpen uit een centrale watertoren (het Castellum Aquae) stroomde, was een voor die tijd ongebruikelijk systeem. Wanneer de watervoorraden laag waren, stopte de stad de waterstromen in volgorde van prioriteit. Eerst kwamen de rijke huizen zonder water te zitten, dan de openbare baden. De openbare fonteinen werden als laatste stilgelegd.

Wij zijn dus in staat hun cultuur te begrijpen en hebben een inzicht in de antieke wereld dat anders onmogelijk zou zijn.

Molens en bakkersoven

Mensen in de oudheid gebruikten molenschijven om meel te malen, en ze bewaarden voedsel in grote terra-cotta kruiken. Om het voedsel op constante temperatuur te houden, werd alles behalve de bovenkant van een pot in de grond begraven. Pompeii had taveernes in de open lucht waar de burgers konden genieten van een hapje en een koel drankje. Winkels waren duidelijk gemarkeerd met ingekerfde uithangborden: een geit voor de zuivelfabriek, druiven voor de wijnmakerij, brood voor de bakkerij. In het bakkershuis kon men een fresco vinden van een man die brood verkocht. (Rechts): een taveerne

In de taveernen werd het voedsel bewaard in kruiken die in de toonbank waren gebouwd, om ze warm te houden, en om ze te kunnen serveren. Daarom wordt een snackbar in het Italiaans tot op heden tavola calda (warme tafel) genoemd.

Een geplaveide straat, met winkels	Het amfitheater

De straten waren geplaveid met kinderkopjes, winkels en woonhuizen keken er op uit. Omdat er geen riolering was, liepen organisch afval en water door de steets. Op de kruispunten van de straten waren grote trappen geplaatst, zodat voetgangers niet in contact kwamen met het afval, terwijl anderzijds koetsen er doorheen konden.
De stad was begiftigd met een enorm amfitheater en grote trainingsfaciliteiten. Gladiatorengevechten vormden het hoogtepunt van de voorstellingen. Gladiatoren waren erg populair, en hun fans schreven graffiti op muren om op te scheppen over hun heldendaden.

Typische residenties van de hogere klasse hadden gewoonlijk muurschilderingen met fresco’s, een fontein, privé-baden, mozaïekvloeren, een atrium met een binnentuin (een peristilium genoemd), en een heiligdom. (Rechts) Pompeii: Villa van Venus: schilderij van Venus

In de jaren 1860 ontdekte de Italiaanse archeoloog Giuseppe Fiorelli dat asheuvels vaak de afgietsels bevatten van degenen die bij de catastrofe waren omgekomen.

Afgietsels van de slachtoffers van de uitbarsting

Het afgietsel van een arme geketende hond

Deze methode om de vormen van de slachtoffers van de Vesuvius terug te vinden, nu bekend als de “methode Fiorelli”, werd zelfs uitgebreid tot het herscheppen van de vormen van meubels, deuren en luiken van Pompeïse gebouwen. De afgietsels tonen de vormen van de slachtoffers in hun laatste ogenblikken, terwijl ze proberen de schadelijke dampen van de uitbarsting te filteren en adem te halen, zoals de van angst vertrokken gezichten verraden. Rechts is de afgietsel van een hond te zien. Het arme dier was vastgeketend aan een paal en heeft uren geworsteld voordat het uiteindelijk bezweek aan de as.

Herculaneum: een wijnwinkel, compleet met kruiken

Herculaneum: mozaïek in villa

De opgravingen van Herculaneum strekken zich uit over een kleiner gebied, maar ze zijn er niet minder interessant om. De eens zo genoemde zeestad werd onmiddellijk verwoest door een superhete wolk van stoom en modder, en pas later bedekt met lava. Over het algemeen zijn de archeologische overblijfselen in betere staat dan in Pompeii, en er werden veel voorwerpen van alledaags gebruik gevonden.

Top