Ze was briljant, onafhankelijk en haar naam zou een nummer worden in de grote Broadway-hit “Hamilton.”

Maar de blijvende mysteries van Theodosia Burr Alston, de dochter van derde vice-president en duelist Aaron Burr, zitten in haar verdwijning op zee bij Charleston in 1813, en de ontdekking van wat mogelijk haar olieportret is in Nags Head een halve eeuw later.

Het Nags Head Portret, zoals het is gaan heten, zal donderdag te zien zijn in de aflevering van “Mysteries at the Museum” op het Travel Channel.

Theodosia Burr was 10 toen haar moeder stierf, maar ze werd al snel een sociale aanwinst voor haar beruchte vader. Na haar huwelijk met de toekomstige gouverneur van Zuid-Carolina, Joseph Alston, stond ze Aaron Burr bij toen hij Alexander Hamilton, de vroegere secretaris van de schatkist, in een duel in 1804 doodde en toen hij in 1807 terechtstond voor verraad.

Maar de dood van haar zoon aan malaria vijf jaar later bracht haar in een donkere depressie. Nog in de rouw verliet ze Charleston om haar vader in New York te bezoeken op 31 december 1812. Noch zij, noch de schoener waarop ze voer, werd weer gezien, waarschijnlijk vanwege een storm bij Cape Hatteras.

De Daily Advance in Elizabeth City pikt het verhaal vanaf daar op.

Een arts uit Elizabeth City, Dr. William Poole, was in 1869 op vakantie in Nags Head toen hij werd opgeroepen om de weduwe van een visser te behandelen. Voor zijn honorarium ontving hij een schilderij dat volgens de weduwe was geborgen uit een gezonken schip dat tijdens de oorlog van 1812 in de branding was aangespoeld.

Poole’s onderzoek leidde hem tot de overtuiging dat het schilderij dat op een of andere manier bewaard was gebleven, dat van Theodosia Burr Alston was. Het ongesigneerde, 18-bij-20-inch werk is vermoedelijk van de hand van de bekende schilder John Vanderlyn. Via de familie van Poole kwam het terecht in de Lewis Walpole Library van de Yale University, die het in juli tot februari uitleende aan het Museum of the Albemarle in Elizabeth City.

Op donderdag, meldt de Outer Banks’ Island Free Press, zullen het Graveyard of the Atlantic Museum in Hatteras en directeur Joseph Schwarzer verschijnen in de aflevering “Mysteries at the Museum” over Burr en het portret.

Schwarzer vertelde het nieuws verkooppunt dat Theodosia haar portret aan boord van de Patriot bracht als een geschenk aan haar vader. “Ze verliet de dokken van Charleston,” vertelde Joseph Schwarzer aan de Free Press, “en noch zij noch het schip werd ooit weer gezien. Niemand weet wat er met Theodosia Burr is gebeurd.”