Okee, nu we hebben vastgesteld dat je je raceauto naar het circuit moet slepen… moeten we uitzoeken welke truck het meest geschikt is voor deze klus.

Wat ik zocht in een truck:

Vrachtwagens zijn UITGESCHOTEN. Vrachtwagens kosten nieuw waanzinnig veel geld, en behouden hun waarde buitengewoon goed. Moderne vrachtwagens zijn luxe voertuigen met ongelooflijke toeters, bellen, en mogelijkheden … maar ze zijn niet nodig. Vooral als je een budget hebt.

Bij het zoeken naar een trekauto heb ik 5 dingen overwogen:

• Prijs
• Capaciteiten
• Versatiliteit
• Betrouwbaarheid
• Comfort

1) Prijs:

Zo goedkoop mogelijk. Niet bereid om te financieren, dus het moest goedkoop genoeg zijn om te worden gekocht met contant geld bij de hand.

2) Capability:

Ik had behoefte aan een trekauto met genoeg trekvermogen om de trailer, raceauto, voorraden, en reserveonderdelen te trekken. Ik wil niet te maken krijgen met veiligheid, legaliteit en aansprakelijkheid als ik te zwaar beladen ben.

*Ik woon in New Jersey. Terwijl ik rond het noordoosten reis, is er niet veel hoogte die ik moet behandelen, en de occasionele “berg” is geen probleem. Als je in de Rocky Mountains, sorry … u wellicht een veel serieuzer truck voor vervoer plicht te krijgen.

3) Veelzijdigheid

Ik was niet van plan om mijn trekauto als dagelijkse bestuurder te gebruiken. Ik kon niet rechtvaardigen te betalen voor een truck, registratie, en verzekering te zitten rond ongebruikt de andere 40 of zo weekends van het jaar. Een truck met een bed hielp me om meubels, hout, vuil, mulch, enz. te vervoeren. Veel mensen kunnen wegkomen met een SUV, vooral als ze een groot gezin en/of meerdere huisdieren vervoeren.

4) Betrouwbaarheid

Ik wilde iets redelijk betrouwbaars. Ik was niet van plan om een ton van mijlen op de truck, maar de mijlen op het zou niet gemakkelijk zijn. Ik heb veel ervaring met het sleutelen aan auto’s en vrachtwagens, dus ik zocht iets van minder dan 20 jaar oud met weinig kilometers (<125k). Stock of dicht bij stock was het beste, ik wilde niet iets aangepast, gelift, of anderszins geschroefd met.

5) Comfort

Dit is laatste op mijn lijst. Vrijwel elke truck die er is, zou comfortabeler zijn dan rijden in mijn raceauto. Natuurlijk zouden functies als een aanhangercamera en een verwarmd stuurwiel geweldig zijn… maar ik had alleen iets nodig om van punt-a naar punt-b te transporteren

1997+ Dodge Dakotas leken het best aan mijn criteria te voldoen.

Disclosure: ik heb een voorliefde voor mopar-producten, mijn vader verkoopt Dodges en we hebben in de loop der jaren heel wat Dodge-trucks gehad. Maar omdat ik de mopar al had gedumpt voor mijn raceauto, stond ik ook open voor elk ander trekvoertuig dat aan mijn criteria voldeed…. Het antwoord was nog steeds de Dakota.

Ik eindigde met een 2000 Dakota: V8, Auto, 4-deurs “Quad cab”, 4×4, met een fabrieks trekhaakpakket. Hij had ongeveer 120k miles.

De Dakota voldeed aan al mijn eisen:

• • Prijs – Ik kreeg een geweldige deal voor de mijne… als ik zou zeggen dat ik er een paar duizend voor heb betaald, zou ik naar boven hebben afgerond. Zelfs voor de volle prijs zijn Dakota’s veruit de goedkoopste middelzware vrachtwagens met capaciteiten.

• • Trekvermogen – Zelfs als Midsize-truck had hij een trekvermogen dat ergens tussen 5900 en 7200 pond lag (het vastleggen van een exact trekvermogen lijkt pure voodoo te zijn). Veel Midsize trucks en SUV’s hebben een trekvermogen van 5000 pond, wat naar mijn smaak een beetje te dicht bij mijn geschatte gewicht lag. Chevy Colorado (tot de laatste generatie) waren komisch laag. Sommige Ford Rangers hebben verrassend grote cijfers, maar waren gewoon te klein voor mij om comfortabel mee te zijn. Nissan Frontiers en Toyota Tacomas hadden beide grote capaciteiten, maar waren VEEL te duur. Ik weet dat Toyota’s een goede reputatie hebben op het gebied van betrouwbaarheid, maar als een Tacoma met vergelijkbare opties/levensduur/kilometerstand 2 tot 3 keer zo duur is als een Dakota, dan kies ik toch voor Dodge.

• • Veelzijdigheid Het 5’6″ bed van de Dakota leek aanvankelijk een groot compromis, maar ik heb nog nooit een lading gehad die er niet in “paste”. (Zelfs 12′ planken zijn prima als je ze vastbindt en een vlag ophangt). Een 4-deurs 6-persoons truck geeft een hoop ruimte op, maar voegde een ton aan veelzijdigheid toe. De truck bood meer dan eens plaats aan 6 volwassenen. De veilige opbergruimte voor de achterbank is erg handig op het circuit. Het werkte zelfs als een droge (zij het krappe) slaapplaats tijdens een paar koude, natte nachten op het circuit.

• • Betrouwbaarheid – Dodge heeft een slechte reputatie op het gebied van betrouwbaarheid. Mijn truck had zeker zijn deel van de problemen, hij bracht ook de eerste 16 jaar en 130.000 van zijn leven door op minder dan een mijl van de zoute massa die bekend staat als de Atlantische Oceaan. Maar, behalve een gesprongen remleiding waren geen van de problemen die zich voordeden super ernstig of duur. (Slechte AC compressor, problemen met bladveren, kapotte verwarmingskern, kapotte raamregelaar, etc)
• • Comfort – De stoelen waren zacht, de radio werkte, hij had stuurbekrachtiging. Soms werkte de airco, het bracht me waar ik heen moest.
• • Brandstofbesparing. Ik had dit niet verwacht en het stond ook niet op mijn eerste lijst. Ik was aangenaam verrast met een gemiddelde van 17mph in de Dakota. Zeker geen 4cyl zuinige auto nummers, maar veel beter dan de 10-12mph kreeg ik toen ik reed een ram 1500 voor een tijdje. Met het slepen haalde ik 12-13mpg, ook goed dus.

In het kort: mijn Dodge Dakota was perfect geschikt voor een fractie van de kosten van een full size of import truck. Ik heb er 3 jaar mee gesleept, aan huis gewerkt en af en toe een stukje mee gereden. Ik kocht hem heel goedkoop, onderhield hem goed zolang ik hem had, en verkocht hem zonder een cent te verliezen.

Late 2018 Update: Na een paar jaar dienst, heb ik mijn 2000 Dakota vervangen door een 2007. De nieuwe Dakota is 7 jaar jonger, heeft veel minder kilometers, en is minder roestig maar verder identiek. Deze truck was niet zo goedkoop, maar was nog steeds veel goedkoper dan vergelijkbare full size of import trucks, en zal nu een tijdje dienen als mijn dagelijkse chauffeur. De 2000 heeft zijn diensten dapper bewezen, hij had zijn kraken en rammelen, maar liet me nooit gestrand achter.

Begin 2021 Update: Dat ging niet zoals gepland: Het doel van de nieuwere truck was om in het begin wat meer geld uit te geven en een probleemloze daily driver/hauler te krijgen. Misschien was ik te optimistisch. In werkelijkheid was de nieuwere truck veel gemakkelijker om aan te werken (zonder roest, behalve aan de achterste kwartbogen, en uh… remleidingen) maar uiteindelijk had hij een TON aan werk nodig, elk weekend was er wel een probleem. Het had een aantal tekenen van een mishandelende vorige eigenaar die ik meestal negeerde (whoops) in mijn opwinding van het vinden van “precies wat ik wilde voor de juiste prijs”. Uiteindelijk heb ik de truck met een klein verlies verkocht. Op dit moment heb ik het geluk dat ik een nieuwere Ram kan “delen” met mijn vader. Ik heb voor wat regulier onderhoud gezorgd in ruil voor het af en toe lenen van de truck voor een weekendje weg.

En voor mijn volgende vrachtauto, we zullen zien… ik heb een heleboel spannende ideeën.