Ik ben sinds kort huiseigenaar en met mijn eerste huis kwam nog een primeur: mijn eigen stukje grond om te onderhouden. En omdat Kate en ik ons hele getrouwde leven in appartementen hadden gewoond, moest ik een maaier kopen om voor ons gazon te zorgen. Zoals de meeste Amerikanen ben ik opgegroeid met en omringd door grasmaaiers op gas. Het geluid van tweetaktmotoren die in de buurt ontstaken, was de officieuze soundtrack van mijn jongenszomers.

Maar ondanks mijn onderdompeling in de cultus van Lawn Boy, ben ik altijd geïntrigeerd geweest door ouderwetse handmatige/duwkoppelmaaiers. Misschien kwam mijn nieuwsgierigheid door het doorbladeren van oude tijdschriften met afbeeldingen van een gelukkige voorstadse vader uit de jaren 1950 die zijn kleine stukje groene hemel maaide. Of misschien kwam het door het kijken naar groundskeepers die reusachtige kooimaaiers gebruiken om het infield in honkbalstadions te maaien.

Wat de reden ook was voor mijn levenslange aantrekkingskracht op de handmatige kooimaaier, toen ik in de markt was voor mijn eigen maaier, besloot ik te onderzoeken of de ouderwetse duwkooimaaier een haalbare optie was voor mijn behoeften bij het grasmaaien. Tot mijn grote verbazing ontdekte ik dat de kooimaaier niet alleen een haalbare optie is, maar in sommige gevallen superieur is aan zijn door gas aangedreven neven.

Hoe een duwkooimaaier werkt

Uw typische roterende motormaaier heeft een draaiend mes dat de bovenkant van het gras afhakt terwijl het als een helikopter ronddraait, wat resulteert in gescheurde en versnipperde graszoden. In plaats van uw gras te scheuren en te versnipperen, snijdt een kooimesmaaier uw gras als een schaar. Het is gemakkelijker te begrijpen hoe dit werkt als je de maaier kunt zien, in plaats van het alleen maar te beschrijven, dus bekijk de video hieronder voor een volledige uitleg:

Oh, en het spreekt voor zich, maar in tegenstelling tot een elektrische maaier die gas of elektriciteit nodig heeft om te werken, levert u de kracht voor uw handmatige kooimaaier.

Het kiezen van een duwwielmaaier

De basisconstructie van een kooimaaier is vrijwel hetzelfde over de merken. Ze verschillen vooral in kenmerken zoals:

• Gewicht. Hoe zwaar is hij als u hem duwt?
• Maaibreedte. Hoe langer en groter de maaier is, hoe zwaarder hij is, maar hoe minder passen u heen en weer moet rijden op uw gazon en hoe sneller u dus uw werk kunt doen.
• Maaihoogtes. Op welke hoogtes kunt u de messen instellen?
• Richting van de grasverstuiving. Sproeit het gras achter de maaier of ervoor? Uiteraard heeft de laatste een voordeel in het niet bedekken van uw voeten met maaisel.

Toen ik op zoek was naar een kooimaaier, heb ik veel onderzoek gedaan en uiteindelijk bracht ik de Fiskars Staysharp Max Push Reel Grasmaaier mee naar huis. Dit ding is niet je opa’s zware oude contraptie. De mensen van Fiskars hebben het oude handmatige kooimesmaaierontwerp genomen en het geüpdatet voor de 21e eeuw: het is 60% makkelijker te duwen dan andere handmatige maaiers, heeft twee keer zoveel maaikracht als de concurrentie, sproeit het gras voor je uit en de messen hoeven maar om de 5-10 jaar te worden geslepen (dat is het “StaySharp”-gedeelte). Hij is snel, krachtig en wendbaar. En niet te vergeten leuk om te gebruiken. Na bijna twee maanden maaien met mijn Fiskars, kan ik met een gerust hart zeggen dat ik er de beste maaiervaring ooit mee heb gehad. Kate en ik maken zelfs ruzie over wie nu het gazon mag maaien (het compromis: ik maai de voorkant; zij maait de achterkant). Ik kan de maaier niet genoeg prijzen (en ik heb trouwens geen enkele band met het bedrijf, ik ben gewoon een heel tevreden klant).

Als uw enige ervaring met een duwmaaier een zwaar wrak was in uw jeugd, raad ik u ten zeerste aan de Fiskars eens uit te proberen.

De voordelen van een kooimaaier

Kooimaaiers zijn beter voor de gezondheid van uw gras. Dit was voor mij de belangrijkste reden om een duwkooimesmaaier te kopen in plaats van een electrische cirkelmaaier. Zoals hierboven vermeld, maaien motormaaiers het gras door het te versnipperen en te verscheuren, terwijl kooimaaiers het gras snijden door het netjes af te knippen als een schaar. Gescheurd en versnipperd gras maakt uw gazon kwetsbaar voor ziekten en insectenaanvallen; gras dat netjes wordt gemaaid met een kooimaaier geneest sneller en is minder kwetsbaar voor deze kwalen.

Drukkooimaaiers laten uw gazon er mooier uitzien. Niet alleen zijn kooimaaiers beter voor de gezondheid van uw gras, ze laten uw gazon er professioneel gemanicuurd uitzien. Nogmaals, dit heeft alles te maken met de schaarachtige manier waarop de kooimaaier het gras maait. Een zuivere en gelijkmatige snede zorgt voor een zuiver en gelijkmatig uitziend gazon. Het superieure maairesultaat van de kooimaaier is de reden waarom terreinverzorgers van professionele honkbalstadions en golfbanen grote kooimaaiers gebruiken die door tractoren worden getrokken. Door het maaien ziet het gras er zuiver uit.

Drukkooimaaiers zijn stil. Een van de dingen die ik het meest haatte aan de oude gas-aangedreven Lawn Boy uit mijn jeugd was het lawaai. Ten eerste is het gewoon irritant om gedurende langere tijd naar een luide en onaangename tweetaktmotor te moeten luisteren. Ten tweede, omdat het ding zo’n stinkend lawaai maakte, kon ik het gras niet te vroeg of te laat op de avond maaien, omdat ik anders de buren zou storen. Dat is geen probleem als je bijvoorbeeld in Vermont woont, waar de zomerdagen aangenaam warm en idyllisch zijn (als het niet regent). Maar als je in het hete en vochtige Oklahoma woont, is overdag je tuin maaien met de zon op je gericht ronduit ellendig.

De duw-kooimaaier lost deze beide geluidsproblemen op. Het enige geluid dat het maakt is een bevredigend stil “snip-snip-snip” als de maaier het gras maait. Ik hoor dat geluid graag. Het is eigenlijk best rustgevend. En omdat mijn handmaaier zo verdomd stil is, kan ik ‘s morgens vroeg mijn gazon maaien zonder de buren wakker te maken. Vaarwel 107-graden-met-een-hete-index-van-een-115 gazon maaien sessies!

Kooimaaiers stoten geen vervuiling uit. Laat u niet misleiden door de kleine motor van uw grasmaaier. Die sukkel spuwt een hele lading luchtvervuiling uit. Als je een typische gas-aangedreven grasmaaier een uur laat draaien, produceert hij evenveel luchtvervuiling als een sedan die tweehonderd kilometer rijdt. Jeez-um!

De hoeveelheid vervuiling die een duw-kooimaaier produceert? Nul procent. Tenzij je natuurlijk de ontspannen scheten meetelt die je laat als je het gras maait.

Als je milieubewust bent, is de keuze tussen elektrisch en handmatig duidelijk. Je moet handmatig gaan.

Duwwielmaaiers zijn probleemloos. Duw kooimaaiers zijn eenvoudige machines. Je duwt hem en de messen draaien rond en maaien je gras. Dat is alles. Geen startkabels trekken of de motor laten draaien voordat u kunt maaien. Gewoon beginnen lopen en-bam-je maait het gras. U hoeft ook nooit meer benzine, olie of bougies te kopen. Het enige onderhoud dat je hebt met je handmaaier is het slijpen van de messen, en sommige mensen vinden dat meer een plezierige, geestverruimende taak dan een karwei. En nogmaals, met de Fiskars, hoeft u de messen slechts om de halve tien jaar of zo te slijpen.

Drukkooimaaiers zijn goedkoper. Zelfs een “top-of-the-line” kooimaaier als de Fiskars kost minder dan de meeste motormaaiers. En als u een van de kleinere, klassieke modellen neemt, kost het u minder dan $100. Plus, er zijn geen onderhoudskosten. Waarom zou u bij de huidige benzineprijzen een druppel benzine verspillen door in uw achtertuin rond te rijden?

Duwwielmaaiers trainen uw lichaam. Er is geen automatische aandrijving op een duw kooimesmaaier. Deze slechte jongens worden aangedreven door de mens. De Fiskars is bijzonder zwaar voor een kooimesmaaier (52 pond), maar is ontworpen op een manier die het gemakkelijker maakt om te duwen, en het geeft me een leuke vlaag van oefening; hard genoeg om een bevredigend zweet op te werken, maar niet zo hard dat ik me uitgeput voel. Het is net zoiets als een Prowler slee door je tuin duwen, behalve dan dat wanneer je klaar bent, je in een betere conditie bent en je gazon gemaaid is.

Drukkooimaaiers zijn veiliger dan motormaaiers. In een onvoorzichtig moment kan een elektrische maaier veranderen in een rollende dodelijke val, of op zijn minst een appendage mauler. Meer dan 75.000 Amerikanen, waarvan 10.000 kinderen, raken jaarlijks gewond bij ongelukken met grasmaaiers, en, let wel, elk jaar sterven 75 mensen als gevolg van ongelukken met grasmaaiers. Het maaien over een in het gras verstopte steen kan een projectiel worden dat met een snelheid van 200 km/u iemands oog kan uitrukken, en de snel ronddraaiende messen van de motormaaier hebben tenen en handen van kinderen weggevreten. En zelfs als uw motormaaier niet draait, loopt u nog steeds het risico op een ongeluk. Ik verbrandde mijn hand aan een hete grasmaaier motor als een jongen en heb nog steeds het litteken om het te bewijzen.

Hoewel sommige gevaren nog steeds bestaan bij het gebruik van een kooimaaier, ze zijn veel, veel veiliger dan elektrische maaiers. Tenzij ik met het ding over iemand heen rijd in Tom en Jerry-stijl, is er weinig risico dat het een tak opeet. Als je over een steen rijdt, in plaats van hem weg te schieten als een kogel, loopt je maaier gewoon vast. Ook geen hete motoren om je aan te branden.

Duwwielmaaiers maken van maaien een plezier. Als jonge man, zag ik grasmaaien als een karwei dat je elke week moest doen. Ik keek er niet naar uit. Ik deed het gewoon omdat het moest. Sinds ik het gras maai met mijn Fiskars kooimesmaaier, is het maaien van gras veranderd van een karwei in een plezier. Ik kijk zelfs uit naar de dag dat ik het gras kan maaien. Echt waar! Ik vind het heerlijk om te duwen in de koele vroege ochtend als de vogels tsjilpen bij het begin van de dag. Ik hou van het luisteren naar het stille “snip-snip-snip” van het grasmaaien. Ik hou van de lichamelijkheid, het voelt een beetje aan als het duwen van een ploeg. Ik hou ervan om te zien hoe kleine grassprietjes in een groene cascade voor mijn maaier uit spugen. En vooral hou ik van het bevredigende gevoel dat ik krijg als ik over mijn netjes gemaaide gazon kijk.

Is een kooimaaier iets voor u?

Nu voordat je naar de bouwmarkt gaat om een handmaaier op te halen, moet je weten dat het niet voor iedereen is. Soms zijn motormaaiers of zitmaaiers eigenlijk beter, afhankelijk van een verscheidenheid aan factoren. Hieronder belicht ik een paar van deze factoren die u moet overwegen voordat u overstapt op een duwkooimaaier.

Uw tuin is een halve hectare of kleiner. Handmatige kooimaaiers zijn geschikt voor kleine tot middelgrote werven. De meeste deskundigen zijn het erover eens dat als je meer dan 8.000 vierkante meter moet maaien, je beter af bent met een elektrische duw- of zitmaaier. Hoewel ik kan zeggen dat mijn tuin aan de grote kant is van een middelgrote tuin, en het kost me slechts 45 minuten om te maaien met mijn handmaaier. En als uw tuin is de grootte van de meeste werven in voorstedelijke ontwikkelingen, er is echt geen reden waarom je niet zou een duw-kooimaaier te gebruiken.

U kunt niet zak maaisel. Als je een van die mensen die de voorkeur aan uw maaisel zak, dan is een duw kooimaaier waarschijnlijk niet voor jou. Hoewel sommige duwmaaiers een mand hebben die het maaisel opvangt, werken ze niet erg goed, en veel maaiers hebben helemaal geen opvangbak.

Als u echter een toegewijde grasmaaier bent, kunt u uw standpunt heroverwegen. De meeste gazonverzorgingsexperts zijn het erover eens dat u uw maaisel niet in zakken moet doen en het gewoon in uw gras moet laten liggen. Maaisel is meststof voor uw gazon. Ze leveren dezelfde heilzame stikstof-, fosfor- en kaliumvoedingsstoffen die in commerciële meststoffen zitten, behalve dat ze gratis zijn.

Niet geweldig voor buitensporig hobbelige en overgroeide tuinen. Ik heb gemerkt dat op delen van mijn gazon die veel hobbels hebben, de kooimaaier niet goed maait, vooral omdat de wielen geen goede tractie hebben om het mes te verplaatsen. Meestal moet ik dan terugkomen en dat met mijn onkruidverdelger trimmen. Dat is geen probleem, want er is maar één deel van mijn gazon waar ik problemen mee heb.

Duwwielmaaiers werken ook het best op tuinen die al goed zijn onderhouden. Ze snijden niet echt lang gras te goed, dus als je altijd laat je gras vrij lang voordat je het maait, bent u beter af met een elektrische maaier.

Wat voor soort gras heb je? Handmatige kooimaaiers werken beter op sommige soorten gras dan andere. De meeste kooimaaiers hebben het moeilijk met extra dikke grassoorten zoals Zoysia, St. Augustine, en Bermuda. Wees niet bang. Als uw gazon volledig uit een van deze grassoorten bestaat, bent u niet per se aangewezen op een grasmaaier met gasmotor. Zwaardere, krachtigere handmaaiers zoals de Fiskars hebben geen probleem met dit soort grassen. Het aanpassen van de hoogte van de messen van de kooimaaier kan ook voorkomen dat de maaier vastloopt in dik gras.

Shave Like Your Grandpa, Mow Like Your Grandpa

Na een paar maanden mijn duwkooimaaier te hebben gebruikt, weet ik echt niet waarom de handmatige maaier niet populairder is of waarom de meeste mensen de gas-aangedreven variant nemen. Het lijkt een beetje op scheren. Er zijn een paar dingen waarbij de klassieker zijn werk net zo goed blijkt te doen (soms zelfs beter), en bovendien een aangenamere en bevredigendere ervaring oplevert. Het veiligheidsscheermes is een van die dingen. En de kooimesmaaier ook. Probeer het eens!