Parents who co-sleep with their children report that they have no idea how they got to the point where their beds are consistently occupied by both children and adults. “Het is ons als het ware beslopen en hier zijn we,” legde een moeder voorzichtig uit toen haar werd gevraagd hoe lang haar 12-jarige zoon ‘s nachts in haar bed was geklommen. Ze vertelde dat het nooit haar bedoeling was geweest om jarenlang naast haar zoon te slapen toen ze hem zes jaar geleden op een zwak moment bij haar en haar man liet slapen.

Co-slapen leek op een bepaald moment misschien een goed idee, maar na verloop van tijd is het allesbehalve rustgevend en in feite creëert het extra stress voor het hele gezin. Recente studies geven aan dat bijna-epidemische proporties van kinderen vandaag met ouders co-slapen. Volgens Parenting’s MomConnection laat een verrassende 45 procent van de moeders hun 8- tot 12-jarigen van tijd tot tijd bij hen slapen, en 13 procent staat dat elke nacht toe.

En volgens de Canadese Pediatric Society is “gedragsmatige slapeloosheid” een medische diagnose die wordt gebruikt om 20-30 procent van de kinderen te beschrijven die moeite hebben om in slaap te vallen of in slaap te blijven, en die op een bepaald moment tijdens de nacht in het bed van hun ouders terechtkomen. De impact van chronisch co-sleeping op iemands functioneren – jong en ouder – kan variëren van geheugenverlies, vermoeidheid, weinig energie, depressie tot obesitas.

De redenen waarom ouders oudere kinderen laten co-slapen zijn complex en worden niet volledig begrepen. Anekdotische gegevens wijzen erop dat kinderen vandaag de dag hogere niveaus van angst hebben dan vorige generaties. De redenen hiervoor zijn onder meer hogere echtscheidingspercentages, frequente overgangen, meer overplanning, grotere academische druk, de invloed van 24/7 zijn aangesloten op het internet.

Als gevolg hiervan zijn kinderen vandaag minder zelfredzaam. Veel pre-tieners weten nog niet hoe ze alleen moeten zijn voor het slapengaan en ze zijn niet gedwongen om het te leren. Ouders verbanden het probleem door co-sleeping toe te staan, in de veronderstelling dat kinderen er vanzelf overheen zullen groeien en velen doen dat niet.

Naast de negatieve gevolgen voor de kinderen, zoals het niet kunnen deelnemen aan logeerpartijtjes met vriendjes, nachtelijke schoolreisjes en andere onafhankelijke activiteiten, worden ouders sterk beïnvloed door het chronische slaaptekort dat optreedt bij co-sleeping met een ouder kind. Het meest voor de hand liggend zijn de gevolgen voor de huwelijksrelatie en het fysiologische en psychologische welzijn van volwassenen die in letterlijk jaren geen nacht van rustgevende slaap hebben gehad.

Het slaaptekort vergroot de uitdaging die ouders hebben om te begrijpen hoe ze de status quo kunnen veranderen en de controle over de nacht en hun bed kunnen hervatten. Hier zijn enkele eerste stappen voor ouders:

1. Herken de ernst van het probleem en zet in op het veranderen ervan.
2. Verwacht weerstand en wees bereid om alle middelen te gebruiken die beschikbaar zijn om vast te houden aan en het doel te bereiken dat gezinsleden elke nacht in hun eigen bed slapen. Laat bijvoorbeeld vrienden of familieleden die geen deel uitmaken van de negatieve cyclus, de kinderen ‘s avonds naar bed brengen.
3. Gebruik een gedragstrainingsmodel waarbij het ouderlijk comfort en de aanwezigheid van de ouders voor het slapengaan geleidelijk worden afgeschaft en worden vervangen door ouderlijke aandacht en verzorging voor en na het slapengaan en zelfkalmerende strategieën die de kinderen voor en tijdens het slapengaan kunnen gebruiken.
4. Bespreek het belang van het veranderen van het gedrag met de kinderen. Benadruk de behoefte van ouders om hun eigen slaap te verbeteren en dat hun bed alleen voor ouders is. Bespreek bovendien hoe belangrijk het is dat kinderen zelfstandig kunnen slapen in verband met hun vermogen om deel te nemen aan voor hun leeftijd geschikte activiteiten.
5. Herken dat de angst, het lagere gevoel van eigenwaarde en het afhankelijke gedrag van een kind overdag verband houden met hun onvermogen om ‘s nachts alleen te kunnen slapen.
6. Met consequente interventie, zullen de meeste kinderen typische slaapgewoonten en -patronen aanleren en de hele nacht in hun bed blijven.

www.drkateroberts.com www.twitter.com/DrKateParenting,