Geboren: 3 maart 1831 Brocton, New York Overleden: 19 oktober 1897 Chicago, Illinois Amerikaans industrieel

George Pullman was een Amerikaans industrieel zakenman die de slaapwagon voor de spoorwegen ontwikkelde en er een groot bedrijf mee opbouwde. Hij was een van de laatste industriëlen (iemand die een grootschalig bedrijf bezit en exploiteert) die een bedrijfsstad exploiteerde.

Kinderjaren en vroege carrière

George Mortimer Pullman werd geboren op 3 maart 1831 in Brocton, New York, maar zijn ouders verhuisden al snel naar Portland, New York. Na de openbare scholen te hebben bezocht, eindigde zijn formele opleiding op veertienjarige leeftijd, kort na de dood van zijn vader. Pullman ging toen in een winkel werken en werd de belangrijkste bron van inkomsten voor zijn familie. In 1848 voegde Pullman zich bij zijn oudere broer in Albion, New York, waar hij als meubelmaker werkte.

In 1853 werd Pullman hoofdaannemer en hielp hij bij het verplaatsen van verschillende gebouwen die in de weg stonden van een project om het Erie Canal te verbreden. (Het Erie-kanaal is een belangrijke waterweg in Lake Erie die de Grote Meren met elkaar verbindt en de regio openstelde voor de scheepvaart). Na de voltooiing van dat werk in 1855 verhuisde hij naar Chicago, waar hij zich ging toeleggen op het optrekken van gebouwen op hogere funderingen om overstromingen te voorkomen – een probleem dat werd veroorzaakt doordat een groot deel van het grondgebied van Chicago slechts enkele meters boven het niveau van Lake Michigan lag.

Slaaprijtuigen

Het idee van een slaaprijtuig voor de spoorwegen was niet nieuw, en er waren al verschillende pogingen ondernomen om dergelijke rijtuigen te bouwen en te exploiteren voordat Pullman zich op het terrein begaf. Hij ging een partnerschap aan met Benjamin Field, die de rechten had om “slaaprijtuigen” te exploiteren op de Chicago en Alton en de Galena en Union spoorwegen. Pullman bouwde wagons voor twee passagiers om tot slaapwagons, waarbij hij gebruik maakte van de structuur van een bovenbed dat aan de zijkant van de wagon scharnierde en ondersteund werd door twee scharnierende armen. De zaken groeiden langzaam maar gestaag tot de Burgeroorlog (1861-65), toen de Confederatie (het Zuiden) en de Unie (het Noorden) slaags raakten over verschillende kwesties, voornamelijk de afscheiding, of de wens van de Confederatie om de Unie te verlaten. In 1862 ging Pullman naar de goudvelden van Colorado, waar hij een handelszaak dreef en in zijn vrije tijd verder werkte aan de ontwikkeling van zijn slaaprijtuig.

Teruggekeerd in Chicago, bouwden Pullman en Field het “Pioneer” slaaprijtuig, dat een klassieker in de spoorweggeschiedenis werd. De eerste reis bracht de weduwe van Abraham Lincoln (1809-1865) van Washington naar Springfield, Illinois, kort na de moord op de president. Andere spoorwegmaatschappijen begonnen de Pullman wagon te gebruiken. In 1867, het jaar van Pullmans huwelijk, begon de wetgevende macht (het bestuursorgaan) van Illinois regelmatig gebruik te maken van de Pullman Palace Car Company, die uiteindelijk ‘s werelds grootste dergelijke bouwonderneming werd. Aanvankelijk besteedde Pullman zijn wagens uit (huurde andere bedrijven in om ze te bouwen); in 1870 begon hij met de bouw in Detroit, Michigan, hoewel het hoofdkantoor in Chicago bleef. Het Pullman-bedrijf verhuurde altijd slaaprijtuigen; het verkocht ze nooit.

In 1880 bezat Pullman de rechten op land in de Calumet-regio van Chicago, waar hij een nieuwe fabriek en een bedrijfsstad bouwde – een stad waar de belangrijkste werkgelegenheid voor de inwoners van de stad van één bedrijf afkomstig is. Diep verontrust door de deprimerende omstandigheden in de stad, geloofde hij dat zijn stad een toonbeeld van efficiëntie en gezondheid kon zijn, ook al was het de bedoeling dat de stad 6 procent winst zou opleveren. De bouw van de stad kostte meer dan 5 miljoen dollar, en een ernstige staking in 1894 markeerde het begin van de scheiding tussen fabriek en stad. Pullman overleed in Chicago op 19 oktober 1897.

Voor meer informatie

Husband, Joseph. Het verhaal van de Pullman Car. Chicago: A. C. McClurg, 1917. Herdruk, Grand Rapids, MI: Black Letter Press, 1974.

Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince: A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot: University of Colorado Press, 1992.

Mencken, August. De Railroad Passenger Car. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1957. Herdruk, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.

Myers, Elisabeth P. George Pullman: Young Sleeping Car Builder. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1963.