Gelijk aan koffie heeft thee een snelle premiumisering doorgemaakt met merken als Tea Forte en Tevana. De gezondheidsvoordelen van theedrinken in combinatie met categorie-innovatie op het gebied van verpakking en smaak hebben geleid tot een bredere consumptie in de traditionele drankensector.

De meeste getraceerde alcoholische theeën zijn voornamelijk op mout gebaseerd en vallen onder de FAB-sectie (flavoured alcoholic beverage) van mixdranken, zoals bijgehouden door het IWSR. De natuurlijke segregatie van thee naar alcoholische dranken werd gestimuleerd door de populariteit van Twisted Tea (+6,5%) van Boston Beer Company, de makers van Samuel Adams. Het merk heeft zijn aanhang niet verloren in een categorie die bekend staat om de korte houdbaarheid van merken die rages volgen.

Terwijl er al jaren alcoholische thee met een zoetere smaak bestaat, komen er nu nieuwe spelers op de markt, vooral in het duurdere prijssegment.

Terwijl er al jaren alcoholische thee met een zoetere smaak bestaat, komen er nu nieuwe spelers op de markt, vooral in het duurdere prijssegment. Boston Beer introduceerde een minder zoet theealternatief, Wild Leaf, als een alternatief voor Twisted Tea. AB InBev’s ontwrichtende tak, ZX Ventures, lanceerde een subtiel zoet gebrouwen alcoholthee, Wandering Whistler, in een blikje met smaken zoals Earl Grey en Elderflower, geprijsd op $13,99 voor een six-pack. ZX Ventures heeft al geïnvesteerd in het door vrouwen opgerichte Owl’s Brew, dat dit jaar een rebranding van zijn ready-to-drink (RTD) lijn aankondigde onder de naam Owl’s Brew Boozy Tea & Botanicals, verkrijgbaar in 12 oz. slanke blikjes met een prijs tussen $ 9,99 en $ 11,99 per sixpack.

Buiten de FAB-categorie wordt thee als smaak ook een zegen voor ambachtelijke brouwers die hun productie willen maximaliseren en het volume willen opdrijven. In de afgelopen twee jaar is 20% van de nieuwe aanvragen voor harde theelabels afkomstig van ambachtelijke brouwerijen, volgens TTB-gegevens die door de IWSR zijn geanalyseerd. Een van de grootste ambachtelijke ‘theebier’-producenten op de markt is Wild Ohio Brewing, dat bosbessen-, bloedsinaasappel mandarijn-, zwarte kersen Bourbon vat-, mango en cranberry-lijnen aanbiedt, allemaal gebrouwen met thee en glutenvrij. Andere merken zijn MKE Brewing Company’s O-Gii, dat een samenwerking is met een lokaal Rishi Tea bedrijf, en O-Gii, een tarwebier doordrenkt met een Aziatisch theekarakter.

Cider merken krijgen ook in op de actie.

Cider merken krijgen ook in op de actie met McKenzie’s Peach Tea Cider en Nine Pin Peach Tea Cider. Thee past uitstekend bij alcoholische kombuchamerken als Boochcraft, JuneShine, Flying Embers en Wild Tonic. Gezamenlijk zijn deze harde kombucha’s in 2018 met bijna 300% gegroeid en hebben ze de 100.000 negen-liter kisten overschreden. In een poging om op de hoogte te blijven van zijn eigendom van de theeruimte, lanceerde Boston Beer dit jaar ook een alcoholisch kombucha-merk genaamd Tura.

Thee is ook geen onbekende in de wodka-categorie. Het gebruik van theearoma’s in wodka begon in 2006, toen ambachtelijke distilleerder Charbay een Green Tea wodka uitbracht. Die werd gevolgd door Firefly Sweet Tea vodka in 2008. Tegen 2009 namen de grote leveranciers dit ter harte en werd een golf van producten uitgebracht: Burnett’s Sweet Tea, Seagram’s Sweet Tea, en Jeremiah Weed Sweet Tea. Andere wodka-thee-introducties sindsdien zijn Absolut Wild Tea, Belvedere Lemon Tea en Deep Eddy Sweet Tea Hill.

Nu de gezondheids- en welzijnstrend sterk doorzet, is de perceptie van de consument dat thee een ‘beter-voor-jezelf’-ingrediënt is, een natuurlijke winst voor producenten van alcoholische dranken. Volgens het IWSR bevinden FAB’s met theesmaak zich in de VS in de beginfase van hun levenscyclus als trend. Kijk hoe meer line extensions van gevestigde merken, evenals nieuwkomers in de categorie, in de komende maanden worden gelanceerd.