St Luke’s, West Holloway, London

John Hoath

	Werk in uitvoering

St Luke’s Church, gelegen in West Holloway, Noord Londen, is zoals vele andere kerkelijke gebouwen uit het midden van de 19e eeuw, gebouwd door vrome, filantropische en opwekkingsgezinde Victorianen. De stijl, die zeker niet uniek is, lijkt de keuze van de bouwmaterialen te dicteren, die in die tijd duidelijk in overvloed voorhanden waren. De naast elkaar geplaatste panelen van ruwe, bleke Kentish Ragstone en de bekledingen van Bath-steen versterken de gladde en correcte Early English vormen.

Het historische gebruik van Kentish Ragstone gedurende vele eeuwen, zoals te zien is in de Tower of London en, meer plaatselijk, de oude Holloway Prison (1849-1852), alsmede voor talloze Victoriaanse kerken, heeft een erfenis van problemen achtergelaten, die de moderne steenrestauratoren veel leed bezorgen. Er bestaat geen volledig bevredigende methode voor consolidatie of geschikte vervangende steen voor restauratiedoeleinden.

Hoewel er variaties voorkomen in de bouwtechnieken van de torenspitsen, zelfs wanneer dezelfde materialen werden gebruikt, zullen de problemen die zich voordeden bij de reparatie van deze typische Victoriaanse torenspits in de komende decennia bij velen bekend zijn, als zij dat al niet zijn.

WAT BETALEN WE IN ROUTINE ONDERHOUD?
De bouw van St Luke’s begon in 1859, met een schenking van Thomas Poynder, die een stuk van het huidige Lower Holloway bezat. Plaatselijke notabelen doneerden £1,500, en de kerk werd ingewijd in 1860.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog liep St Luke’s ernstige bomschade op toen in 1941 het noordelijke Transept een voltreffer kreeg en volledig werd verwoest.

Een programma van reparaties en herbouw werd ondernomen gedurende de jaren 1950. Dit omvatte de volledige herbouw van het noordertransept in gereconstrueerde steen, de herbouw van de spitskap en de bovenste verdiepingen in Portland-steen, bewerkt om de muren van ruwe steen na te bootsen. De tand des tijds, de gevolgen van de vervuiling en het ongepaste gebruik van cementrijke mortels hebben allemaal invloed gehad op het steenwerk, met name op de meer blootgestelde delen van de muren van lompensteen van de torenspits, de toren en de gevel van het oostelijke koor.

Vijf jaar geleden, tijdens het vijfjaarlijkse onderzoek door de kerkarchitect, Robert George, werd opgemerkt dat grote stukken metselwerk van ragietsteen op het kerkhof beneden vielen. Steeplejacks hebben toen een nader, gedetailleerder onderzoek van de torenspits uitgevoerd en alle losse en brokkelige stenen verwijderd. Andere kerken in de omgeving hadden in het verleden soortgelijke problemen gehad, en er zijn plaatselijk veel bewijzen van onthoofde kerktorens. Het besluit werd genomen om te proberen de torenspits van St Luke te redden en niet naar de plaatselijke sloper te sturen.

Het Heritage Lottery Fund werd benaderd met een verzoek om financiering en na een eerste mislukte poging was de PCC van St Luke gelukkig in staat om financiering voor het project te krijgen.

Structuren die mooi verweren in onvervuilde of gure
locaties worden lelijk in zwavelrijke of vochtige lucht
(Lowenthal The Past is a Foreign Country)

Het werk aan het project begon in het begin van 2002. Het zou 34 weken duren, waarvan acht weken voor de bouw van steigers met volledige toegang tot een hoogte van 45 meter.

De omvang van de metselwerkzaamheden omvatte de vervanging van 250 m2 verweerde panelen van Kentish Ragstone op de torenspits en de toren; de vervanging van 152 m2 ribben van Bath-steen op de torenspits; de reparatie en consolidatie van de resterende delen van de bewaarde ragstone; schoonmaken van het metselwerk met behulp van het Jos-systeem (een relatief zachte vorm van zandstralen die veel wordt gebruikt in de conserveringsindustrie), opnieuw voegen met een zachtere en poreuzere mortel dan bij eerdere reparaties werd gebruikt; kleine reparaties aan stenen, uitgevoerd in de vorm van hetzij “plastische” reparaties (waarbij een versleten steen met kalkmortel wordt uitgebouwd), hetzij inspringende reparaties (in wezen plastische reparaties die met tegelstroken worden versterkt); en beschuttende coating (het aanbrengen van een laag kalkwas om de steen te verstevigen en te beschermen).

Universal Stone Ltd, de aangestelde hoofdaannemer van het metselwerk, begon met de opmetingswerkzaamheden zodra volledige toegang tot de steigers was verkregen. Het werd al snel duidelijk dat de panelen van ragsteen op de torenspits in slechtere staat verkeerden dan verwacht. Men was ervan uitgegaan dat de buitenzijde van de rabatsteen een fineer was dat voor een bakstenen achtergrond was gelegd met misschien een hechtsteen die op bepaalde plaatsen was aangebracht voor extra stabiliteit. De vervanging van de steen zou oorspronkelijk beperkt blijven tot het verwijderen van het buitenmetselwerk. De zeer grove aard van rabstone en de methode om deze taaie en hardnekkige steen te hakken en te bewerken, dicteren echter de uiteindelijke vorm van de steen en bepalen zo de bouwmethode. In dit geval bleek dat de muren willekeurig waren verbonden met baksteenvulling die op de juiste manier als steun was geplaatst. Op sommige plaatsen staken alle stenen blokken door het metselwerk heen, waardoor het onmogelijk was de stenen te verwijderen zonder de integriteit van het metselwerk aan te tasten.

De ontdekking van dit type constructie noopte tot een volledige heroverweging van de wijze waarop het metselwerk van de torenspits moest worden gedemonteerd en herbouwd. Oorspronkelijk was geen steigertoegang tot de torenspits gepland, maar toen eenmaal was besloten om de torenspits volledig te ontmantelen, werd een interne steiger opgetrokken.

Daarna vond overleg plaats tussen de projectarchitect, de bouwkundig ingenieur en Universal Stone en werd besloten om de torenspits van bovenaf te ontmantelen en opnieuw op te bouwen. Om dit werk efficiënt uit te voeren en toch de structurele integriteit van de torenspits te behouden, werd besloten om kleine delen tegelijk af te breken en opnieuw op te bouwen, waarbij prefab betonnen lateien aan de binnenzijde werden aangebracht om het bovenliggende metselwerk te ondersteunen tijdens de wederopbouw van de lagere delen.

AFBREKEN EN HERBOUWEN VAN DE SPITTERBEPLATING
Het metselwerk van de torenspits werd in delen van 1,5 tot 2 meter afgebroken, te beginnen vanaf de top, in panelen, tussen de ribben. Er werd voor gezorgd dat slechts twee panelen tegelijk, diagonaal tegenover elkaar, werden verwijderd. Dit was noodzakelijk om de structurele integriteit van de torenspits te behouden. Nadat de mortel was uitgehard (over een periode van vijf dagen), konden de aangrenzende panelen worden gedemonteerd.

Bij de wederopbouw, die onmiddellijk op de demontage volgde, werd eerst een betonnen latei geplaatst aan de voet van het gedemonteerde paneel, gesteund op de ribbensteen; vervolgens werd een tijdelijke houten steun op zijn plaats geklemd aan de buitenzijde. Onmiddellijk daarboven werd een speciaal gekapte rabatstenen verbindingssteen geplaatst en werd de muur weer opgebouwd.

Als de mortel eenmaal was uitgehard, een proces dat sterk werd beïnvloed door de keuze van de mortel en met name de kalk die als bindmiddel in de mortel werd gebruikt, kon het paneel onmiddellijk daaronder worden verwijderd en opnieuw worden opgebouwd tot aan de onderkant van de tijdelijke ondersteuning. De tijdelijke steun kon nu worden verwijderd en in plaats daarvan kon ragstone worden opgevuld. Op deze manier was het mogelijk de torenspits volledig van bovenaf te ontmantelen en weer op te bouwen, zonder de structuur in gevaar te brengen of grote hoeveelheden muurwerk tegelijk te verwijderen.

Ongeveer 20% van de steen werd geborgen en hergebruikt in het onderste deel van de toren, waar het metselwerk slechts op kleine plaatsen werd vervangen.

Materialen

	De herbouwde toren

Bij de aanvang van dit project werd veel zorg besteed aan het vinden van een geschikte bron van materialen. De keuze van de groeve voor de levering van rabstone was van bijzonder belang, gezien de benodigde hoeveelheid.

Het verkrijgen van vervangende Kentish Ragstone is al vele jaren een moeilijke zaak, vooral sinds vele groeves zijn gesloten. De steengroeven die nog wel bestaan, produceren voornamelijk steen voor ballast en vanwege de winningsmethode kan men er niet op vertrouwen dat zij ook bouwsteen in enige hoeveelheid produceren. Bovendien vereist het omzetten van blokken voddensteen in bruikbare bouwsteen een niveau van vaardigheid, ervaring en handigheid dat nu grotendeels verloren is gegaan. Om voor restauratie- en reparatiewerkzaamheden aan geschikt vodgesteen te komen, heeft Universal Stone nu twee eigen steenhouwers in een van de overgebleven steengroeven aan het werk

Ook de materialen die in de mortel werden gebruikt om de steen te bedekken, te ondersteunen en opnieuw te voegen, moesten worden onderzocht. Uit de analyse van de oorspronkelijke historische mortel bleek dat een uiterst grof aggregaat was gebruikt, samen met een bindmiddel dat enige hydraulische eigenschappen bezat.

Gezien een aantal criteria, waaronder de extreme blootstelling van het metselwerk aan de torenspits, de noodzaak van een redelijk snelle uitharding van de mortel, en de noodzaak dat het voegwerk een afwerking met blootliggend aggregaat moest hebben, werd besloten een natuurlijke mortel op basis van hydraulische kalk te gebruiken, samengesteld met aggregaten van verschillende korrelgrootte. Het mortelmengsel bleek uiterst succesvol.

De heropbouw, die in de zomermaanden van 2002 grotendeels werd voltooid, was een goed voorbeeld van hoe een team van vakmensen en praktijkmensen samenwerkte om een uniek project tot een goed einde te brengen. In het verleden betekende de moeilijkheid om aan voldoende vervangende steen van aanvaardbare kwaliteit te komen, gekoppeld aan het gebrek aan vertrouwen dat een potentiële opdrachtgever zou hebben om een dergelijk project te laten uitvoeren, dat het werk maar al te vaak ofwel werd opgelapt ofwel onder de maat was.

De herbouw van de torenspits van St Luke’s is een bewijs van wat kan worden bereikt, kosteneffectief en met gebruikmaking van de basisprincipes van integriteit, eerlijkheid en met vervangende materialen op een ‘like-for-like’ manier.

Nu het nieuwe kruis op de top van de torenspits prijkt, kan St Luke zich verheugen op voortdurende steun van de plaatselijke gemeente, die zich nu veilig kan voelen in de wetenschap dat hun torenspits hopelijk nog 150 jaar zal blijven staan.