Wetgeving inzake recht op arbeid verbiedt de eis van lidmaatschap van een vakbond als voorwaarde voor tewerkstelling. In de Verenigde Staten worden de arbeidsverhoudingen grotendeels geregeld door de federale wetgeving. Sectie 14(b) van de Labor Management Relations Act van 1947 (Taft-Hartley Labor Act) staat staten echter toe om wetten aan te nemen die het recht op werk regelen.
Oklahomans stemden voor het eerst over recht op werk in 1964. Omdat de wetgevende macht niet bereid was om de kwestie aan de kiezers voor te leggen, kwam het recht op werk op de stembus als gevolg van een initiatiefpetitie. De petitie werd op 5 mei 1964, de datum van de voorverkiezingen, op het stembiljet geplaatst. Na een verhitte campagne en een grote opkomst verloor “Right to Work” met 376.555 stemmen (51,66 procent) tegen 352.267 (48,34 procent). De maatregel werd goedgekeurd in vijfendertig districten en verworpen in tweeënveertig. De steun voor het voorstel was geconcentreerd in centraal en westelijk Oklahoma. Slechts vier districten in het oosten van Oklahoma, Bryan, Nowata, Washington, en Love, stemden voor “right to work”. De twee dichtstbevolkte graafschappen van de staat, Oklahoma en Tulsa, verloren het voorstel.
Al bijna vier decennia gingen voorbij voordat de Oklahomans opnieuw naar de stembus gingen om te stemmen over het recht op werk. In tegenstelling tot 1964 werd de maatregel ingediend via een wetgevend referendum en niet via een verzoekschrift. Het door de wetgever ingediende voorstel voor “right-to-work” nam de vorm aan van een grondwetswijziging.
De wijziging verbood dat van wie dan ook werd geëist om 1) zich te onthouden van aansluiting bij een vakbond als voorwaarde voor tewerkstelling; 2) zich aan te sluiten bij een vakbond als voorwaarde voor tewerkstelling; 3) op enigerlei wijze contributie te betalen aan een vakbondsorganisatie; 4) aan een derde een bedrag te betalen dat gelijk is aan de contributie die van vakbondsleden wordt verlangd; en 5) te worden aangenomen via een vakbond of een wervingshal van een vakbond. Het inhouden van vakbondscontributie op het loon zonder voorafgaande toestemming van de werknemer werd eveneens verboden, en overtreding van het amendement werd een misdrijf.
De Senaat stemde 31 tegen 17 voor indiening, en het Huis stemde 73 tegen 28 voor het zenden van de vraag naar een stemming van het volk. Voor de bepaling dat de vraag moest worden voorgelegd aan een speciale verkiezing was echter in beide kamers niet de vereiste tweederde meerderheid te vinden. Dit betekende dat de maatregel pas bij de algemene verkiezingen van november 2002 op het stembiljet zou verschijnen. Wetgevers aan beide zijden van de kwestie veranderden al snel van mening over een speciale verkiezing. Binnen twee weken na de eerste stemming stemde de wetgevende macht voor een speciale verkiezing op 25 september 2001 over staatsvraag 695.
Oklahomans stemden voor het recht op werk met 447.072 stemmen (54,15 procent) tegen 378.465 (45,85 procent). Het aantal nee-stemmers steeg met minder dan tweeduizend ten opzichte van 1964, terwijl het aantal ja-stemmers met bijna negentigduizend toenam. Slechts twee districten (Nowata en Pawnee) die in 1964 voor het recht op werk hadden gestemd, stemden in 2001 tegen, en achttien districten die in 1964 tegen stemden (Atoka, Canadian, Carter, Comanche, Garvin, Jefferson, Johnston, Kay, Lincoln, McClain, Marshall, Murray, Oklahoma, Pontotoc, Pushmataha, Seminole, Stephens en Tulsa) steunden het recht op werk in 2001. De voorstanders van het recht op werk werden sterk geholpen door de tweepartijdige steun voor de maatregel van de Republikeinse Gov. Frank Keating, de zittende, en de voormalige gouverneurs David Boren en George Nigh, beide Democraten.
De controverse over het recht op werk eindigde echter niet met het tellen van de stembiljetten. Er werd een rechtszaak aangespannen bij het U.S. District Court for the Eastern District of Oklahoma om de geldigheid van het amendement aan te vechten. Na procedures in zowel federale als staatsrechtbanken oordeelde het U.S. Court of Appeals for the Tenth Circuit dat de secties van het amendement 1) die bepalen dat niemand kan worden verplicht zich niet aan te sluiten bij een vakbond als voorwaarde voor tewerkstelling, 2) die verbieden mensen in dienst te nemen via een vakbondsorganisatie of vakbondshal, en 3) die verbieden vakbondscontributies van het loon af te trekken zonder voorafgaande toestemming van de werknemer, werden vrijgesteld door de federale wet, evenals de sectie die overtreding van het amendement tot een misdrijf maakt, voor zover die van toepassing was op de andere vrijgestelde secties. Het hof oordeelde echter ook dat de niet-vrijgestelde secties van kracht waren en de wet van Oklahoma vormden. De essentie van het amendement, het verbod op vakbondslidmaatschap als arbeidsvoorwaarde, werd gehandhaafd. Oklahoma werd daarmee de tweeëntwintigste recht-op-werk-staat.