Zitten er koperen nietjes of pinnen in het dak? Zo ja, dan zouden die verantwoordelijk kunnen zijn voor de blauwe kleur. Het is echter waarschijnlijker dat de aanwezige spijkers van ijzer of staal zijn. IJzer in oxidatietoestand +2 kan een blauwe kleur veroorzaken wanneer het in een vlam geïoniseerd wordt.

U zult wel merken dat bij het verbranden van zuivere houtskool op een barbecue, of wanneer een schoon houtvuur is opgebrand en er alleen nog gloeiende houtskoolkorrels overblijven, dat u tussen de sintels kleine flikkeringen van blauwe vlammen krijgt. Het is niet bijzonder intens, dus je ziet het meestal alleen ‘s nachts. Het is vergelijkbaar met de blauwe vlam die je ziet in de dubbele kegel van een bunsenbrander of aansteekbrander.

Waar komt die blauwe kleur dan vandaan? In een bunsenbrander zou je kunnen zeggen dat het komt van geïoniseerd ijzer uit het staal waar het mondstuk van gemaakt is, en dat kan gedeeltelijk waar zijn. Maar niet in een houtvuur of een barbecue op een bakstenen ondergrond, want daar zou geen metaal aanwezig zijn. Het moet dus van iets anders komen.

Koolmonoxide is hier het antwoord. Als lucht over hete houtskool stroomt, wordt de koolstof gedeeltelijk geoxideerd, waardoor CO ontstaat. Dit brandt dan met een klassieke blauwe vlam. Hetzelfde geldt waarschijnlijk voor een bunsenvlam – de waterstof uit een koolwaterstofbrandstof wordt eerst geoxideerd, de koolstof blijft achter, die in fasen wordt geoxideerd – eerst tot CO, dan tot kooldioxide als er voldoende zuurstof aanwezig is. Een zuivere waterstofvlam is onzichtbaar door de afwezigheid van koolstof – de uitlaat van de hoofdmotor van een space shuttle is hier een goed voorbeeld van, aangezien die alleen waterstof en zuurstof verbrandt.