Ik fietste naar het strand de andere dag. Het is ver genoeg weg dat ik meestal met de auto, maar in een poging om de sociale afstand te bevorderen, de stad van Portland, Oregon, ervoor gekozen om haar meest populaire parken te sluiten voor autoverkeer.
OK, ik moet het verduidelijken. Ik fietste met de e-bike naar het strand. (Ja, technisch gezien is een elektrische fiets een motorvoertuig, maar ik heb tenminste geen parkeerplaats nodig.) Ik fietste op Specialized’s nieuwe lichtgewicht elektrische forenzenfiets, de Vado SL, en het is momenteel mijn favoriete droomfiets. Hij is prijzig, maar licht, krachtig en wendbaar – geweldig voor iedereen die op dit moment veel meer kilometers per fiets aflegt dan normaal.
Om bij het strand te komen, hobbelde ik door fietspaden, volgde geschilderde pijlen door een vreemde, ingewikkelde oversteekplaats, en dook over een brug die hoog over een slough slingerde. Ik maakte snelheid op een verhard pad op een vrachtwagenroute, en kakelde toen ik serieuze fietsers in huiddichte truitjes inhaalde. Het strand was heerlijk leeg. Ik keek er nog even naar en sprong toen op de e-bike om naar huis te gaan.
Waarom zou je een dure fiets van een topklasse fietsfabrikant als Specialized kiezen, tegenover een meer betaalbare fiets die is ontworpen door een startup of een software-ingenieur? Nou, Specialized bouwt al fietsen sinds 1981. Ze hebben veel ervaring met fietsen en fietsers, dus het verbaasde me niet dat de Vado SL een van de leukste fietsen is waar ik ooit op gereden heb.
Veel van die liefde komt misschien voort uit persoonlijke voorkeur. De Vado SL heeft een hybride frame, dat is net als het eerste fietsframe waar ik ooit op reed. Het heeft een typisch racefiets frame, maar steviger, met iets grotere wielen en een plat stuur voor een stabielere grip. Het is een ongelooflijk veelzijdige framestijl. Je kunt snel en comfortabel van de stoep naar onverhard en grind rijden, en het platte stuur maakt het veel gemakkelijker om te sturen. Dat is een onderschatte factor bij stadsfietsen, omdat ik vaak telefoonpalen moet ontwijken die uit het niets opduiken.
SL staat voor “super licht,” en dat is het ook. Ik ben 5’2″ en reed op het kleine frame, dat 33 pond weegt – slechts een paar pond zwaarder dan mijn stalen mountainbike. In tegenstelling tot de meeste e-bikes is hij licht genoeg om aan de fietshaken in mijn schuur te hangen, naar boven te dragen of door mijn poort te zwaaien. Dat maakt hem ook veel gemakkelijker te manoeuvreren.
Hij heeft ook een verborgen schokdempende veer die de kracht van eventuele hobbels opvangt en de berijder over ruw terrein dempt. De meeste racefietsen hebben geen vering. Mountainbikes hebben dat meestal wel, maar dat maakt ze een stuk zwaarder. Specialized heeft een compromis gesloten door 20 millimeter vering te verbergen in de balhoofdbuis van de fiets, onder het stuur.