De Revolutie van 1848 bracht een nieuwe politieke situatie teweeg voor Frankrijk en voor Tocqueville. Tocqueville, die apathie had bestempeld als het grootste gevaar voor Frankrijk, zag al voor de revolutie in dat Frankrijk te maken had met een politiek ontwaakte arbeidersklasse die de Franse politiek wel eens in socialistische en revolutionaire banen zou kunnen leiden. Tocqueville beschouwde economische onafhankelijkheid als noodzakelijk voor het behoud van zijn eigen intellectuele onafhankelijkheid. Hij beschouwde de druk van de afhankelijke armen om een uitkering van de staat en van de werklozen om werk van de staat als de eerste stappen naar een universele en vernederende afhankelijkheid van de staat door alle sociale klassen. Tocqueville stond niet sympathiek tegenover revolutionairen en minachtte de socialisten vóór de revolutie. Hij verzette zich tegen de eisen van de Parijse arbeiders tijdens de junidagen van 1848, toen hun opstand bloedig werd neergeslagen door de militaire dictator generaal Louis Cavaignac, en ook tijdens de debatten over de grondwet van 1848. De enige intellectuele verandering die de gebeurtenissen van 1848 bij Tocqueville teweegbrachten, was een erkenning van de kracht van socialistische ideeën en van de problematische aard van de eigendomsmaatschappij. Hoewel hij in Democracy in America had geprobeerd de aristocratie te verzoenen met de liberale democratie, verwierp hij de sociaal-democratie zoals die in 1848 opkwam als onverenigbaar met de liberale democratie.

Politiek gezien was Tocqueville’s eigen positie dramatisch verbeterd door de Februari-revolutie. Zijn electoraat groeide van 700 naar 160.000 onder algemeen mannenkiesrecht. Hij werd als conservatieve republikein in de grondwetgevende vergadering gekozen door 79 procent van de kiezers en in 1849 opnieuw door meer dan 87 procent. Samen met Beaumont werd hij benoemd in de commissie die de grondwet van de Tweede Republiek opstelde, en het jaar daarop werd hij vice-voorzitter van de Assemblée. Een regeringscrisis als gevolg van de gewapende interventie van Frankrijk om het pauselijk gezag in Rome te herstellen, leidde tot zijn benoeming tot minister van Buitenlandse Zaken tussen juni en oktober 1849, gedurende welke periode hij voorzichtig te werk ging om het machtsevenwicht in Europa te bewaren en te voorkomen dat Frankrijk zijn buitenlandse bemoeienissen zou uitbreiden. Zijn toespraken hadden meer succes en zijn zelfvertrouwen steeg, maar de resultaten gaven hem weinig meer duurzame voldoening dan die welke hij had bereikt tijdens de juli-monarchie onder Louis-Philippe.

Kort na zijn ontslag uit het Ministerie van Buitenlandse Zaken door President Louis-Napoléon Bonaparte in oktober 1849, kreeg Tocqueville een lichamelijke inzinking. Na een langzaam herstel verleende hij nog een laatste dienst aan de Tweede Franse Republiek. Als verslaggever van de commissie voor grondwetsherziening probeerde hij de laatste confrontatie tussen de president en de wetgevende macht te voorkomen, die uitliep op een dictatoriale machtsgreep van de uitvoerende macht. Tocqueville werd korte tijd gevangen gezet omdat hij zich verzette tegen de staatsgreep van Louis-Napoléon op 2 december 1851 en werd van alle politieke ambten ontheven omdat hij weigerde zijn eed van trouw aan het nieuwe regime af te leggen. Teruggeworpen op een kleine kring van politieke bondgenoten en vrienden, voelde hij een dieper gevoel van isolement en politiek pessimisme dan ooit tevoren.