Velen van ons groeiden op met het kijken naar de TV show The Adventures of Rin Tin Tin als kinderen, omdat de show nog decennia doorging (in syndicatie) na de eerste run van het programma. De geliefde hond op het scherm was een vertrouwde vriend en leek een echt betrouwbare hond. Maar, tegen de tijd dat de TV show werd uitgezonden, was de echte Rin Tin Tin al 20 jaar dood. En, de meesten van ons kennen niet eens het verhaal achter de echte Rin Tin Tin. Lees verder voor een blik op deze zeer beroemde hond en zijn bescheiden begin.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog zorgden de gevechten tussen de Duitsers en de Geallieerden voor chaos op elk slagveld. In 1918 stuitte een Amerikaanse soldaat met de naam Lee Duncanc op een gebombardeerde Duitse kennel, midden op zo’n slagveld. Veel van de honden waren dood, maar een felle moeder en haar 5 puppies overleefden tussen het puin. Duncan nam de twee mooiste van de pups, die nog blind waren en zo jong borstvoeding gaven, en hij voedde ze op ondanks dat ze in gevecht waren.

Duncan noemde de mannelijke pup “Rin Tin Tin” en de vrouwelijke “Nanette” naar een plaatselijke volkstraditie in Frankrijk om twee poppen met deze namen te geven die symbool stonden voor twee geliefden die een bombardement in Parijs hadden overleefd (hoewel het mogelijk is dat de poppen al lang voor het begin van WO I waren gemaakt). Hoe dan ook, de Duitse Shepard puppies waren al snel Duncan’s voornaamste zorg.

Hij trainde ze allebei en maakte plannen om ze terug te brengen naar zijn thuisstaat Californië. Nanette stierf echter aan longontsteking voordat ze aankwamen en Duncan kreeg een andere vrouwelijke Duitse Shepard en noemde haar “Nanette II.”

Toen hij eenmaal weer in de Verenigde Staten was, ging Duncan in Hollywood aan de deur kloppen om zijn getalenteerde honden in films te krijgen. In het begin van de jaren 1920 was dit nog niet zo’n gek idee en Rin Tin Tin zou niet de eerste Duitse Shepard in de films zijn (Strongheart had die titel), ondanks de nieuwigheid van bewegende beelden en van het hondenras. Duncan’s hond werd uiteindelijk ingehuurd om te verschijnen in The Man from Hell’s River als onderdeel van een sledehonden ensemble.

Rinty, zoals Duncan hem noemde, was zeer bedreven in het aannemen van commando’s van zijn mens en dit maakte hem een goede keuze voor veel films. Rin Tin Tin had ook een vermoeid, bijna emotioneel gezicht, dat de meeste toeschouwers heel ontroerend vonden.

Rin Tin Tin zou in 23 Hollywood-films meespelen (hoewel sommigen zeggen dat het eerder 27 films waren), maar van slechts 6 van deze films is bekend dat ze vandaag de dag nog bestaan. De beroemde hond had zelfs een radioshow tijdens de laatste jaren van zijn leven. Echter, de meeste hondengeluiden in de ether werden gemaakt door een acteur. Rin Tin Tin stierf in 1932 en Duncan trainde prompt een aantal van zijn nakomelingen en gaf ze namen als Rin Tin Tin II, III, enzovoort. Naar verluidt gebruikte Duncan geen voedsel om Rin Tin te lokken, maar een klein rubberen poppetje waar Rinty al op had gekauwd sinds hij nog maar een pup was.

Toen zijn geliefde hond stierf, liet Duncan Rin Tin terugsturen naar Frankrijk om te worden begraven op het Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, een begraafplaats voor dieren waar hij tot op de dag van vandaag verblijft.

In 1954 waren in The Adventures of Rin Tin Tin ook afstammelingen van de echte Rin Tin Tin te zien, ook getraind door Duncan. Duncan overleed in 1960, slechts een jaar na de laatste aflevering van de TV show. Hoewel het Western programma weinig te maken had met het leven van Rin Tin Tin, werd het een hoofdbestanddeel voor veel Amerikaanse kinderen. De films waarin de originele Rin Tin Tin had geacteerd maakte ook de weg vrij voor dit nieuwe ras om een van de meest populaire familie honden in de VS te worden. In de jaren 1920 hadden de meeste mensen nog nooit een hond van dit ras gezien!

Kijk eens naar Rin Tin Tin en Nanette in de clip hieronder uit de film Clash of the Wolves uit 1925.

SKM: onder-inhoud plaatshouder Whizzco voor DOT