Dextromethorfan (DXM) wordt vaak aangetroffen in verkoudheids- en hoestpreparaten die zonder recept verkrijgbaar zijn (OTC). Bij gebruik in de therapeutische doses heeft DXM hoestonderdrukkende eigenschappen door zijn werking op de medulla. OTC-preparaten met DXM worden echter steeds vaker recreatief gebruikt vanwege de psychoactieve effecten van de drug, een praktijk die bekend staat als “robotripping”. Dergelijk gebruik kan resulteren in een toxidroom van delier met agitatie, paranoia en hallucinaties.1 Hulpverleners moeten in staat zijn om de tekenen van DXM-misbruik te herkennen en de mogelijk ernstige complicaties ervan te beheersen.

Hoe DXM werkt

DXM heeft een breed therapeutisch bereik. Een typische therapeutische dosis voor hoest is tot 120 mg/d. De meest voorkomende bijwerkingen zijn mild (koorts, diaphorese, duizeligheid, misselijkheid). Bij hogere doseringen werkt het als een niet-selectieve serotonine heropname remmer, een sigma-1 receptor agonist, en een N-methyl-d-aspartaat (NMDA) receptor antagonist. DXM veroorzaakt psychoactieve effecten door zijn actieve metaboliet, dextrorphan, die een hoge affiniteit voor NMDA heeft. Op die manier kan het dissociatieve en stimulerende effecten teweegbrengen. Hoewel de hoeveelheid DXM in in de handel verkrijgbare verkoudheids- en hoestpreparaten bescheiden is, zijn instructies voor extractie en zuivering gemakkelijk te vinden op internet.

Bijwerkingen zijn onder meer hallucinaties, desoriëntatie, manie en agressie met waanideeën over bovennatuurlijke vermogens en ongevoeligheid voor pijn; deze effecten zijn vergelijkbaar met die van fencyclidine (PCP).2-4 Fysiologisch worden vaak diaforese, hyperthermie en tachycardie waargenomen.3,5 Deze verschijnselen brengen een aanzienlijk sterfterisico met zich mee en adequate herkenning en behandeling is noodzakelijk.

4 Fasen van intoxicatie

DXM-gebruikers hebben 4 progressieve gedragsfasen beschreven die variëren met de dosering.3,6,7 Ten eerste, bij 1,5 tot 2,5 mg/kg, melden gebruikers stimulerende effecten met perceptuele veranderingen die lijken op die welke worden veroorzaakt door 3,4-methyleendioxymethamfetamine (“ecstasy”). De tweede fase, die wordt bereikt bij 2,5 tot 7,5 mg/kg, lijkt op alcohol- en marihuana-intoxicatie, maar omvat meer uitgesproken stoornissen in motorische, cognitieve en perceptuele vaardigheden, en misschien visuele hallucinaties.3,6,7 De derde fase, die wordt waargenomen bij 7,5 tot 15 mg/kg, lijkt op ketamine-intoxicatie, met sterke dissociatie en hallucinaties.3,6,7 Bij hogere doses kunnen tranceachtige ervaringen buiten het lichaam optreden. Delirante mispercepties leiden vaak tot gewelddadig gedrag en beperkte waarneming van pijn. Gebruikers kunnen een lang verloop van een van deze fasen doormaken, waarbij de presentaties tot 1 à 2 weken na het staken van het gebruik kunnen aanhouden.8

Behandeling is voornamelijk ondersteunend

Vroegtijdige herkenning van DXM-gebruik is essentieel voor de behandeling. Helaas kan dit zonder nevenrapporten een uitdaging zijn, omdat gespecialiseerde toxicologische screeningen nodig zijn om DXM op te sporen. Basisonderzoeken geven soms een vals-positieve uitslag voor PCP. Maak een inventaris van alle stoffen in het bezit van de patiënt, hetzij door het onderzoeken van de bezittingen van de patiënt of door het verkrijgen van aanvullende informatie van de familie of vrienden van de patiënt.

Ondersteunende zorg moet worden geïmplementeerd, met als hoofddoel het onder controle houden van agitatie. Kortwerkende benzodiazepinen zijn nuttig. Lage doses kortwerkende antipsychotica hebben hun nut bewezen wanneer hallucinaties en paranoia op de voorgrond treden.3 Het wordt aanbevolen om de stimulatie te verminderen en fysieke dwang te vermijden terwijl geprobeerd wordt agressie en psychose onder controle te krijgen met deze medicatie. Het gebruik van fysieke dwangmiddelen bij een persoon die in een staat van geagiteerd delier verkeert, kan leiden tot ernstige verwondingen, hart- en ademhalingsstilstand en de dood.9-11

Patiënten ervaren doorgaans een snelle en volledige afname van de symptomen na het staken van het DXM-gebruik. Er zijn echter aanwijzingen dat DXM-gebruikers tolerantie kunnen ontwikkelen, evenals psychologische en fysiologische afhankelijkheid. De ontwenning van DXM kan vrij lang duren en kan angst, dysforie, slapeloosheid en suïcidaliteit omvatten.