De rode kangoeroe (Macropus rufus) is een plantenetend buideldier dat een macropode wordt genoemd. Dit betekent dat hij planten eet, op zijn achterpoten springt en zijn jongen grootbrengt in een buidel op zijn achterlijf. Het is de grootste kangoeroe ter wereld en ook ‘s werelds grootste buideldier.

Een volwassen rode kangoeroe kan 2 meter hoog worden en maar liefst 90 kilo wegen. Hij kan huppelen met een topsnelheid van meer dan 60 km/u, waarbij elke sprong een verbazingwekkende afstand van wel 9 meter aflegt. Hij kan ook over obstakels springen die 3 meter hoog zijn. Ongeveer 15 miljoen rode kangoeroes leven in de Australische outback.

Rode Kangoeroe – Beschrijving & Uiterlijk Hoe ziet een rode kangoeroe eruit?

De rode kangoeroe heeft een driehoekig lichaam met grote, krachtige achterpoten en voeten, samen met een grote, stevige staart. Het mannetje is roodachtig bruin met een lichter gekleurde onderzijde. Mannetjes ontwikkelen ook verhoudingsgewijs grotere schouders en armen dan vrouwtjes, wat hen ten goede komt bij rituele gevechten met andere mannetjes. Het vrouwtje is over het algemeen blauwgrijs, maar in de meer dorre gebieden lijkt de kleur van het vrouwtje op die van het mannetje. Zij hebben ook een lichter gekleurde onderzijde. De mannelijke rode kangoeroe kan 1,3-2 meter hoog worden en 55-90 kg wegen. Het vrouwtje is ongeveer half zo groot als het mannetje. De rode kangoeroe heeft een meer rechthoekige snuit dan andere kangoeroes. Hij heeft lange, dikke wimpers die helpen om zijn ogen te beschermen tegen stof en de schittering van de zon. Hij heeft witte vlekken aan de basis van zijn oor en aan zijn mondhoeken. Zijn poten en tenen zijn zwart.

Rode kangoeroes leven in groepen van 2 tot 4 leden, maar er is geen sociale structuur in deze losse groeperingen. Waar voedsel in overvloed is, kunnen tot 1.500 kangoeroes op één plaats samenkomen. Een groep kangoeroes wordt een ‘mob’ genoemd.

Rode Kangoeroe – Habitat Waar leeft de Rode Kangoeroe?

Rode kangoeroes leven in de dorre en semi-dorre delen van het Australische vasteland. Zij geven de voorkeur aan open vlaktes, struikgewas, graslanden en woestijnen met voldoende vegetatie om hen schaduw en beschutting tegen de hete zon te bieden.

De rode kangoeroe is niet territoriaal en heeft een leefgebied van ongeveer 64 km², maar reist verder in tijden van schaarste.

Rode kangoeroe leefgebieden zijn toegenomen sinds de Europese nederzettingen als gevolg van het kappen van grote delen van het bos voor vee en landbouw waardoor nieuwe open weidegronden zijn ontstaan die kangoeroes kunnen gebruiken.

Rode Kangoeroe – Dieet Wat Eet De Rode Kangoeroe?

Het voornaamste dieet van de rode kangoeroe bestaat uit grassen. Hij eet ook andere groene vegetatie zoals grassen en bladeren.

Hij gebruikt zijn grote naar buiten uitstekende voorste snijtanden op de onderkaak om door gras en bladeren te snijden en zijn grote kiezen achter in de bek hakken en malen zijn voedsel. Hij besteedt 43,5% van elke dag aan het zoeken naar voedsel, grazend en kauwend.

De kangoeroe heeft een tweekamermaag: de sacciforme en de tubiforme. Gekauwd voedsel wordt in de sacciforme overgebracht, waar bacteriën, schimmels en protozoa met de fermentatie beginnen, zodat de kangoeroe voedingsstoffen uit zijn cellulose-rijke dieet kan halen. Als het voedsel goed gefermenteerd is, wordt het doorgegeven aan de tubiforme, waar maagzuur en enzymen het voedsel verder afbreken voordat voedingsstoffen en water worden onttrokken. De rode kangoeroe haalt het meeste benodigde water uit het vocht in het voedsel dat hij eet en kan lange tijd zonder drinken.

Rode kangoeroe – Voortplanting & Levenscyclus Baby kangoeroe (Joey)

Rode kangoeroes planten zich het hele jaar door voort. Gewoonlijk komt een pasgeboren baby 33 dagen na de paring tevoorschijn en kruipt hij in de buidel van zijn moeder waar hij nog 190 dagen ontwikkelt voordat hij uit de buidel komt en de wereld buiten begint te verkennen. Hij blijft bij zijn moeder zogen tot hij ongeveer een jaar oud is.

Zoals alle kangoeroes, heeft de rode kangoeroe een buitengewone voortplantingscyclus. Terwijl het vrouwtje slechts één jong tegelijk kan baren, kan het drie joeys in verschillende ontwikkelingsstadia tegelijk grootbrengen – één buiten de buidel maar nog zogend, een ander in de buidel, en de derde in de baarmoeder in ontwikkeling. (Bij andere zoogdieren zijn alle jongen van een worp even oud.) Hij produceert zelfs melk van verschillende samenstelling in verschillende spenen voor zijn twee zogende baby’s in verschillende ontwikkelingsstadia.

De vrouwelijke kangoeroe kan ook het tijdstip van de geboorte van haar embryo, neonaat genoemd, bepalen. Zij doet dit totdat de vorige joey de buidel heeft verlaten en ook in tijden van droogte en voedseltekorten. Dit wordt embryonale diapauze genoemd.

De levensduur van een rode kangoeroe is 14- 22 jaar.

Gooien rode kangoeroe’s hun baby’s weg? Van horen zeggen of feit?

Het antwoord is ja, en nee.

Nee, kangoeroes gooien hun baby’s niet fysiek naar roofdieren. Hun armen zijn te kort en niet sterk genoeg om dat te doen. Recent wetenschappelijk onderzoek heeft echter bevestigd dat wanneer een vrouwtjeskangoeroe zich in een levensbedreigende situatie met een roofdier bevindt, zij haar kroost uit haar buidel kan werpen, waardoor het naderende roofdier naar de jongen wordt getrokken en het vrouwtje kan ontsnappen. Gezien de sterke spiercontrole die vrouwelijke kangoeroes over hun buidel hebben, lijkt deze uitdrijving eerder gedragsmatig dan toevallig te zijn.

Biologisch gezien is dit een goede benadering. Door haar jong op te offeren, redt de moeder zichzelf, in plaats van zowel moeder als kroost ten prooi te laten vallen aan het roofdier. Ze kan dan verder gaan met het produceren van meer jongen.

Rode Kangoeroe – Roofdieren & Bedreigingen Wat doodt Rode Kangoeroe’s?

Als grote dieren met krachtige klauwpoten hebben volwassen rode kangoeroes geen natuurlijke roofdieren. Jonge dieren vallen ten prooi aan adelaars, dingo’s, vossen, verwilderde katten en verschillende roofvogels.

Zowel gedomesticeerde als wilde honden vallen ook kangoeroes aan. De kangoeroe is een goede zwemmer en als hij door een roofdier wordt achtervolgd, kan hij in het water vluchten en zijn geklauwde voorpoten gebruiken om zijn belager te grijpen en te verdrinken door hem onder water te houden.

De belangrijkste doodsoorzaken van de rode kangoeroe zijn droogte, dodingen door auto’s op de weg, jacht en opzettelijk ruimen door overheden. Vergunningen worden afgegeven voor het doden van 1-2 miljoen dieren per jaar.

Rode kangoeroe – Conservation Status Are Red Kangaroos Endangered?

De rode kangoeroe was nooit erg talrijk vóór de Europese nederzettingen. De introductie van de herderseconomie en de daarmee gepaard gaande infrastructuur zoals drinkplaatsen en verbeterde weidegronden voor het vee heeft de ideale omstandigheden geschapen voor de rode kangoeroe om te gedijen. Als gevolg daarvan is hun aantal vermoedelijk toegenomen.

De rode kangoeroe is niet bedreigd en door de IUCN geclassificeerd als “least concern”. Hij is bij wet beschermd.