In het nummer van 6 februari van Rolling Stone wordt de subcultuur van “bug-chasing” onderzocht — een “ondergrondse wereld” waarin HIV-negatieve mannen die met het virus besmet willen worden, seks hebben met HIV-positieve mensen die “bereid zijn hen te besmetten”. De HIV-negatieve mannen, of de “bug-chasers”, die het virus zoeken bij geïnfecteerde mannen, of “geschenk gevers,” zien de ziekte niet als “verschrikkelijk of angstaanjagend,” maar eerder als “mooi en sexy” en behandelen HIV-geïnfecteerd sperma als “vloeibaar goud,” meldt Rolling Stone. Bug-chasers zoeken seks met HIV-positieve mannen bijna uitsluitend op het internet en in online discussiegroepen, waar condooms en “veilige seks” “openlijk belachelijk” worden gemaakt. De bug-chasers zoeken seks met HIV-positieve mensen omdat het “het ultieme taboe is, de meest extreme seksdaad die nog op de planeet bestaat,” en omdat velen “zich verloren voelen en geen gemeenschap hebben om hen te omhelzen” en degenen die leven met HIV zien als een “samenhangende groep,” aldus Rolling Stone. Dr. Bob Cabaj, directeur van gedragsdeskundige diensten voor San Francisco County en voormalig voorzitter van de Gay and Lesbian Medical Association en de Association of Gay and Lesbian Psychiatrists, zei: “Voor kinderen die het heel moeilijk hebben gehad om erbij te horen of geaccepteerd te worden, wordt dit als een broederschap.” Veel AIDS-medewerkers en volksgezondheidsfunctionarissen “ontkennen liever dat het probleem in enige mate van betekenis bestaat” en “willen niet inzien dat dit een echt blijvend probleem is”, aldus Cabaj. Veel voorstanders ontkennen ook dat bug-chasing bestaat, omdat het wordt gezien als een “gemakkelijke manier om alle homo’s en lesbiennes neer te zetten als seksverslaafd en roekeloos,” volgens Cathy Renna, een woordvoerster van de Gay and Lesbian Alliance Against Defamation. Cabaj zei dat omdat de “cijfers erg moeilijk te verkrijgen zijn”, veel volksgezondheidsfunctionarissen de praktijk afdoen als “een aberratie van een enkeling”. Cabaj schat echter dat ten minste 25% van alle nieuw geïnfecteerde mannen die seks hebben met mannen actief op zoek zijn naar HIV, maar “in ontkenning zijn” en zichzelf niet zouden classificeren als bug-chasers. Cabaj zei: “Het gaat misschien om een klein aantal mensen, maar zij kunnen onevenredig betrokken zijn bij de verdere verspreiding van HIV,” en voegde eraan toe: “Dat is een belangrijk punt als je het hebt over hoe je de verspreiding van een virus kunt beheersen. Een klein percentage kan verantwoordelijk zijn voor het voortduren van de infectie. De klinische impact is groot, hoe klein de aantallen ook zijn” (Freeman, Rolling Stone, 2/6).

Dit is onderdeel van de KHN Morning Briefing, een samenvatting van het gezondheidsbeleid van grote nieuwsorganisaties.Meld je aan voor een e-mailabonnement.