Bryan Tyson (1830-1909), anti-abollitionist en anti-secessionist, werd geboren in Randolph County, North Carolina, als zoon van voormalige Quakers die slaven bezaten. In 1862 besloot Tyson, geïnspireerd door religieuze visioenen, een activist te worden en publiceerde hij zijn controversiële boek A Ray of Light; or, a Treatise on the Sectional Troubles, Religiously and Morally Considered. Tyson’s The Institution of Slavery in the Southern States werd een jaar later gepubliceerd en abstraheert veel van dit eerdere werk. The Institution of Slavery was gericht op zowel een zuidelijk als een noordelijk publiek. Tyson, zelf slavenhouder, hoopte blanke Noordelijken ervan te overtuigen president Abraham Lincoln af te wijzen door emancipatie te weigeren en in plaats daarvan vrede na te streven met de Confederatie, om zo de Unie te redden.

In dit document presenteert en weerlegt Tyson de burgerlijke, morele en economische argumenten tegen slavernij. Hij beweert het beste voor te hebben met de zwarte “bedienden” en draagt ook ideeën aan voor de verbetering van de slavernij, zoals wetten die zouden “verbieden dat man en vrouw onder alle omstandigheden van elkaar gescheiden worden” (p. 25). Tyson gelooft echter niet dat “alle mensen gelijk geschapen zijn,” en geeft anekdotes en statistieken en bijbels bewijs in een poging om aan te tonen dat Afro-Amerikanen sociaal en moreel profiteren van de welwillende leiding van hun blanke meesters en werkgevers, die Tyson superieur acht. Volgens Tyson is de enige manier om zowel de slavernij als de Unie te redden dat de Noorderlingen verzoenende gebaren maken naar het Zuiden, erop wijzend dat de Noorderlingen geen onderdrukkers wilden zijn; zij wilden alleen de Grondwet redden. Met dergelijke uitspraken verwoordde Tyson de onuitgesproken gevoelens van duizenden Noord-Caroliniers die ofwel van bij het begin tegen de afscheiding waren ofwel tijdens de oorlog tot die conclusie kwamen.

Michael Sistrom