Hey! Kijk uit voor die alligator! Of is het een krokodil? Hoe moeten we ze uit elkaar houden?

De geschubde reptielen verwarren de mens al sinds, nou ja, sinds mensenheugenis. Alligators en krokodillen hebben veel overeenkomsten, maar er zijn eigenlijk belangrijke verschillen tussen hen.

In dit artikel zullen we de belangrijkste verschillen tussen alligator- en krokodillensoorten uitleggen, evenals waar je ze kunt vinden, wat ze eten en hun relatie met de mens. Lees verder om een expert te worden in de overeenkomsten en verschillen tussen alligators en krokodillen!

Alligator vs Krokodil: Een kort overzicht

Alligators en krokodillen zijn reptielen uit dezelfde orde, Crocodilia. Ze bestaan al zo’n 200 miljoen jaar – ze leven zelfs langer dan de dinosauriërs! Deze dieren zijn semiaquatisch (kunnen zowel op het land als in het water leven) en staan bekend als uitstekende sluipjagers met een scherp zicht en krachtige kaken.

Het woord “alligator” is afkomstig van het Spaanse woord el lagarto, dat “de hagedis” betekent. Het wordt losjes gedefinieerd als “elke krokodilachtige met een brede snuit.” Binnen de orde der Krokodilachtigen staat hun familie bekend als Alligatoridae.

Een Amerikaanse alligator

Het woord “krokodil” is afkomstig van het Oudgriekse woord krokódeilos, dat ook “hagedis” betekent. Binnen de orde der Krokodilachtigen staat hun familie bekend als Crocodylidae.

Een Amerikaanse krokodil

Terwijl er slechts twee levende soorten alligators zijn, zijn er meer dan een dozijn soorten krokodillen die over de hele wereld voorkomen. Hier is de volledige lijst van alligator vs krokodil soorten:

Alligatorsoorten

• Amerikaanse (Alligator mississippiensis)
• Chinese (Alligator sinensis)

Krokodillensoorten

• Amerikaanse (Crocodylus acutus)
• Cubaanse (Crocodylus rhombifer)
• Dwergkrokodil (Osteolaemus tetraspis)
• Zoetwaterkrokodil (Crocodylus johnsoni)
• Gharial (Gavialis gangeticus)
• Morelet’s (Crocodylus moreletii)
• Mugger (Crocodylus palustris)
• Nieuw-Guinea (Crocodylus novaeguineae)
• Nijl (Crocodylus niloticus)
• Orinoco (Crocodylus intermedius)
• Philippine (Crocodylus mindorensis)
• Zoutwater (Crocodylus porosus)
• Siamees (Crocodylus siamensis)
• Slender-Snuit (Crocodylus cataphractus)

Alligator vs Krokodil: Uiterlijk

Alle krokodilachtigen hebben ongeveer dezelfde fysiologie: een hagedisachtig lichaam en een taaie, geschubde huid, met een langgerekte snuit en staarten (zijdelings afgeplat). Ze hebben vier ledematen (poten) die klein zijn in vergelijking met hun totale lichaam; tenen met zwemvliezen; en oren, neusgaten en ogen die bovenop hun kop zitten.

Zoals alle reptielen zijn krokodilachtigen koudbloedig en gebruiken ze hun omgeving om hun lichaamstemperatuur te helpen regelen (bijv.Ze gebruiken hun omgeving om hun lichaamstemperatuur te regelen (bijv. door in de zon te hangen om warm te worden, in de schaduw of in het water te glippen om af te koelen, enz.

Ze worden ook gekenmerkt door hun kaken, die ongelooflijk krachtige spieren hebben om te sluiten en zwakke spieren om te openen. (Dit is de reden waarom het voor mensen zo gemakkelijk is om hun kaken dicht te houden!)

Een Chinese alligator (Daiju Azuma/Wikimedia Commons)

Hoe herken je een alligator

Alligators staan erom bekend dat hun huid donkerder is dan die van krokodillen en vaak zwart of donkergrijs van kleur lijkt. Een belangrijk verschil tussen alligator- en krokodilsoorten is hun snuit.

Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van alligators is hun brede, U-vormige snuit, die hen helpt door taaie schalen van prooien heen te breken. Wanneer alligators hun bek sluiten, zijn meestal alleen de tanden uit het bovenste deel van hun bek zichtbaar.

Alligators kunnen in het wild tussen de 30 en 50 jaar oud worden, hoewel sommige in gevangenschap naar schatting wel 70 jaar oud kunnen worden.

Alligators zijn gemiddeld kleiner dan krokodillen, met een gewicht van 70 tot 1.000 pond. Chinese alligators zijn ook meestal korter dan hun Amerikaanse tegenhangers; ze zijn gemeten op 4,5 tot 5 voet, terwijl Amerikaanse alligators kunnen variëren van 10 tot 15 voet in lengte.

Hoe een krokodil te identificeren

Eén van de belangrijkste verschillen tussen alligators en krokodillen is hun kleur. Terwijl alligators een donkere huidskleur hebben, zijn krokodillen meestal lichter bruin, groen of grijs.

In tegenstelling tot alligators zijn de snuiten van krokodillen lang, smal en puntig (of “V-vormig”). Deze snuiten zijn geweldig voor het doorbreken van de verscheidenheid aan prooien die krokodillen over de hele wereld eten.

Krokodillen hebben ook een tandeloze glimlach wanneer ze hun bek sluiten: de tanden van zowel het bovenste als het onderste deel van hun bek zijn te zien.

Een nijlkrokodil (Leigh Bedford/Wikimedia Commons)

Krokodillen hebben een levensduur variërend van 70 tot 100 jaar; hun grootte kan echter variëren door het aantal soorten dat er is. De kleinste soort (dwergkrokodil) is ongeveer 1 meter lang en weegt 13 tot 15 pond, terwijl de grootste soort (zoutwaterkrokodil) meer dan 1 meter lang kan zijn en bijna 2.000 pond kan wegen!

Waar leven alligators en krokodillen?

Alligators komen alleen voor in China (Oostelijk; vooral in de Yangtze rivier) en de Verenigde Staten (Zuidelijk; vooral Florida en Louisiana). Omdat alligators geen zout kunnen verwerken zoals krokodillen dat kunnen, geven ze de voorkeur aan warmere klimaten en zoetwatermilieus, zoals moerassen, meren en rivieren.

In tegenstelling tot hun alligatorneven kunnen krokodillen in zowel zoet- als zoutwaterhabitats leven. Door hun aanpassingsvermogen is de kans groter dat ze over de hele wereld voorkomen. In feite zijn de enige continenten waar geen krokodillen voorkomen Antarctica en Europa. De grootste krokodillenpopulaties zijn te vinden in Centraal-Afrika (Nijlkrokodil) en Azië (Borneo; zoutwaterkrokodil).

Wereldkaart waarop te zien is waar krokodilachtigen voorkomen (Gretarsson/Wikimedia Commons)

Alligator vs Krokodil: Dieet

Krokodillen en alligators zijn beide carnivoren met een trage stofwisseling. Omdat ze hun voedsel niet kunnen kauwen, staan ze erom bekend dat ze prooien in hun geheel doorslikken. Alligators eten alles, van vogels en vissen tot andere reptielen, kleine zoogdieren en zelfs fruit.

Gezien hun zoutwatermilieu eten krokodillen vooral kikkers, vogels, vissen, schaaldieren (krab) en grote zoogdieren (gnoes en zebra’s).

Vleermuizen die hun buik in rivieren dompelen om water te verzamelen, zijn een uitstekende prooi voor hongerige krokodillen!

Alligators en krokodillen staan bekend als “apex predators”. Dit betekent dat zij aan de top van de voedselketen staan en van vitaal belang zijn voor het behoud van de biodiversiteit in een habitat. Zoals kenmerkend is voor apex-predatoren (zoals grote katten, orka’s en mensen), hebben deze reptielen geen natuurlijke roofdieren.

Niettemin zijn krokodillen en alligators niet immuun voor de jacht. Een voorbeeld: grote katachtigen zoals tijgers, leeuwen en jaguars jagen op krokodillen en eten ze op als ze zin (en honger) hebben.

Gedrag en gewoonten van alligators en krokodillen

In het geval dat je denkt dat krokodillen alleen maar door het water glibberen op zoek naar een prooi, heb je het mis. Alligators en krokodillen hebben een aantal interessante gewoonten en sociale gedragingen die eigen zijn aan hun soort.

Socialisatie en spel

Krokodillen worden beschouwd als de meest sociale soorten reptielen. Hoewel ze als vrij solitaire wezens worden beschouwd, bundelen krokodillen hun krachten om te jagen en hun jongen groot te brengen; ze staan er zelfs om bekend langdurige relaties met elkaar aan te gaan!

Interessant is dat krokodillen hun eigen sociale hiërarchie hebben gebaseerd op grootte en hoogte (de grootste wint!), die bepaalt wie de beste plek krijgt om in de zon te liggen (d.w.z, een “zonneplaats”) om hun lichaamstemperatuur te reguleren en wie voorrang krijgt bij het eten in grote groepen.

Ze staan er ook om bekend met elkaar te spelen, evenals met andere dieren en mensen (in gevangenschap). Ondanks deze neiging tot plezier, zijn krokodillen nog steeds agressieve dieren (vooral als het gaat om hun territorium of kinderen) en zullen ze mensen aanvallen en doden als ze worden geprovoceerd of bedreigd.

Alligators worden als minder sociaal beschouwd dan hun reptielachtige neven, hoewel ze bekend staan om samen tijd door te brengen tijdens het zonnen of zwemmen. Een groep alligators wordt een congregatie genoemd, die eerder uit kleinere alligators bestaat dan uit grotere die territoriaal en solitair zijn.

Alligators staan er ook om bekend “krokodillengaten” te graven in het vuil of de modder als het weer hen te veel wordt. Deze tunnels helpen hen te beschermen tegen extreme temperaturen (warm en koud).

Verplaatsing

In termen van beweging zijn alligators en krokodillen vergelijkbaar atletisch: beide dieren kunnen op het land rennen en snelheden bereiken van ongeveer 11 mijl per uur; hun kracht is echter zwemmen. Alligators en krokodillen kunnen in het water snelheden van meer dan 20 mijl per uur bereiken en kunnen een uur lang onder water blijven.

Paren

Als ze niet op zoek zijn naar voedsel, beginnen alligators aan het eind van de lente met paren en gaan door tot in de zomer (april-juni). Krokodillen beginnen pas te paren in de zomermaanden (juli-augustus). Zowel alligators als krokodillen kunnen tientallen eieren per keer leggen, waarbij de eerste gemiddeld 20-50 eieren per partij legt en de tweede gemiddeld 10-60 eieren per partij.

Wat is de relatie tussen alligators, krokodillen en mensen?

Naarmate de menselijke bevolking zich verder uitbreidt, verschijnen alligators en krokodillen steeds vaker in menselijke omgevingen. De klimaatverandering bedreigt de zoetwaterhabitats van alligators, omdat de stijging van de zeespiegel zoetwaterbronnen zou kunnen overspoelen met zout water.

Daarnaast worden bepaalde soorten met uitsterven bedreigd door de jacht op mensen voor hun huid, het verlies van hun habitat en de besmetting van hun voedsel door pesticiden.

Onder de krokodillen die als kritisch bedreigd worden beschouwd, zijn de Cubaanse, Orinoco en Filippijnse. Ondertussen worden verschillende andere krokodillensoorten als kwetsbaar beschouwd.

Als het om alligators gaat, zijn Chinese alligators ernstig bedreigd; je hebt meer kans er een in de dierentuin te zien dan in het wild, waar er naar verluidt minder dan 130 van over zijn.

Samenvatting: Verschillen tussen alligators en krokodillen

Alligators en krokodillen zijn twee reptielen uit de orde Crocodilia. Deze semiaquatische dieren zijn veelzijdige eters, snelle zwemmers, en sociaal complex. Hoewel ze er al miljoenen jaren zijn, zijn veel soorten krokodillen en alligators door menselijke invasie en jacht met uitsterven bedreigd.

Dus hoe kun je het verschil zien tussen alligator en krokodil soorten? Bekijk onze onderstaande tabel voor een snelle samenvatting van de verschillen en overeenkomsten tussen alligators en krokodillen.

What’s Next?

Nu je een expert bent op het gebied van verschillen tussen alligators en krokodillen, is het tijd om nog meer te leren over het dierenrijk. Bekijk ons artikel over mythen over kameelspinnen en de waarheid erachter.

Voor degenen die dieren bestuderen in de biologie, hebben we je gedekt met onze complete gids over dierlijke cellen.

Doet u AP Biologie? Lees dan onze expert gids voor de AP Biologie test voor tips om je te helpen slagen voor het examen.

Heb je vrienden die ook hulp nodig hebben met test prep? Deel dit artikel!