Oldere volwassenen verhuizen in een steeds hoger tempo naar verpleeghuizen en andere zorginstellingen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wonen er nu bijna twee miljoen mensen in ons land in verpleeghuizen. Het betreurenswaardige gevolg hiervan is dat steeds meer oudere volwassenen letsel oplopen of worden mishandeld door de personen die met hun verzorging zijn belast. Vaak worden deze verwondingen veroorzaakt door de nalatigheid van het personeel van het verpleeghuis, maar verwondingen en misbruik zijn ook het gevolg van de opzettelijke acties van zorgverleners.

Als u een juridische claim voor verpleeghuis verwondingen en misbruik te maken, hoe ziet het proces eruit, en hoe ga je over het bewijzen van schade? Dat zal de focus van dit artikel zijn.

Het indienen van een rechtszaak

Een civiele rechtszaak is een optie waarmee u een schadeclaim kunt indienen die voortvloeit uit een verpleeghuisletsel of geval van misbruik.

In een civiele rechtszaak wordt een verzoekschrift of klacht ingediend bij de griffie van de lokale provincie of staatsrechtbank. Nadat het verpleeghuis reageert op de rechtszaak door het indienen van soortgelijke papieren bij de rechtbank, gaan de partijen een periode in die bekend staat als “ontdekking”, waarbij documenten worden uitgewisseld en getuigen worden gehoord. Uiteindelijk, als de partijen niet in staat zijn om een buitengerechtelijke oplossing van de zaak te bereiken, zal de rechtbank de zaak plannen voor een rechtszaak.

Lees meer over de tijdlijn van een letselschadezaak.

Het bewijzen van de zaak tijdens de rechtszaak

Tijdens de rechtszaak zijn er verschillende juridische elementen voor uw claim, en u (en uw advocaat) zullen de last hebben om ze allemaal te bewijzen.

Typisch, in een geval van letsel veroorzaakt door de nalatigheid van het verpleeghuis, zult u het volgende moeten bewijzen:

• het verpleeghuis was een zorgplicht verschuldigd aan de bewoner (dit is een gegeven op basis van de zorgovereenkomst)
• het verpleeghuis heeft de zorgplicht jegens de bewoner geschonden (zij hebben iets gedaan wat zij niet hadden mogen doen, of hebben nagelaten iets te doen wat zij hadden moeten doen), en
• de bewoner heeft als gevolg daarvan schade geleden.

In een geval waarin de verpleeghuisbewoner is mishandeld door medewerkers van het verpleeghuis, zullen de juridische elementen die moeten worden bewezen enigszins verschillen.

Typen schade

Aannemende dat alle andere elementen kunnen worden bewezen, moet de bewoner ook de specifieke schade bewijzen die werd geleden.

Schade is meestal bedoeld om de bewoner te compenseren voor enig letsel of misbruik dat hij heeft geleden. Er zijn verschillende soorten schadevergoeding, waaronder:

• fysieke pijn en lijden
• mentale pijn en lijden
• emotioneel leed, en
• kosten van noodzakelijke medische behandeling.

Verlies van loon of gederfde inkomsten kunnen ook elementen van de gevorderde schadevergoeding zijn. Aangezien de meeste verpleeghuisbewoners echter geen werk meer hebben, spelen dit soort verliezen gewoonlijk geen rol.

Naast schadevergoeding kan de rechter onder bepaalde omstandigheden ook een schadevergoeding met een punitief karakter toekennen. In tegenstelling tot compenserende schade, zijn punitieve schadevergoedingen bedoeld om een gedaagde te straffen, en om soortgelijk gedrag in de toekomst af te schrikken.

Het bewijzen van schade

Voor de rechter om schadevergoeding toe te kennen, moet er bewijs zijn dat de verpleeghuisbewoner schade heeft geleden. Vaak is letsel veroorzaakt door personeel van een verpleeghuis het gemakkelijkst te bewijzen. Letsel resulteert in medische behandeling, die een spoor van medische dossiers met betrekking tot de klachten van de patiënt, en een geschiedenis van het incident achterlaat.

In de meeste gevallen van verpleeghuis letsel, moet zowel het verpleeghuis personeel als de bewoner een letsel incident rapport in te vullen. Deze documentatie, ingevuld op het moment van het letsel, kan een waardevolle bron zijn bij het bewijzen van schade later in de rechtbank.

Niet verrassend, in gevallen van misbruik vindt men zelden de uitgebreide papieren sporen die normaal gesproken gepaard gaan met een letsel incident. Bewijzen van mishandeling zijn soms moeilijker te documenteren, en worden meestal in verband gebracht met de emotionele of fysieke toestand van de bewoner. De soorten bewijs die worden gebruikt om een schadeclaim in gevallen van mishandeling te ondersteunen, kunnen even gevarieerd zijn als de individuele oorzaken van de mishandeling.

Of de aard van de verwonding of mishandeling, of de oorzaak, het is belangrijk om alles zo volledig mogelijk te documenteren. De documentatie kan later worden gebruikt bij het nastreven van eventuele strafrechtelijke aanklachten of civiele vorderingen tegen het verpleeghuis. Documentatie die nuttig kan zijn kan een aantal vormen aannemen, waaronder:

• dagboeken bijgehouden door de bewoner of naaste familieleden
• foto’s van blauwe plekken of andere verwondingen van een bewoner
• notities die gesprekken met de bewoner of het personeel samenvatten
• foto’s van medicijnen die aan de bewoner zijn gegeven of voorgeschreven, en
• notities over persoonlijke waarnemingen van fysieke of emotionele omstandigheden bijgehouden door familieleden

Lees meer: Wie is aansprakelijk voor letsel en misbruik in een verpleeghuis?