Regisseurs Michael en Peter Spierig, beter bekend als The Spierig Brothers, baseerden hun bovennatuurlijke horrorfilm Winchester (2018) op de waargebeurde voorvallen van Sarah Winchester en het huis dat ze nooit stopte met bouwen. In de paranormale popcultuur is het bijna onmogelijk om te ontsnappen aan het horen van het verhaal van het Winchester Mystery House in San Jose, Californië. Het huis is te zien geweest in televisiereizen en als decor voor een groot aantal horrorfilms. Michael en Peter Spierig namen de taak op zich om een semi-biografisch, maar fictief verslag te maken van Sarah en het beruchte landhuis.
Met Helen Mirren als Sarah Winchester volgt de film de nasleep van de dood van haar man en hun dochter Annie. De familie is niemand minder dan de Winchester Repeating Arms Company. Sarah houdt ongeveer twintig miljoen dollar over, die ze gebruikt om het huis uit te breiden, omdat ze gelooft dat de geesten die door het Winchestergeweer zijn gedood, niet tevreden zullen zijn tot ze besluiten dat ze het landhuis heeft voltooid. De film speculeert grotendeels over wie er al dan niet door een Winchestergeweer is omgekomen en overdrijft de gebeurtenissen rond de voortdurende bouw van het huis. Het probeert te beweren dat de spoken ophielden, net als Sarah’s bouw, maar dat gebeurde niet.
Ultimately, Winchester kreeg overweldigende negatieve kritieken die resulteerden in een nominatie voor Slechtste Film. Het vertelde het historische verhaal van Sarah, de Winchester familie, en de complexe mythologie van de hauntings op een te teleurstellende manier. Winchester deed geen enkel aspect van het Winchester Mystery House recht. Hier is wat er werkelijk is gebeurd en wie Sarah Winchester werkelijk was.
Wie was Sarah Winchester?
Sarah Winchester werd geboren in New Haven, Connecticut op een onbekende datum in 1839. Toen ze drieëntwintig was, trouwde ze met William Wirt Winchester. Zijn vader was de oprichter van de Winchester Repeating Arms Company en William, als zijn enige zoon, zou deze erven zodra hij zou overlijden. Het echtpaar kreeg slechts één kind, Annie, die stierf aan een ziekte die tot ernstige ondervoeding leidt. In 1881 volgde William zijn dochter naar het graf na te hebben geworsteld met tuberculose. Op het moment dat hij overleed, werd Sarah miljonair en verdiende duizend dollar per dag, maar niets kon haar verdriet troosten. Als gevolg daarvan bezocht ze een helderziend medium.
Het medium zou haar overleden echtgenoot hebben gechanneld, die haar opdroeg naar Californië te verhuizen om daar een huis te bouwen voor haarzelf en de geesten van de mensen die waren gedood door Winchester geweren. Sommigen speculeren dat Sarah verhuisde om te genezen en een nieuw leven op te bouwen, weg van het trauma van Connecticut, maar anderen geloven dat zij de last droeg van het kalmeren van de rusteloze geesten. In 1884 kocht ze wat later het Winchester Mystery House in Santa Clara Valley zou worden. Toen Sarah op 5 september 1922 overleed, bereikte het huis nooit haar idee van voltooiing, maar het sierlijke ontwerp, de architectuur en de legende werden een historisch symbool dat staat voor het bestaan van het bovennatuurlijke.
The Winchester Home’s Haunting Explained
De Winchester Repeating Arms Company werd in 1866 opgericht door Oliver Winchester, vader van William en schoonvader van Sarah. Zij waren het populairste productiebedrijf van vuurwapens in de 19e eeuw en leverden hun materiaal aan bijna elke grote veldslag of oorlog in die tijd. Sarah Winchester kreeg van het medium in Boston te horen dat zij het huis in Santa Clara Valley moest bouwen om degenen gunstig te stemmen die waren omgekomen door de vuurwapens waar zij en haar familie van profiteerden. Zij zou een diep gevoel van spijt en schuld hebben gevoeld voor de onschuldige levens die werden genomen als gevolg van hun vuurwapens, ondanks het feit dat zij niet degene was die de moorden pleegde. Hoe dan ook, ze bouwde het Winchester Mystery House voor de rusteloze geesten.
De achtervolging van het landhuis wordt verklaard door de sierlijke aard van de architectuur. Sarah bouwde deuren die nergens heen leidden, trappen die abrupt eindigden, ramen die aan de binnenkant van het huis waren gebouwd, en gedetailleerde ontwerpelementen die een bizar gevoel in het huis creëerden. In zijn meest complete staat had het herenhuis twee kelders, 47 open haarden, 161 kamers en zeven verdiepingen. Er zijn geen echte blauwdrukken. De verwarrende aard van de bouw van het huis bracht buitenstaanders ertoe te geloven dat het in het huis spookte. Het is zo’n verontrustende plek dat men aanneemt dat het er spookt. Er is weinig tot geen bewijs dat het ook echt spookt, maar dat doet niets af aan Sarah’s ervaringen in het huis die niemand anders dan zij kan bevestigen.
Elke dood die op het landgoed plaatsvond
Winchester schildert het landhuis af als het decor van talloze sterfgevallen en mysterieuze verdwijningen. Dit heeft het Winchester Mystery House gedurende zijn hele bestaan gevolgd, maar er is geen bewijs dat er, behalve Sarah, iemand op het landgoed is gestorven. Er zijn geen concrete feiten dat het huis mensen heeft doen sterven, dat de geesten anderen hebben meegenomen naar het hiernamaals, of hen hebben gedwongen binnen de muren te verdwalen door deuren of muren op mysterieuze wijze te verplaatsen. Het zijn allemaal speculaties die zijn benadrukt door de legende en de vele films waarin het Winchester Mystery House wordt afgebeeld.
Hoewel de miniserie Rose Red (2002) niet direct in verband staat met de Winchester-legende, vertelt het wel een griezelig vergelijkbaar verhaal als dat van Sarah. In deze film blijft Ellen Rimbauer achter met het fortuin van haar man, een oliemagnaat, en bouwt een huis dat bestaat uit zalen die nergens heen leiden, deuren die niet opengaan, en meer. Het vertelt indirect het verhaal van Sarah Winchester’s vastberadenheid om het herenhuis te bouwen voor de geesten van het huis via Ellen Rimbauer. Alleen doodt Rose Red’s landhuis mensen, waardoor onbedoeld de geruchten dat het Winchester Mystery House hetzelfde doet, in stand worden gehouden. Dit zijn twee verschillende verhalen die mensen op één hoop hebben gegooid. Het herenhuis van Sarah Winchester heeft helemaal nooit iemand gedood, gebaseerd op het huidige bewijs.
The Winchester Home Today
Vandaag is iedereen welkom om het Winchester Mystery Home te verkennen tijdens een rondleiding door de bovennatuurlijke locatie. Het is gemakkelijk om te verdwalen in het landhuis, maar het is hoe dan ook open voor het publiek. Het huis is zo’n onberispelijk stukje architectonische geschiedenis dat een nog duisterder verleden vol dood, wanhoop, verdriet en tragedie in stand houdt. Sarah Winchester bouwde niet alleen een mysterieus landhuis, ze creëerde een van de belangrijkste symbolen van het paranormale en de krachten die het over mensen zou kunnen uitoefenen. Hoewel het niet meer in dezelfde staat verkeert als bijna honderd jaar geleden, bloeden de overblijfselen van het verleden door en roepen ze een gevoel op van hoe het herenhuis er ooit uitzag.
Michael en Peter Spierig’s Winchester drukt niet het belang uit van Sarah Winchester in de geschiedenis van de real-life horror, maar het belicht wel het doel van haar non-stop bouwen. Het Winchester Mystery House is op zichzelf al een opmerkelijke bezienswaardigheid. De paranormale aspecten die in Winchester worden onderzocht, werpen echter slechts een fractie licht op het belang van Sarah Winchester, het huis, de geesten, en haar grotere doel.