Wat zijn de meest iconische plekken van Reykjavík? Waar vind je het beste van de stad op het gebied van kunst, geschiedenis en cultuur? Lees verder voor alles wat u moet weten over sightseeing in en rond de bruisende hoofdstad van IJsland.

• Verken deze reeks van Reykjavik Tours
• Doe mee aan deze Reykjavik Literary Tour
• Boek deze 6 daagse Wintertrip In IJsland vandaag
• Doe mee aan deze 10 daagse rondreis door IJsland

IJsland is over de hele wereld bekend, grotendeels vanwege zijn natuur: zijn noorderlicht, machtige gletsjers, ongelooflijke watervallen, prachtige hooglanden en, natuurlijk, explosieve vulkanen. Wanneer de meesten op bezoek komen, denken ze daarom vaak niet na over wat ze in Reykjavík zullen doen.

De hoofdstad zit echter vol verrassingen en eigen attracties die mensen met de meest uiteenlopende interesses aanspreken.

Geschiedenisfanaten zullen onder de indruk zijn van de oude gebouwen van de stad en de overblijfselen uit het Viking- en middeleeuwse verleden; cultuurliefhebbers zullen bezienswaardigheden als het Harpa-concertgebouw en de Hallgrímskirkja-kerk weten te waarderen. Liefhebbers van beeldende kunst vinden in Reykjavík een overvloed aan indrukwekkende beelden, sculpturen en straatkunst; en natuurliefhebbers kunnen tal van spectaculaire landschappen bewonderen zonder de stad te verlaten.

Het zijn echter niet alleen de bestemmingen van een sightseeingtour die een dag of langer Reykjavík verkennen zo aangenaam maken. De stad heeft een prachtige charme die voortkomt uit de vele contrasten.

Old huizen met kleurrijke tinnen daken omringen nieuwe constructies die moderniteit en raffinement uitstralen; smalle, heuvelachtige straten met rommelige gebouwen worden onderbroken door brede groene ruimten; en rustige plekken waar men in alle rust kan nadenken liggen op loopafstand van de bloeiende binnenstad.

De hoofdstad voelt aan als een hechte gemeenschap en een op de toekomst gerichte stad. Naast de bezienswaardigheden en de natuurlijke charme, verwelkomt het bezoekers met zijn rijkdom aan galeries, musea, boetiekjes en bars, en constante live-evenementen en festivals. Reykjavík blijft opklimmen tot een van ‘s werelds belangrijkste culturele hoofdsteden.

• Zie ook: Een geschiedenis van Reykjavík

Hoe te sightseeing rond Reykjavík

Er zijn meerdere manieren om van de bezienswaardigheden van Reykjavík te genieten, en de opties worden steeds groter met het groeiende aantal bezoekers. Naar verwachting zullen in 2017 tot twee miljoen mensen de hoofdstad bezoeken, en er zijn rondleidingen op maat voor de grote verscheidenheid aan smaken die met zulke aantallen gepaard gaan.

Foto van begeleide 3 uur durende Reykjavik wandeltocht langs iconische bezienswaardigheden van de hoofdstad

Geleide wandeltochten lopen het hele jaar door, die u naar een selecte lijst van iconische plaatsen brengen; veel van deze zijn gratis, hoewel u kunt betalen voor een privérondleiding, en deze kunt combineren met culturele activiteiten zoals bierproeven.

Er zijn hop-on, hop-off bussen die u kunt gebruiken om een grotere verscheidenheid van bestemmingen te bereiken over een langere periode, evenals begeleide minibus en prive-auto tours. Wie van een beetje beweging houdt, vindt ook fietstochten.

Als deze opties niet gewaagd genoeg zijn, zijn er verschillende ‘flightseeing’ tours die u een fascinerend perspectief bieden op de meest iconische gebouwen van de stad en de omliggende landschappen.

Deze opwindende uitstapjes kunnen worden genomen per helikopter of vliegtuig en zijn net zo handig als ze opwindend zijn, vertrekken vanaf de Domestic Airport van Reykjavík het hele jaar door bij gunstig weer.

Foto van verbazingwekkende 40 minuten durende helikoptervlucht door Reykjavik met landing op een bergtop

Een laatste optie is echter om de bezienswaardigheden van de stad gewoon zelf te bekijken, afgestemd op uw eigen interesses en voorkeuren, of dat nu geschiedenis, cultuur, kunst of natuur is.

Historische bezienswaardigheden van Reykjavík

Volgens het Boek der Nederzettingen is Reykjavík al bewoond sinds 874 na Christus; het heeft dus een fascinerend verleden dat veel van de meest populaire bezienswaardigheden kleurt. Het huis waar de kiem werd gelegd voor het einde van de Koude Oorlog, ‘s werelds langst functionerende parlement en 10e-eeuwse Vikingruïnes, Reykjavík heeft een schat aan locaties die zeker degenen met een passie voor geschiedenis zullen fascineren.

Höfði House

Foto door Einar H. Reynis

Höfði House is een van de meest internationaal belangrijke historische locaties in IJsland. Oorspronkelijk was het het Franse consulaat van het land, maar in 1986 kreeg het een veel grotere rol dan zijn bescheiden uiterlijk zou doen geloven. Hier werd de Top van Reykjavík gehouden, waar president Reagan en minister Gorbatsjov bijeenkwamen om een internationaal verbod op ballistische raketten tijdens de Koude Oorlog te bespreken.

Hoewel de besprekingen op niets uitliepen, toonden zij aan beide zijden de concessies die de ander bereid was te doen, en zo was de top in Höfði House van cruciaal belang voor de goedkeuring van het Verdrag inzake nucleaire middellange afstand van 1987. Velen beschouwen hun ontmoeting ook als het begin van het einde van de Koude Oorlog.

De Alþingi en Kathedraal

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Zinneke

In het centrum van Reykjavík vindt u het IJslandse parlement (de Alþingi) en de kathedraal van Reykjavík pal naast elkaar. Het parlement werd hier in 1849 gevestigd, waardoor de macht in IJsland in Reykjavík werd gecentraliseerd, nadat deze meer dan zeven eeuwen in het nationaal park Þingvellir had gelegen.

De Alþingi is het langst functionerende parlement ter wereld, en u kunt de democratische krachten hier vaak nog aan het werk zien; er zijn vaak protesten voor de voordeur. Dergelijke demonstraties hebben al eerder het internationale nieuws gehaald vanwege hun omvang, met name die in reactie op de economische crash en de Panama Papers.

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door JuTa

De kathedraal van Rykjavík wordt vaak over het hoofd gezien, omdat velen denken dat de rol ervan toebehoort aan Hallgrímskirkja, de kerk die de skyline van de stad domineert. Dit schilderachtige gebouw is echter de oudste kerk van Reykjavík, die in 1796 werd ingewijd. De eenvoudige Lutherse stijl vertelt een verhaal over de religieuze geschiedenis van IJsland.

Het kantoor van de premier en Menntaskólinn í Reykjavik

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Guðmundur D. Haraldsson

Stjórnarráðshúsið, op Lækjartorg vlak naast het stadscentrum, is het officiële kantoor van de premier en wordt als zodanig gebruikt sinds 1904. Zeer centraal gelegen, en zonder omheining of zichtbare beveiliging, spreekt de plaats boekdelen over de veilige en kalme atmosfeer van IJsland (of, wanneer het bedekt is met toiletpapier en graffiti, dat de mensen niet gelukkig zijn met de zittende macht).

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Herbert G

Het kantoor bevindt zich in dezelfde straat als de oudste school van IJsland, Menntaskólinn í Reykjavík. Deze school begon in 1056, in de bisschopszetel van Skálholt, verhuisde naar Reykjavík in 1786, en vestigde zich op de huidige plaats in 1846.

De ruïnes van het Longhouse

Hoewel in deze lijst musea als bezienswaardigheden worden vermeden, moet de nederzettingstentoonstelling van Reykjavík een uitzondering zijn, want die mag u niet missen als u een passie voor geschiedenis hebt. Hier kunt u de archeologische overblijfselen bekijken van de oudste nederzetting in Reykjavík, waarvan sommige stukken dateren uit de 9e eeuw. Er is ook een goed bewaarde hal en een muurfragment van een langhuis uit de 10e eeuw.
De nederzettingstentoonstelling kost 1600 ISK voor volwassenen en is gratis voor mensen onder de 17 en boven de 67. De tentoonstelling bevindt zich in Aðalstræti, de oudste straat van Reykjavík, met gebouwen uit het midden van de 18e eeuw.

• Zie hier voor de Top 9 Musea in Reykjavík

Laugavegur

Laugavegur is de belangrijkste winkelstraat van Reykjavík, bekend om zijn boetieks, restaurants en bars. Het is echter ook een van de oudste straten van IJsland. De naam betekent ‘Wasstraat’ of ‘Waterstraat’, omdat de mensen hier hun kleren naartoe brachten om ze te laten reinigen in de warmwaterbronnen van Laugardalur.

De straat zelf werd aangelegd in 1885, en er staan nog steeds verschillende historische gebouwen langs, zoals het oudste restaurant van Reykjavík, Prikið, en het geboortehuis van IJslands enige Nobelprijswinnaar, schrijver Halldor Laxness.

• Zie ook de Top 9 Beroemdste IJslanders in de geschiedenis

Culturele plaatsen van Reykjavík

In de 20e en 21e eeuw explodeerde de cultuur van Reykjavík. Voor de Tweede Wereldoorlog was de stad vrij kaal van noemenswaardige plaatsen, of het nu mooie gebouwen waren of gelegenheden waar mensen van kunst konden genieten en konden socialiseren. Met de naoorlogse ontwikkeling en de latere focus op toerisme ontwikkelde Reykjavík zich echter ongelooflijk snel, in die mate dat het in 2000 werd uitgeroepen tot een van de negen Europese Cultuursteden.

Hallgrímskirkja Kerk

Hallgrímskirkja is waarschijnlijk het meest iconische gebouw van Reykjavík. Met zijn hoogte van 74,5 meter is het een van de hoogste bouwwerken van het land, en zijn positie boven op de heuvel draagt alleen maar bij aan zijn omvang. Deze Lutherse kerk werd ingewijd in 1986 na 41 jaar bouwen en werd genoemd naar de 17e-eeuwse IJslandse dichter en geestelijke, Hallgrímur Pétursson.
De schoonheid van deze kerk komt grotendeels voort uit de inspiraties in de esthetiek. De kerk is klassiek IJslands en de drie belangrijkste invloeden zijn de eenvoud van het protestantse ontwerp, de zeshoekige basaltzuilen die overal in het land te vinden zijn (de belangrijkste zijn die bij de Svartifoss waterval), en de vorm van de hamer van Þór, de Oudnoordse god van de donder.

De kerk kan gratis worden betreden; de enorme hal, het enorme orgel en de smaakvolle kunst maken het tot een prachtige locatie. De toren kan ook worden beklommen, voor een ongelooflijk mooi uitzicht over de kleurrijke blikken daken van Reykjavík en de omringende natuur. De toegang kost 900 ISK voor volwassenen en 100 ISK voor kinderen van 7 tot 14.

Harpa Concert Hall

Sinds de opening in 2011 heeft Harpa met Hallgrímskirkja gestreden om het meest iconische gebouw van de hoofdstad. Het is een staaltje van moderne architectuur, met een glazen gevel die bestaat uit ramen in allerlei verschillende vormen, en is ontworpen om te lijken op de basaltlandschappen van de IJslandse natuur. De akoestiek binnenin behoort tot de beste ter wereld, waardoor de toch al ongelooflijke klanken van het Symfonieorkest en de Nationale Opera die er werken, nog beter tot hun recht komen.
Het duurde vier jaar om het te voltooien, een proces dat werd verlengd door de financiële crash van 2007/8. Aanvankelijk werd gevreesd dat de bouw zou moeten worden stopgezet om kosten te besparen, maar sinds de voltooiing is het begonnen met het binnenharken van fondsen. Er worden nu concerten gegeven van internationale artiesten, ballet- en komedievoorstellingen, en enorm populaire festivals zoals Airwaves en Sónar.

• Zie hier de Top 10 Festivals in IJsland

Nationaal Theater

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Martin Putz

Het Nationaal Theater van Reykjavík werd in 1950 geopend en staat bekend om zijn ongewone architectuur en ongelooflijke voorstellingen. De meeste voorstellingen zijn in het IJslands, maar er zijn ook voorstellingen in het Engels, zowel oude als nieuwe, en ook poppenkastvoorstellingen en kindervoorstellingen. Veel van de acts die hier debuteerden hebben nationale en internationale prijzen gewonnen en zijn op tournee gegaan over de hele wereld.

• Zie hier voor de Top 10 dingen om te doen in Reykjavík

Kunstplaatsen van Reykjavík

Veel van de meest opmerkelijke onderwerpen van sightseeing rond Reykjavík zijn de kunstwerken die in het openbaar worden tentoongesteld. Van historische standbeelden tot muurschilderingen die de muren van gebouwen bedekken, Reykjavík is een stad van artistiek vakmanschap die hulde brengt aan de vaardigheden en het harde werk van zijn mensen. Wie oog heeft voor dergelijk talent, zal gebiologeerd zijn door de tentoongestelde werken wanneer hij de volgende plaatsen in de hoofdstad bezoekt.

De Sun Voyager

De Sun Voyager kijkt vanuit Reykjavík uit over de Faxaflóibaai naar de berg Esja. Wat de ontwerper, Jón Gunnar, ermee wilde voorstellen, wordt duidelijk als je ernaar kijkt: het symboliseert de prikkeling van avontuur, het verlangen naar ontdekking, de behoefte om vooruit te komen, en de brug tussen het rijk van droom en wakker zijn. Het wordt omschreven als een ‘ode aan de zon’ en is het beroemdste beeldhouwwerk van Reykjavík.
De Sun Voyager begon als een ontwerp dat in 1986 werd ingezonden in een wedstrijd voor een stuk ter herdenking van het 200-jarig bestaan van Reykjavík als officiële stad. Het werd onthuld op de ‘verjaardag’ van de hoofdstad, op 18 augustus 2000. Helaas heeft Gunnar de grote onthulling niet meer mogen meemaken, maar de stempel en de boodschap die hij met dit beeld aan de stad heeft gedrukt, betekenen dat hij niet zal worden vergeten.

Einar Jónsson Beeldentuin

Einar Jónsson was een van de meest getalenteerde en grensverleggende kunstenaars van IJsland. Geboren in 1874, bracht hij twintig jaar in het buitenland door met het leren van beeldhouwen, een kunstvorm die in die tijd in IJsland nauwelijks bekend was. Kritisch over het kopiëren van andere kunstenaars, en gepassioneerd om een unieke weg in het ambacht te banen, maakte hij internationaal zo’n naam voor zichzelf dat de Alþingi hem naar huis uitnodigde om voor het land te werken, en hem een studio en een huis verschafte.
Tot 1954 creëerde hij ongelooflijke kunstwerken, meestal gemaakt van gips, waar hij soms wel tien jaar mee bezig was. De meeste van zijn werken staan nu in de Beeldentuin van Einar Jónsson, naast de kerk Hallgrímskirkja. De tuin is gratis toegankelijk en een wandeling erdoor zal iedereen met kennis van of passie voor ongelooflijk artistiek vakmanschap zeker betoveren. Het Einar Jónsson Museum bevindt zich op het terrein en is toegankelijk voor 1000 ISK voor volwassenen, 500 ISK voor 67-plussers en gratis voor kinderen.

Andere beeldhouwwerken

Sinds Einar Jónsson is beeldhouwen een veel gewonere kunstvorm geworden in IJsland. Toch heeft hij enkele van de meest opmerkelijke werken gemaakt, verspreid over de stad. Hij beeldhouwde bijvoorbeeld de beelden voor het kantoor van de eerste minister, van de Deense koning Christian IX die de IJslandse natie hun eerste grondwet overhandigt, en Hannes Hafstein, de eerste minister nadat IJsland zelfbestuur kreeg. Hij maakte ook het standbeeld van de stichter van Reykjavík, Ingólfur Arnarson, dat op de heuvel Arnarhóll staat en uitkijkt over het centrum van de stad.
Vele andere kunstenaars hebben echter bijgedragen aan de beelden van beroemde historische figuren. Zo staat er voor de Hallgrímskirkja een beeld van Leif Eriksson, de eerste Europeaan die de Amerika’s bereikte, dat in 1930 door de VS werd geschonken. De dichter Tómas Guðmundsson zit op een bankje in het centrum, gemaakt door Halla Gunnarsdóttir.

Er zijn ook stukken gemaakt om moderne alledaagse mensen voor te stellen, zoals de beelden ‘Zoon’, ‘Meisje’ en ‘de Muzikant’, door Ólöf Pálsdóttir, en historische alledaagse mensen. De meest opvallende is de ‘Waterdraagster’ van Ásmundur Sveinsson, die de vrouwen voorstelt die water op en neer Laugavegur droegen vanaf de nederzetting.

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Ray Swi-Hymn

Niet alle beelden stellen echter gewoon mensen voor. Sommige zijn abstract, zoals het gedraaide werk van Gerður Helgadóttir dat simpelweg ‘Sculptuur’ heet. Andere zijn politiek, zoals Magnús Tómassons ‘Monument voor een onbekende bureaucraat’, dat hierboven is afgebeeld. De ‘Black Cone, Monument to Civil Disobedience’ uit 2012, van Santiago Sierra, viert volksmacht die corruptie doorbreekt, door een kleine metalen kegel te tonen die een grote rots doet barsten.

Reykjavík Street Art

Een van de hoogtepunten van sightseeing in Reykjavík is de rijkdom aan levendige straatkunst die de stad versiert. Geïnspireerd door muziek, IJslandse folklore en de verbeelding, zijn veel van de muren van de stad prachtig beschilderd, een genot voor iedereen die er langs loopt.

• Zie ook: Graffiti en Street Art in Reykjavik

Er zijn te veel stukken om op te noemen, maar enkele van de meest opmerkelijke werken kwamen naar voren in de 2015 WALL-POETRY-campagne, die een samenwerking was tussen het Airwaves Festival en het Berlijnse Urban Nation. Tien straatkunstenaars werkten samen met tien muzikanten om overal in het festivalgebied muurschilderingen te maken die het kunstenaarschap van beide partijen vertegenwoordigden en tegelijkertijd het gezicht van de stad volledig oplichtten.

Waarschijnlijk de bekendste en meest geliefde street-art is echter sinds 2013 te zien rond de historische Oude Haven. De Australische kunstenaar Guido van Helten schilderde vintage, foto-achtige beelden op de afbrokkelende muren, waardoor een van de meest vervallen gebieden van Reykjavík veranderde in een van de meest gevierde.

• Zie hier voor kunstgaleries in Reykjavík

Natuurgebieden van Reykjavík

Hoewel Reykjavík een hoofdstad is, is het ondergedompeld in de IJslandse natuur. Op heldere dagen zijn er veel punten waar men kan kijken over de kale, vulkanische landschappen van het Reykjanes schiereiland, de met sneeuw bedekte toppen van het Snæfellsnes schiereiland, en de afschrikwekkende schaduwen van Bláfjöll, de Blauwe Bergen. Bovendien heeft de stad veel groene ruimten waar men het drukke centrum kan ontvluchten.

Vuurtoren van Grótta

Vuurtoren van Grótta is een prachtige plek in Seltjarnarnes, waar u een ongelooflijk uitzicht heeft over de stad, de oceaan en de omringende natuur. Het is vredig en romantisch en maakt elke sightseeing-tour compleet door u mee te nemen uit de drukte van de hoofdstad. Het gebied is vooral een bezoek waard bij zonsopgang of zonsondergang, en tijdens heldere winternachten voor een goede kans op het zien van het noorderlicht.
Er is een klein warm zwembad waar bezoekers hun voeten in kunnen verwarmen terwijl ze tot rust komen op deze serene locatie. Het is ook mogelijk om over een pad naar de vuurtoren te lopen, maar alleen bij eb; bij vloed is het overdekt, en mensen zijn wel eens gestrand.

Perlan en Öskjuhlíð

Foto door Glaciers Photo

Gelijk met Hallgrímskirkja en Harpa is Perlan (of ‘de Parel’) een van de meest iconische bouwwerken in heel Reykjavík. Bovenop een beboste heuvel genaamd Öskjuhlíð, is het een koepelvormig gebouw, waarvan de top vroeger een roterend restaurant was. Het heeft een uitkijkplatform dat voor iedereen gratis toegankelijk is; de panorama’s hier, over het bos, de stad, de kust en de omliggende bergen, zijn prachtig om te zien.
Het bos van Öskjuhlíð is een perfecte plek in Reykjavík om te ontsnappen aan het lawaai en de mensen. Dicht opeengepakte bomen blokkeren elk teken dat je in een hoofdstad bent, en er zijn veel aangename wandelpaden in de buurt.

Sommige hiervan leiden naar oude forten uit de Tweede Wereldoorlog die, gelukkig, nooit zijn gebruikt; andere leiden naar een tempel van Ásatrú, de religie van de oude Noorse goden. Net onder het bos ligt het kunstmatige strand van Nauthólsvík, dat gedeeltelijk geothermisch wordt verwarmd zodat u zonder al te veel moeite in het ijskoude water van de Noord-Atlantische Oceaan kunt zwemmen.

Laugardalur Park

Foto van Wikimedia, Creative Commons, door Helgi Haldórsson

Laugardalur Park is een grote groene ruimte binnen de stad, met veel attracties om de toerist in Reykjavík te trekken. Het heeft een botanische tuin, met een grote verscheidenheid aan Arctische bloemen en planten, die het hele jaar geopend is, maar het best bezocht kan worden in de zomer wanneer hij in bloei staat. Het familiepark en de dierentuin zijn het hele jaar door geopend en er zijn tal van IJslandse dieren te bewonderen, waaronder poolvossen en rendieren.
In het park bevindt zich ook Laugardalslaug, het grootste zwembad van Reykjavík, met glijbanen, warme baden, sauna’s, stoombaden en ruime zwemgelegenheden. Een bezoek aan Laugardalur stelt u in staat om uzelf onder te dompelen in de flora en fauna van IJsland, evenals te genieten van de geothermische activiteit, zonder de stad te verlaten.

Eiland Viðey

Foto van Combinatie van 7 uur boottocht naar Videy Island & Whale Watching Tour met transfer vanuit Reykjavik

De laatste bezienswaardigheid op deze lijst vereist een boot om toegang te krijgen, maar is een heerlijke ervaring voor wie op zoek is naar natuurlijke rust, evenals een beetje geschiedenis en cultuur. Boten naar Viðey, een eiland vlak voor de kust van Reykjavík, vertrekken ‘s zomers elke dag en ‘s winters in het weekend.
Het eiland is nu onbewoond, maar heeft nog genoeg te bieden om bezoekers te vermaken. Ruïnes uit de tijd dat het eiland nog bewoond was, waar je vrij doorheen kunt dwalen, en de gebouwen die er nog staan hebben een belangrijk verleden; de kerk op het eiland is een van de oudste van het land, en het Viðey House was het eerste stenen gebouw van IJsland.
Viðey is ook de thuisbasis van twee belangrijke kunstprojecten. Richard Serra’s ‘Milestone Project’ is hier te zien, en dat al sinds 1990. Meer recent, en meer bekend, werd het eiland de thuisbasis van Yoko Ono’s Imagine Peace Tower, die een lichtbundel werpt die haar en John Lennon’s boodschap van wereldvrede in de nachtelijke hemel op bepaalde tijden van het jaar.

• Zie hier Regína’s blog over de Imagine Peace Tower

Reykjavík is een levendige, moderne, unieke stad geworden. Met een rijkdom aan geschiedenis, cultuur, kunst en natuur zijn de bezienswaardigheden aantrekkelijk voor mensen van alle interesses. Naarmate er meer en meer mensen op bezoek komen, zal de stad naar verwachting alleen maar verbeteren, groeien en bloeien.

• Zie ook: Top 10 dingen om te doen in Reykjavik