De inzending van deze week richt zich op slangen, wezens die sinds de oudheid een intense haat van mensen hebben veroorzaakt. Een van de belangrijkste redenen waarom slangen zo diep in de menselijke geest verankerd zijn, is het feit dat sommige soorten giftig zijn en gifklieren bezitten die zich via kanalen openen in gegroefde of holle tanden. Hoewel de meeste soorten ongevaarlijk zijn voor de mens, bezorgen deze dieren toch meer dan één de rillingen.

Gifttanden verschenen als een modificatie van de kaaktanden. Afhankelijk van de mate van specialisatie in zowel de kaak als deze giftanden, kan elke slangensoort worden ingedeeld in een van de vier verschillende groepen.

Aglyphous slangen hebben de meest primitieve conditie waarin de tanden massief zijn, zonder groeven of gespecialiseerde giftanden die gif spuiten. Dit is het minder gespecialiseerde gebit, dat wordt aangetroffen in vele slangenfamilies, van de grote boa’s en pythons tot de primitieve blinde slangen uit de infra-orde Scolecophidia, en zelfs bij sommige leden van de grote Colubridae-familie. De tanden hebben gewoonlijk dezelfde grootte en morfologie. Dit type gebit wordt gewoonlijk in verband gebracht met niet giftige soorten, hoewel enkele aglyphous slangen wel gif hebben, maar de meeste zijn niet dodelijk voor de mens.

OPISTHOGLYPH (achterwaartse groeven)

Deze slangen bezitten gif dat wordt ingespoten met gespecialiseerde giftanden die te vinden zijn aan het achterste einde van de bovenkaak, die achterwaarts georiënteerd en gegroefd zijn zodat het gif gekanaliseerd wordt naar de punt van de tand. Om het gif correct te injecteren, moeten deze slangen hun prooi vasthouden en naar de achterkant van de bek verplaatsen, een tamelijk lastige taak als de prooi van aanzienlijke grootte is.

Dit type gebit wordt aangetroffen bij diverse soorten van de grote familie der Colubridae, waarin het twee keer onafhankelijk van elkaar is geëvolueerd.

Ondanks dat de meeste opisthoglyphous slangen ongevaarlijk zijn voor mensen (omdat de giftanden zich achter in hun bek bevinden, en deze slangen meestal niet erg groot zijn) zijn sommige soorten dodelijk voor mensen, zoals de “boomslang” (Dispholidus typus) en de vogelslangen (Thelotornis sp.) die bijten met de bek wijd open (tot 170 graden om hun giftige giftanden stevig in te brengen) en krachtige hemotoxinen genereren waartegen nog geen efficiënt antitoxine is ontwikkeld. Hemotoxinen zijn toxinen die de rode bloedcellen vernietigen, waardoor de bloedsomloop instort en ernstige necrose van de andere weefsels optreedt.

PROTEROGLYPH (voorwaarts gegroefd)

Proteroglyphous soorten hebben giftanden aan de voorkant van hun bek en deze zijn gewoonlijk niet erg lang. Daarom moeten deze slangen lang genoeg druk uitoefenen op hun beet om het benodigde gif in hun prooi te injecteren.

Dit soort tanden is kenmerkend voor de Elapidae-familie, waartoe cobra’s en zeeslangen behoren. De leden van deze familie hebben gif dat voor het grootste deel bestaat uit neurotoxine (gif dat het zenuwstelsel vernietigt), en behoren tot de giftigste van alle gewervelde dieren.

Ook sommige inktvissen van het Naja-geslacht staan bekend als spuugcobra’s, omdat hun voorste giftanden gemodificeerd zijn en openingen vertonen waardoor ze hun gif kunnen spuiten met het samentrekken van de spieren van hun gifklier.

SOLENOGLYPH (pijpgroef)

Dit is de meest geëvolueerde vorm en hij wordt uitsluitend aangetroffen bij de leden van de familie Viperidae. Bij deze soorten is de bovenkaak uiterst gereduceerd en dient als steun voor een paar holle giftanden die tot de helft van de schedellengte kunnen uitmaken.

De giftanden zijn gewoonlijk tegen het dak van de bek gevouwen, maar kunnen scharnieren met de rest van de schedel wanneer de bek tot 180 graden wordt geopend om te bijten. Hierdoor kunnen adders hun giftanden dieper in hun prooi binnendringen en grote hoeveelheden gif injecteren, dat, hoewel het gewoonlijk minder krachtig is dan dat van proteroglyfe slangen, in grote hoeveelheden dodelijk kan zijn.

De interne taxonomie van de verschillende slangengroepen is op veel verschillende anatomische kenmerken gebaseerd. De hier gepresenteerde classificatie heeft alleen betrekking op het gebit en de kaakstructuur, en dat is wellicht niet direct gecorreleerd aan de evolutionaire relaties tussen de verschillende families. Binnen de familie Colubridae bijvoorbeeld (die tweederde van de nog bestaande slangensoorten omvat), vinden we soorten met aglyphous, opisthoglyphous en proteroglyphous gebitselementen, ook al is het proteroglyph type kenmerkend voor de Elapidae familie, waar het onafhankelijk is geëvolueerd.

De volgende bronnen zijn geraadpleegd bij de uitwerking van dit item:

• Omslagfoto: Siddhesh Chafekar.
• http://hydrodictyon.eeb.uconn.edu/eebedia/images/b/b7/Snakedentition.pdf
• http://bugsinthenews.info/?p=1285
• http://biostor.org/reference/107209
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2205449/pdf/procrsmed00690-0099.pdf

Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.