Dat komt misschien omdat de mannetjes de vrouwtjes altijd vastbonden en dus nooit werden opgegeten. “Ik heb nog nooit een mannetje gezien dat het vrouwtje niet inpakt,” in de natuur, zei Ms. Anderson. Zij en haar adviseur, Eileen A. Hebets besloten enkele experimenten uit te voeren.

Zoals zij vorige maand in Biology Letters rapporteerden, gebruikten zij tandheelkundige siliconen om de spindoppen van sommige mannetjes te blokkeren – waar de zijde vandaan komt. Ze lieten andere mannetjes vrij om het gebruikelijke plan uit te voeren. Zoals verwacht werden de mannetjes die geen zijde konden produceren veel vaker opgegeten dan de andere mannetjes.

Mannetjes met langere poten waren ook succesvoller in het overleven, waaruit blijkt dat grootte belangrijk is als je je in een soort bevindt waarin gemengde vechtsport op een Texas two-step lijkt.

Ms. Anderson, wier werk aan de spinnen deel uitmaakt van haar promotieonderzoek, wil bepalen of er zowel voor de vrouwtjes als voor de mannetjes een voordeel is bij dit soort paringen.

De mannetjes die in staat zijn de poten van de vrouwtjes te omwikkelen, hebben meer succesvolle copulaties, zoals gemeten door het aantal inserties van de pedipalp, die sperma bij het vrouwtje aflevert. En als het resultaat is dat de vrouwtjes die zijn omwikkeld meer eieren hebben, zou dat kunnen betekenen dat beide seksen profiteren en het gedrag, althans in evolutionaire termen, wederzijds voordelig is.