Maart 31, 1968. De laatste keer dat een NBA-wedstrijd werd gespeeld in St. Louis, Missouri. De St. Louis Hawks stonden drie games tegen één achter in hun playoff-serie tegen de San Francisco Warriors. Ze namen het woord in het Keil Auditorium, het oude gebouw aan 1401 Clark Avenue voordat het in 1992 werd gesloopt. De Hawks probeerden de uitschakeling te voorkomen. Ze hadden net 56-29 gespeeld in het reguliere seizoen, het beste record in de Western Conference.
Maar de Warriors wonnen nipt van de Hawks in drie van de eerste vier wedstrijden van de serie, en de Hawks stonden met hun rug tegen de muur. Achter 28 punten van Bill Bridges en 26 van Lou Hudson versloeg St. Louis San Francisco met 129-103 en dwong daarmee een 6de game af. Louis versloeg San Francisco met 129-103 om een 6de game af te dwingen, die ze echter zouden verliezen en het volgende seizoen naar Atlanta zouden verhuizen, wat betekent dat de 5de game de laatste NBA-wedstrijd zou zijn die in St. Louis werd gespeeld. De Hawks hebben slechts één kampioenschap in hun geschiedenis gewonnen, in 1958, toen de ploeg nog in St. Louis speelde. De legendarische Bob Pettit had een gemiddelde van 29.3 PPG en 17.0 RPG in de Finals om de Hawks te helpen de door Bob Cousy en Bill Russell geleide Boston Celtics in zes games te verslaan. Tot op de dag van vandaag hangt het kampioenschapsvaandel in de dakspanten van de thuisbasis van de Atlanta Hawks, Philipps Arena.
Foto van St. Louis Hawks Wikipedia page.
Laten we naar de dag van vandaag springen. Onlangs is opgedoken dat een NBA-directeur een huidige NBA-voorspeller heeft verteld dat het “slechts een kwestie van tijd” is tot Kansas City een NBA-team krijgt. Hij vertelde hem dat Seattle waarschijnlijk de volgende NBA uitbreidingsstad is en dat Kansas City snel daarna zal volgen. Nu, ik ben hier niet om Kansas City te bashen, maar om het punt te maken dat onze stad St. Louis een ongelooflijk aantrekkelijke omgeving zou moeten zijn voor een NBA-team, of het nu uitbreiding of verplaatsing is.
St. Louis heeft een ongelooflijk rijke basketbalgeschiedenis, of je het nu weet of niet. St. Louis had een NBA voor 13 seizoenen met de Hawks, waar ze eindigden als een top twee team in hun divisie in 10 van hun 13 seizoenen hier. En zoals je net twee alinea’s geleden hebt gelezen, wonnen ze het enige kampioenschap in de geschiedenis van de Hawks hier in de Lou.
De Hawks vertrokken na het seizoen 1967-68 weliswaar naar Atlanta, maar St. Louis kreeg in 1974 wel een team in de pas opgerichte American Basketball Association (ABA). Dat zouden de Spirits of St. Louis worden. Zij zouden het slechts twee seizoenen volhouden, totdat verschillende ABA ploegen failliet gingen en vervolgens vier ABA ploegen toetraden tot de NBA en de ABA na het seizoen 1975-76 zou ophouden te bestaan. Sindsdien is er geen professioneel basketbal meer geweest in St. Louis. Maar dat betekent niet dat St. Louis geen stempel heeft gedrukt op de basketbalwereld, want ze hebben een behoorlijke indruk achtergelaten.
De stad St. Louis heeft door de jaren heen een overvloed aan kwaliteitsspelers voor de NBA voortgebracht. Om maar een paar namen te noemen, er is voormalig 8e overall pick Larry Hughes (CBC), NBA-kampioen Ed Macauley (SLUH), en voormalig NBA-kampioen en tweevoudig all-star David Lee (Chaminade). Maar de laatste tijd heeft St. Louis NBA-spelers voortgebracht. Bradley Beal, die in 2011 als McDonalds All-American van Chaminade kwam en één seizoen aan de universiteit van Florida studeerde, werd in 2012 als derde speler gekozen door de Washington Wizards in de NBA Draft. Beal heeft gemiddeld meer dan 22 punten per wedstrijd in elk van zijn laatste twee seizoenen en was voor het eerst in zijn carrière een All-Star tijdens het seizoen 2017-18.
Een andere opmerkelijke St. Louisan is Chaminade-product Jayson Tatum. Tatum is slechts twee jaar verwijderd van de middelbare school en vecht het momenteel uit voor de Boston Celtics in de Eastern Conference Finals. Tatum ging een jaar naar Duke University en werd vervolgens als derde algemeen geselecteerd door de Celtics in de 2017 NBA Draft. Tatum is ook een finalist voor NBA Rookie of the Year, omdat hij tijdens het reguliere seizoen gemiddeld 13,9 PPG en 5,0 RPG had. Tatum is momenteel ook bezig met een indrukwekkende play-off run, met een gemiddelde van 18.1 PPG/4.2 RPG/2.9 APG. Zowel Tatum als Beal hebben hun gedachten geuit over het feit dat St. Louis een NBA-team krijgt, mogelijk boven Kansas City:
Geen beschrijving
Geen beschrijving
Anderen die momenteel in de competitie zitten uit St. Louis zijn Patrick McCaw, die op CBC en vervolgens UNLV zat en momenteel aan zijn tweede seizoen bij de Golden State Warriors bezig is. Hij won vorig jaar het NBA kampioenschap met de Warriors en zou dit jaar mogelijk nog een overwinning kunnen behalen. Otto Porter Jr. werd geboren in St. Louis en verhuisde later en ging naar Scott County Central High School in Sikeston, MO. Porter ging twee jaar naar Georgetown University, waar hij in zijn tweede jaar zelfs Big East Player of the Year werd. Hij werd in 2013 als derde gekozen door de Wizards, slechts één jaar na Beal op dezelfde plek. Porter had het afgelopen seizoen een hoog gemiddelde in punten en rebounds, met 14,7 PPG en 6,4 RPG.
Finitief, Ben McLemore ging naar Wellston High School in St. Louis voordat de school in 2010 werd gesloten. Hij ging vervolgens één seizoen spelen aan de Universiteit van Kansas, waar hij een gemiddelde haalde van bijna 16 PPG en 5,2 APG. McLemore werd in 2013 als zevende gekozen door de Sacramento Kings en is momenteel lid van de Memphis Grizzlies.
Er is geen twijfel dat St. Louis een NBA-franchise zou kunnen onderhouden. Als het erop aankomt, is St. Louis een sportstad. Ze houden van hun sport. De St. Louis Cardinals staan sinds 2013 in de top twee van de MLB qua bezoekersaantallen. De St. Louis Blues zijn consequent in de top helft van de NHL in opkomst ook. Ze hadden de 12e beste opkomst in de competitie dit afgelopen seizoen en niet eens de play-offs bereikt. Gemiddeld waren er bijna 18.400 fans per wedstrijd aanwezig. 18.400 in NBA opkomst zou goed zijn voor de 13e plaats in de competitie.
Mensen buiten St. Louis steken graag de draak met de Lou, vooral nu de Los Angeles Rams de stad verlaten. Maar ten eerste, het hele verplaatsingsproces was gemanipuleerd. Twee, de stad steunde de Rams constant, zelfs de periode waarin de Rams 15-65 werden, het slechtste record over vijf opeenvolgende seizoenen in de geschiedenis van de NFL. En drie, de mensen van St. Louis steunen goede sporten, zoals bewezen door de bezoekersaantallen van de Cards en Blues; de Rams hadden zelfs elke thuiswedstrijd uitverkocht vanaf hun komst in 1995 tot de ploeg een 0-8 start had tijdens het seizoen 2007. Deze stad steunt goed geleide sporten. We zijn niet slechts een stad met twee sporten.
De basketbalmarkt in St. Louis is veel groter dan iedereen buiten de stad, of zelfs sommige van die in de stad zelf misschien denken. De NBA is misschien wel de populairste sportcompetitie ter wereld en de aanhang in St. Louis is enorm. In St. Louis zijn hele universiteitsarena’s gevuld voor wedstrijden van plaatselijke middelbare scholen. Deze stad houdt van basketbal. Een NBA-team zou lokaal ook niet veel concurrentie hebben, want het enige basketbal buiten de middelbare school dat te zien is, zijn de SLU Billikens. Er zijn bijna drie miljoen mensen in of in de buurt van deze stad en een NBA-team in St. Louis zou gemakkelijk gemiddeld 20.000+ toeschouwers kunnen hebben.
Snippet van het publiek tijdens een basketbalwedstrijd van CBC tegen Chaminade op Lindenwood University in 2015. Foto met dank aan het Cadet Student Network.
Ter verduidelijking, dit artikel is niet om te zeggen dat dit op korte termijn gaat gebeuren. Het doel is om aan anderen bekend te maken dat St. Louis een dwarsligger is in de NBA uitbreiding/verplaatsing discussie. Louis een dwarsligger is in de discussie over uitbreiding/verplaatsing van de NBA. Het moet bekend worden dat de belangstelling voor basketbal in onze stad torenhoog is. Kansas City mag dan een mooie markt zijn, maar ze hebben niet de roemruchte geschiedenis van basketbal die St. Als de mensen van St. Louis zich sterk zouden maken voor een NBA-team, zou dit in de toekomst een mogelijkheid kunnen worden. Alles is mogelijk.