Moderne first-person shooters zijn er in twee smaken. Er zijn de multiplayer-ervaringen in e-sportstijl, waarbij je tientallen uren besteedt aan het aanscherpen van je vaardigheden en het online opneemt tegen andere spelers. Dan zijn er de verhaalgedreven campagnes, waarin je je een weg vecht door de game-equivalent van een blockbusterfilm. Sommige franchises, zoals Call of Duty en Halo, bieden beide in één pakket; andere, zoals het multiplayer-only Titanfall, richten zich op slechts één van beide. Op het eerste gezicht valt Star Wars: Battlefront, dat vandaag uitkomt, in het eerste kamp. Het is gericht op epische ruimtegevechten, waar Rebels vechten tegen Imperial krachten (beide kanten bestaan uit echte spelers), over iconische landschappen zoals Hoth en Tatooine.

Maar er is een ander, kleiner facet van de ervaring die je laat paren met een enkele buddy en samen te vechten tegen slechteriken. Je kunt spelen in dezelfde kamer op dezelfde televisie, een voormalige verplichte functie die geleidelijk is verwijderd uit big budget games. Als je het op een bepaalde manier speelt, heeft Battlefront veel weg van de Nintendo 64-klassieker Goldeneye.

Naast het multiplayer-gedeelte van het spel, biedt Battlefront een reeks van wat het “missies” noemt. Deze omvatten relatief eenvoudige tutorials – je kunt leren hoe je het lichtzwaard van Darth Vader hanteert of een X-Wing bestuurt – die leuk zijn voor één of twee playthroughs. Dankzij de ongelofelijke aandacht voor detail in Battlefront voelt zelfs een trainingsmissie over het rijden op een speederbike over Endor als een moment uit de film. Het spel heeft ook “gevechten”, in wezen multiplayer vuurgevechten waar de menselijke concurrentie is vervangen door computergestuurde bots, en “overleven”, waar je het opneemt tegen steeds uitdagendere golven van kunstmatig intelligente keizerlijke troepen, in een poging om het tot het einde vol te houden. Battlefront is zeker geen single-player game, en als je solo probeert te spelen, zul je je vervelen.

Maar elk van deze modi komt met de optie om met een vriend te spelen, online of via split-screen co-op. Samen met een vriend wordt Battlefront een steeds zeldzamer wordend beest: een geweldige couchgame voor bijna iedereen. In tegenstelling tot de meeste moderne FPS-games is Battlefront opmerkelijk toegankelijk. De besturing is gemakkelijk aan te leren en je hoeft je geen zorgen te maken over een waanzinnige uitrusting voor je personage. In feite ben je beperkt tot één wapen en twee kaarten, die vaardigheden bieden variërend van explosieven tot een jetpack. Voor Call of Duty-veteranen lijkt het misschien wat simpel, maar de eenvoud maakt de split-screen modus zo toegankelijk. Je kunt naast vrijwel iedereen gaan zitten en zonder al te veel wrijving een paar rondjes spelen. De Star Wars-setting maakt het alleen maar toegankelijker; de belofte van die bekende blaster bolts was genoeg om veel van mijn vrienden te lokken.

Met name de survival mode is geweldig voor op de bank. Hier speel je als een Rebel soldaat, belast met het overleven van 15 golven van Imperial krachten. De uitdaging wordt met elke golf groter. Je begint met het bevechten van een paar stormtroopers, maar uiteindelijk vecht je tegen torenhoge AT-ST’s en inkomende TIE fighters. De uitdaging neemt koortsachtig toe, maar niet zonder de nodige ondersteuning; terwijl je speelt vallen er pods uit de lucht met nuttige voorwerpen, zoals schilden of krachtige explosieven. Als je ze veilig stelt, krijg je de goodies die erin zitten. Het is moeilijk voor te stellen dat je alleen naar dit speltype terugkeert. Op sommige momenten voelt het alsof je twee dingen tegelijk moet doen. Eén persoon kan zich concentreren op het beveiligen van een drop pod terwijl de ander dekking geeft; iemand kan de turrets bemannen om TIE fighters neer te halen, terwijl de ander oprukkende stormtroopers uitschakelt.

Er is genoeg strategie om dingen interessant te houden, maar niet zo veel dat het overweldigend ingewikkeld aanvoelt. En er is iets heel bevredigends aan om in dezelfde kamer te zijn als je partner, persoonlijk bevelen blaffend. In de latere ronden kun je gemakkelijk worden overspoeld door vijandelijke troepen die uit alle richtingen komen, dus het is heerlijk om iemand te hebben die je wijst op inkomend vuur dat je anders misschien zou missen. Je kunt het speltype op vier verschillende locaties spelen – Hoth, Endor, Sullust en Tatooine – en elk voelt anders aan en vereist een iets andere strategie.

De co-op in Battlefront is echt een heerlijke toevoeging aan de algehele ervaring. Een groot deel van Battlefront draait om de metagame, het opklimmen in de multiplayer om nieuwe kaarten, wapens en looks voor je personage vrij te spelen. Dit is het aspect waarvan EA hoopt dat spelers de komende weken en maanden blijven terugkomen. Niets wat je in co-op doet, heeft hier invloed op; je kunt wat in-game valuta verdienen, maar je rang verandert niet, hoe goed je ook bent in het overleven van de ontberingen van Hoth. In plaats daarvan voelt dit aspect van de game – en het split-screen spelen in het bijzonder – als een terugkeer naar een eenvoudigere tijd, een tijd waarin controllers drie pinnen hadden en internet en spelconsoles niet samengingen.

En voor een game die is gebouwd op nostalgie, is dat zo ongeveer perfect.

Star Wars Battlefront is vandaag verkrijgbaar op pc, PS4 en Xbox One.