M5A1 Stuart Light Tanks kwamen in actie in de Tweede Wereldoorlog Battle of the Bulge. Deze overlevende tank wordt tentoongesteld in de Bastogne Barracks in België.
Deze gerestaureerde M5A1 Stuart Light Tank wordt tentoongesteld in de Bastogne Barracks in België.
Locatie
De Bastogne-kazerne is te vinden op Rue de la Roche 40 (N834) in Bastogne, iets ten noordwesten van het stadscentrum. Ze gaan open om 10 uur en sluiten om 16 uur. U moet er echt om 14.00 uur zijn, want er is veel te zien. Het is een operationeel militair kamp met een tankrestauratiecentrum eraan vast. U moet wachten op een rondleiding. Je kunt er niet op eigen houtje ronddwalen. De enige dag dat het gesloten is, is maandag. Veel van de tanks zijn weer in rijdende staat gebracht. Kijk op hun Facebook-pagina voor informatie over nieuwe evenementen.
Stuarttanks van het Belgische leger
Het Belgische leger kreeg tien Stuarttanks na het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945. Ze werden gebruikt om de nieuwe tankbemanningen van het Belgische leger te trainen in het rijden en vechten met moderne pantservoertuigen met rupsbanden. Dit was één van hen. Tijdens de restauratie van het voertuig werd de naam ‘Fire Lady’ ontdekt op de zijkant van de tank. Het werd gerestaureerd door wijlen Adjudant Danny Vandenbussche in de Belgische Leger Kapellen Werkplaats. Bij de sluiting werd deze M5A1 naar de Bastogne kazerne gestuurd. Oorspronkelijk was hij uitgerust met een heggenschaar dozerblad.
M5A1 Stuart Lichte Tank uitgerust met een heggenschaar dozerblad. Het is een replica van de originele ‘Cullins Device’ die werd gebruikt om tanks in staat te stellen door heggen te dringen. Het werd vervaardigd door Adjudant Danny Vandenbussche.
Waarvoor werd de Stuart gebruikt?
De M5A1 Stuart werd gebruikt als vooruitgeschoven patrouilletank als verkenningsvoertuig met de mogelijkheid om artilleriesteun en zwaardere bepantsering in te roepen. Het was snel en kon normaal uit de problemen komen door een snelle exit te maken. Hij kon infanterie, zachte huiden en licht gepantserde doelen aanvallen, maar geen zwaar gepantserde tanks zoals de Duitse Panther of Tiger. Hij was bewapend met een 37 mm M6 kanon en drie 30-06 Browning M1919A4 machinegeweren: één in de romp, één coaxiaal naast het hoofdkanon van de koepel en de derde boven op het dak van de koepel voor bescherming tegen luchtafweer.
Hij werd aangedreven door twee V8 Cadillac serie 42 motoren die 220 pk leverden. Hij had een topsnelheid op de weg van 58 km/h (36 mph) en 29 km/h (18 mph) off road. Het woog 16,5 ton in een gevechtsklare volledig geladen toestand. De bepantsering varieerde van 13 mm tot 51 mm dik. De M5A1 versie van de Stuart tank verschilde van de vorige modellen door een verlengde langere koepel die meer ruimte bood voor een krachtigere radio. Men vermoedt dat er 6.810 werden geproduceerd. Het was de belangrijkste lichte tank van het Amerikaanse leger in operationele dienst na 1943.
Deze bewaarde M5A1 Stuart Light Tank heeft reserve track links bevestigd aan de koepel om extra bescherming te bieden.
Amerikaanse opmars naar Bastogne in de sneeuw
Hier volgt het verslag van een lid van de tankbemanning van het 712e bataljon over hun opmars naar de Ardennen. Toen we op 9 januari 1945 door Luxemburg naar het noorden reden, richting Bastogne. Het weer was afschuwelijk: Een sneeuwstorm maakte het rijden moeilijk en gevaarlijk, en tanks reden langzamer dan je kon lopen. s Nachts bergopwaarts was een onbegrijpelijke beproeving. Je moest er bij zijn om het te ervaren. Het was onmogelijk voor de chauffeur om de weg te zien. Hij reed zonder licht en wat hij zag was niets dan wit voor, links en rechts.
“Door de wind aangewaaide sneeuw sloeg tegen zijn gezicht, waardoor hij de brug van zijn neus tegen de rand van het luik moest drukken en zijn helm tot aan zijn wenkbrauwen naar beneden moest laten trekken. Zijn gezichtsveld was gereduceerd tot een spleet van een centimeter en werd geleid door een fluorescerende reflector die was bevestigd aan de achterkant van de helm van een van zijn bemanningsleden die in de linkerspoorafdruk liep die in de sneeuw was gemaakt door de tank ervoor.
‘Een slippertje van de weg naar de ene kant kon de tank in een ravijn storten; naar de andere kant, in een greppel, waardoor het onmogelijk zou worden om terug op de weg te komen, tenzij de tank achteruit werd gezet tot waar greppel en weg op hetzelfde niveau lagen.’
‘Onnodig te zeggen dat mijn tank in de greppel gleed. Mijn bemanning en ik moesten wachten tot het konvooi voorbij was, dan terug naar beneden en de helse klim opnieuw beginnen. Het duurde meer dan twee uur voor we de top van de heuvel bereikten. Toen we daar aankwamen, stonden we alleen. De rest van het 712th was verdwenen.’
Deze overlevende M5A1 Stuart Light Tank heeft geen mitrailleur bovenop de koepel, maar wel een in de romp en coaxiaal naast het hoofdkanon in de koepel.
Ice and Tanks January 1945
Het verslag van een andere Amerikaanse tankbemanning over de rit naar Bastogne in januari 1945. ‘Toen we van Dillingen door Luxemburg trokken was ik zo moe. We hadden een lange tijd gereden in een race om Bastogne te bereiken. Ik had geen assistent tankbestuurder en ik werd slaperig. Op een keer raakte ik een ijzige plek in de weg en ik zat op de rand van een klif, en de tank schommelde en ging over de kop en begon gewoon te lachen, ‘We zijn bijna klaar om over de klif te gaan.’
‘Ik wist niet hoe steil de klif was. Het kon gewoon een greppel zijn geweest of het kon een berg zijn geweest, ik herinner me alleen dat ik op de rand zat en de tank schommelde, of het ver genoeg was dat als je een gewicht van 50 pond op het kanon had gezet, het zou zijn overgegaan, kon ik niet zeggen. Een kerel kwam achter me en haakte zijn tank vast en trok me terug.’
‘Een andere keer raakte ik een ijzige plek en ging verdomd bijna door een gebouw. En toen trokken we de tank terug en hielpen we andere tanks. Dat was koud die nacht en de weg was ijzig en het sneeuwde. We hadden rubber pads op onze lichte tanks en rubber op ijs slipte. Maar door de inspanningen van onze verdomd goede chauffeurs, kregen we bijna alles erdoor.’
M5A1 Stuart Light tanks and HE
‘De tank was geraakt, recht in de zijkant, een grote hoogexplosieve granaat. En zoals ik me herinner, scheurde het de lasnaad van de tank open en gaf iedereen binnenin een verschrikkelijke klap, maar niemand was ernstig gewond. Er werd echt aan de bel getrokken: Ik was niet erg populair bij ze toen ik die tank achterliet op dat kruispunt. Stom om te doen.’
Duitse Infanterie valt M5A1 Stuart tanks aan
‘We bewaakten de flank bij Wiltz in Luxemburg. Die nacht hadden we een vuurgevecht. Ik hoorde tanks bewegen en ik zei: ‘Ik hoor de medium tanks, ik denk dat ze weggaan.’ Plotseling zag ik een vlam omhoog gaan. Ik zei: ‘Er staat een tank in brand. Ik zei, ‘Shit, ze hebben een van onze tanks geraakt. In feite had ik het mis, het was een van hun tanks die uitgeschakeld was, maar dat wist ik toen nog niet. Dus ik kijk naar buiten en ik zie iemand voor de tanks langs rennen, een silhouet, en ik keek nog eens.
De Duitsers hadden een andere helm. Er was iets met de haak of iets anders aan de helm dat mijn aandacht trok en ik zei tegen mijn tankcommandant, ‘Albee! Albee! Albee! Ik denk dat dat Duitsers zijn die over de brandende tank rennen.” Hij haalde zijn verrekijker tevoorschijn en ondertussen draaide ik mijn koepel recht op die tank gericht. Hij zei: ‘Ja, dat zijn ze. Dus begonnen we te schieten. Ik schoot met het machinegeweer en het kanon, en hij schoot met het machinegeweer bovenop.
De Duitsers kwamen tussen ons en de tank. Ze waren in twee colonnes opgerukt en de oude Duitse kapitein schreeuwde in het Engels: ‘In godsnaam, stop met vuren. Je doodt je eigen mannen. Niet schieten! We zijn Amerikanen!’ Toen pakte Albee zijn verrekijker weer en zei: ‘Nee, het zijn Heinies. Amerikanen schieten niet met witte tracer. Zij schoten met witte tracer. Dus bleven we op hen vuren. En later gaven ze het op en kwamen naar binnen. Ik ben vergeten hoeveel we er gevangen en hoeveel we er gedood hebben, maar dit was een Duitse kapitein die Engels kon spreken die we te pakken kregen. Als ik het me goed herinner, denk ik dat we er die nacht twintig gedood hebben.
US Tanks nemen Duitse troepen gevangen bij Wiltz
‘De 4th Armored Division reed een corridor op naar Bastogne om Bastogne te helpen ontzetten, maar ze hadden veel moeite om die corridor te verbreden, dus kregen we opdracht om aan te vallen langs een weg die Bastogne binnenkwam. We lagen langs die weg en hier, dit was een soort hoge vinger op de grond. En beneden in de vallei kon je Wiltz in de verte zien liggen. We vielen aan langs deze weg, kwamen de stad uit en de Duitsers vielen uit de bosjes recht onder onze voeten. We wisten niet eens dat ze er waren en zich overgaven. De meesten van hen waren Volkssturm troepen: oude mannen en jonge jongens. Arme jongens, je moest medelijden met ze hebben.