(Reuters) – De opstand tegen president Bashar al-Assad van Syrië, geïnspireerd door de opstanden die in 2011 drie Arabische leiders ten val brachten, heeft een sektarisch tintje gekregen doordat de meeste demonstranten die proberen de president omver te werpen soennieten zijn.

Assad is van de Syrische Alawitische minderheidssekte en critici zeggen

dat de president hoge politieke en militaire posten heeft gevuld met Alawieten om zijn heerschappij op te leggen via sektarische loyaliteit.

DE ALAWitische SECT

— Soennitische moslims vormen 74 procent van de 22 miljoen inwoners van Syrië, Alawieten 12 procent, christenen 10 procent en Druzen 3 procent. Ismaili’s, Yezidi’s en enkele Joden maken de rest uit.

— De clannisering, geheimhouding en hardnekkigheid van de Syrische machtselite rond Assad hebben de verdenking van soennitische moslims over het raadselachtige Alawitische geloof verdiept.

— Een onderdrukte minderheid gedurende het grootste deel van hun geschiedenis, versterkten de Alawieten plotseling hun controle in Syrië in 1970, toen Assad’s vader Hafez een staatsgreep pleegde die de soennieten buitenspel zette. Hij bouwde een woest veiligheidsapparaat op, gebaseerd op mede-Alawitische officieren.

— Samenwerkend met de Soennitische koopmansklassen in Damascus en Aleppo, breidde de Alawitische elite haar invloed uit tot de economie, het veiligheidsapparaat en het leger. De kern van de gevreesde pro-Assad Shabiha militie is Alawitisch.

-De bloedige strijd van dit jaar tussen de troepen van Assad en pro-democratische demonstranten verdeelt Syrië langs een kloof tussen minderheden en meerderheden, die nog dieper wordt door het feit dat veel soennieten Alawieten ketters noemen.

-De laatste decennia heeft de conservatieve islam zich in Syrië verspreid, zoals in de meeste Arabische landen. Dit heeft de verschillen tussen de soennieten en de Alawieten verscherpt, die beweren sjiieten te zijn en soms soennitische praktijken kopiëren om de verschillen te bagatelliseren.

— Sektarische moorden hebben de centrale stad Homs geteisterd, en Alawieten zijn het doelwit geweest omdat zij dezelfde sekte waren als de president. Veel Alawieten wonen rond of in Homs en Hama, een andere onrustige stad, en de haven van Latakia.

–Niet alle Alawieten steunen de Assad dynastie en slechts enkelen hebben geprofiteerd van Assad’s bewind, met velen die in armoede leven in de centrale bergen van Syrië. De sekte strekt zich uit naar het noorden tot de Turkse stad Antakya, in de buurt van de oude stad Antiochië, in Turkije, waar er tot 12 miljoen Alawieten zijn.

BELIEFS:

— De Alawitische religie wordt vaak “een uitloper van het Shi’isme,” de grootste minderheidssekte van de islam genoemd, maar dat is zoiets als naar het christendom te verwijzen als “een uitloper van het jodendom.”

— Alawieten braken zich meer dan 1000 jaar geleden af van het sji’isme en behouden er enkele banden mee, waaronder de verering van Ali, de neef en schoonzoon van de profeet Mohammad. Alawi betekent letterlijk “zij die de leer van Ali aanhangen.”

— Maar verschillende overtuigingen verschillen sterk van de traditionele Islam. Vernoemd naar Ali, geloven Alawieten dat hij goddelijk was, een van de vele manifestaties van God in een lijn met Adam, Jezus, Mohammad, Socrates, Plato en sommige pre-Islamitische wijzen uit het oude Perzië.

— Voor orthodoxe moslims is deze eclectische synthese van christelijk, gnostisch, neoplatonisch en zoroastrisch gedachtegoed in strijd met de grondregel van de islam dat “er geen God is dan God.”

— Alawieten interpreteren de zuilen van de islam (de vijf plichten die van iedere moslim worden verlangd) eerder als symbolen dan als plichten. Zij vieren een groep feestdagen, sommige islamitisch, andere christelijk, en veel Alawitische gebruiken zijn geheim. Zij beschouwen zichzelf als gematigde sjiieten.

GESCHIEDENIS EN LEVENSGEVING:

— Onderdrukt tijdens de Ottomaanse periode, hebben de Alawieten de afgelopen decennia hun onderscheidende geloofsovertuigingen gebagatelliseerd om te betogen dat zij mainline sji’ieten waren zoals in Iran. Dit is gedeeltelijk om te voldoen aan de grondwettelijke regel dat de president een moslim moet zijn.

— De vogelvrije Moslim Broederschap noemde Alawieten decennia lang ongelovigen. Leiders van de soennitische beweging zeggen dit niet meer openlijk, maar niemand weet of de achterban daarvan overtuigd is.

— Geïsoleerd in de bergen bij de Middellandse-Zeekust van Syrië, leerden de Alawieten dat de Koran allegorisch moest worden gelezen en baden zij liever thuis dan in moskeeën.

— Zij waren ook zeer geheimzinnig en wijdden slechts een minderheid van gelovigen in in hun kerndogma’s, waaronder reïncarnatie en een goddelijke drie-eenheid, en in rituelen waaronder een ritueel van het drinken van gewijde wijn, vergelijkbaar met een christelijke mis.

— De Franse koloniale bestuurders probeerden het Syrische Alawisme als een aparte godsdienst te classificeren, ondanks het verzet van Alawi-leiders die zich meer met de islam wilden identificeren.

— Net als de nabijgelegen Druzen namen de Alawieten de sji’itische praktijk van taqiyya over, of het verbergen van hun geloof om vervolging te voorkomen. “Taqiyya is een perfecte kwalificatie voor lidmaatschap van de mukhabarat, het alomtegenwoordige inlichtingen/veiligheidsapparaat dat de Syrische regering meer dan vier decennia heeft gedomineerd,” schreef de Britse islamdeskundige Malise Ruthven onlangs.