De ruïnes van een stoepa die bij de boeddhistische vihara (klooster) in Taxila is gevonden.

Taxila is een belangrijke archeologische vindplaats in Pakistan met de ruïnes van de Gandhāran-stad Takshashila (ook Takkasila of Taxila), een belangrijk Vedisch/Hindoeïstisch en boeddhistisch leercentrum uit de zesde eeuw v.Chr. tot de vijfde eeuw v.Chr.In 1980 werd Taxila door de UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed met meerdere locaties.

Historisch gezien lag Taxila op het kruispunt van drie belangrijke handelsroutes: de koninklijke snelweg vanuit Pāṭaliputra; de noordwestelijke route door Bactrië, Kāpiśa, en Puṣkalāvatī (Peshawar); en de route vanuit Kashmir en Centraal-Azië, via Śrinigar, Mānsehrā, en de Haripur-vallei over de Khunjerab-pas naar de Zijderoute.

Heden ten dage ligt Taxila in de westelijke regio van het Islamabad Capital Territory ten noordwesten van Rawalpindi en op de grens van de Punjab en North West Frontier Provinces – ongeveer 30 kilometer ten westnoordwesten van Islamabad, vlak bij de Grand Trunk Road.

Geschiedenis

Taxila ligt in het westen van Punjab, en was een belangrijke stad tijdens de veldtocht van Alexander in India.

Een munt uit de tweede eeuw v. Chr. Taxila.

De Indo-Griekse koning Antialcidas heerste rond 100 v. Chr. in Taxila, volgens de Heliodorus pilaarinscriptie.

Jaulian, een Werelderfgoed in Taxila.

Jaulian zilveren boeddhistische reliekhouder, met inhoud. British Museum.

De legende wil dat Taksha, een oude Indiase koning die regeerde in een koninkrijk genaamd Taksha Khanda (Tasjkent) de stad Takshashila stichtte. Het woord Takshashila betekent in het Sanskriet “behorend tot de koning Taksha”. Taksha was de zoon van Bharata en Mandavi, historische personages die voorkomen in het Indiase epos Ramayana.

In het Indiase epos Mahābhārata troont de Kuru-opvolger Parikṣit in Taxila.

Ahmad Hasan Dani en Saifur Rahman Dar herleiden de etymologie van Taxila tot een stam die de Takka heette. Volgens Damodar Dharmanand Kosambi is “Taxila” verwant met “Takṣaka,” wat “timmerman” betekent en een alternatieve naam is voor de Nāga.

• c. 518 v. Chr. – Darius de Grote annexeert het noordwesten van het Indiase subcontinent (het huidige Pakistan), inclusief Taxila, bij het Perzische Achaemenidenrijk.
• c. 450 v. Chr. Herodotus maakt melding van Griekse invloeden in dit gebied. De taal die in dit gebied wordt gebruikt is gedurende het grootste deel van de 1000 jaar tweetalig, waarbij Grieks de tweede taal is. Zie munten die deze tweetaligheid weerspiegelen.
• 326 v. Chr.E. – Alexander de Grote krijgt onderwerping van Āmbhi, koning van Taxila, en verslaat daarna Porus bij de rivier de Jhelum.
• c. 317 v. Chr. – Kort na elkaar trekken Alexanders generaal Eudemus en daarna de satraap Peithon zich terug uit India. Candragupta, stichter van het Mauryaanse Rijk, maakt zich vervolgens meester van de Punjab. Chandragupta Maurya’s adviseur Kautilya (ook bekend als Chanakya) was leraar in Taxila.
• Tijdens het bewind van Chandragupta’s kleinzoon Aśoka werd Taxila een groot boeddhistisch leercentrum. Niettemin was Taxila korte tijd het centrum van een kleine plaatselijke opstand, die slechts enkele jaren na het begin ervan werd onderdrukt.
• 185 v. Chr. – De laatste Maurya keizer, Bṛhadratha, wordt vermoord door zijn generaal, Puṣyamitra Śunga, tijdens een parade van zijn troepen.
• 183 v. Chr. – Demetrios verovert Gandhāra, de Punjab en de Indusvallei. Hij bouwt zijn nieuwe hoofdstad, Sirkap, op de tegenoverliggende oever van de rivier van Taxila. Tijdens deze nieuwe periode van Griekse Bactrische heerschappij regeerden verschillende dynastieën (zoals Antialcidas) waarschijnlijk vanuit de stad als hun hoofdstad. Tijdens rustperiodes in de Griekse overheersing kon de stad op eigen kracht winstgevend opereren, onafhankelijk bestuurd en gecontroleerd door verschillende plaatselijke handelsgilden, die ook het grootste deel van de autonome muntslag van de stad sloegen.
• c. 90 v. Chr. – Het Indo-Scythische opperhoofd Maues werpt de laatste Griekse koning van Taxila omver.
• c. 25 v. Chr. – Gondophares, stichter van het Indo-Parthische koninkrijk, verovert Taxila en maakt het tot zijn hoofdstad..
• 76 – De datum van een inscriptie gevonden te Taxila van ‘Grote Koning, Koning der Koningen, Zoon van God, de Kushana’ (maharaja rajatiraja devaputra Kushana).
• c. 460-470 – De Ephthalieten (bekend als de Witte Hunnen) vallen over Gandhāra en de Punjab; grootschalige vernietiging van boeddhistische kloosters en stūpa’s in Taxila, dat zich nooit meer herstelt.

Vóór de val van deze invasie-koningen was Taxila afwisselend een hoofdstad van vele dynastieën geweest, en een centrum van Vedische cultuur en boeddhistische geleerdheid, met een bevolking van boeddhisten, klassieke hindoes, en mogelijk Grieken die wellicht eeuwenlang hebben standgehouden.

De Britse archeoloog Sir John Marshall heeft gedurende een periode van 20 jaar opgravingen verricht in Taxila.

Eeuwenoud leercentrum

Stupa-sokkel bij Sirkap, versierd met hindoeïstische, boeddhistische en Griekse tempelfronten.

Takshashila was een vroeg leercentrum dat dateert uit ten minste de vijfde eeuw v. Chr.Er is enige onenigheid over de vraag of Takshashila als een universiteit kan worden beschouwd. Terwijl sommigen Taxila beschouwen als een vroege universiteit of centrum van hoger onderwijs, beschouwen anderen het niet als een universiteit in de moderne zin, in tegenstelling tot de latere Nalanda Universiteit.Takshashila wordt vrij gedetailleerd beschreven in latere Jātaka verhalen, geschreven in Sri Lanka rond de vijfde eeuw v.C.E.

Takshashila wordt door Hindoes en Boeddhisten beschouwd als een plaats van religieuze en historische heiligheid. De eersten doen dat niet alleen omdat Takshashila in zijn tijd de zetel van het Vedische onderwijs was, maar ook omdat de strateeg Chanakya, die later het rijk van keizer Chandragupta Maurya hielp consolideren, er een hooggeplaatst leraar was. De instelling is van grote betekenis in de boeddhistische traditie, omdat men gelooft dat de Mahāyāna-sekte van het boeddhisme er gestalte kreeg.

Sommige geleerden dateren het bestaan van Takshashila in de zesde eeuw v. Chr. of zevende eeuw v. Chr. Het werd een bekend leercentrum ten minste enkele eeuwen voor Christus, en bleef studenten uit de hele oude wereld aantrekken tot de verwoesting van de stad in de vijfde eeuw v. Chr. Takshashila is misschien wel het bekendst vanwege zijn associatie met Chanakya. Het beroemde traktaat Arthashastra (Sanskriet voor De kennis van de Economie) van Chanakya zou in Takshashila zelf zijn geschreven. Chanakya (of Kautilya), de Maurya keizer Chandragupta en de ayurvedische genezer Charaka studeerden in Taxila.

Over het algemeen ging een student op 16-jarige leeftijd naar Takshashila. De Veda’s en de Achttien Kunsten, waaronder vaardigheden als boogschieten, jagen en olifantenoverlevering, werden er onderwezen, naast de rechtenfaculteit, de medische faculteit en de school voor militaire wetenschappen.

Taxila Today

Archeologische artefacten uit de Indo-Griekse lagen in Taxila (John Marshall “Taxila, Archeologische opgravingen”). Van boven, links:
* Geribbelde beker (Bhir Mound, stratum 1) * Beker met rozet en decoratieve krul (Bhir Mound, stratum 1) * Stenen palet met individu op een bank dat gekroond wordt door staande vrouw, en bediend (Sirkap, stratum 5) * Handvat met dubbele afbeelding van een filosoof (Sirkap, stratum 5) * Vrouw met glimlach (Sirkap, stratum 5) * Man met snor (Sirkap, stratum 5)

Het huidige Taxila is een van de zeven Tehsils (subdistricten) van het district Rawalpindi. Het ligt verspreid over een golvend land in de periferie van het Pothohar Plateau van de Punjab. Taxila, dat net buiten het grondgebied van de hoofdstad Islamabad ligt en ermee in verbinding staat via de Tarnolpas van de Margalla-heuvels, is een mengeling van chique stedelijke en rustieke plattelandsomgeving. De stedelijke woonwijken zijn in de vorm van kleine nette en schone kolonies bevolkt door de arbeiders van zware industrieën, onderwijsinstellingen en ziekenhuizen die in het gebied gevestigd zijn.

De industrieën omvatten zware machinefabrieken en industrieel complex, artillerie fabrieken van Wah Cantt en cementfabriek. Heavy Industries Taxila is hier ook gevestigd. Kleine, ambachtelijke en huisindustrieën omvatten steenwaren, aardewerk en schoeisel. Men probeert het huidige ambacht van steenwaren in verband te brengen met de traditie van beeldhouwkunst die hier voor de komst van de Islam bestond.

Naast de ruïnes van de Gandhara beschaving en de oude Boeddhistische/Hindoe cultuur, zijn in de regio Taxila ook overblijfselen te vinden van Mughal tuinen en overblijfselen van de historische Grand Trunk Road, die door keizer Sher Shah Suri in de vijftiende-zesde eeuw werd aangelegd.

Taxila Museum, voornamelijk gewijd aan de overblijfselen van de Gandhara beschaving, is ook een bezoek waard. Een hotel van de afdeling toerisme biedt redelijk goede diensten en gastvrijheid aan de toeristen.

Taxila heeft veel onderwijsinstellingen, waaronder de Universiteit voor Techniek en Technologie (UET).Thomas wordt nog steeds geëerd in Taxila in een jaarlijks festival in het begin van juli, bijgewoond door duizenden, het vieren van de passage van zijn botten door Taxila op hun weg naar Edessa.

Enkele opmerkelijke en beroemde mensen uit Taxila zijn Khan Mohammad Younas Khan, Ghulam Sarwar Khan (minister van Arbeid en Overzeese Pakistani) en Siddique Khan (nazim van de stad).

Noten

• Altekar, Anant Sadashiv. Onderwijs in het oude India. Varanasi: Nand Kishore & Brothers, 1965.
• Chakrabarti, D.K. Buddhist sites across South Asia as influenced by political and economic forces. World Archaeology 27(2)(1995): 185-202.
• Khettry, Sarita. Boeddhisme in Noord-West India: Tot C. A.D. 650. Kolkata: R.N. Bhattacharya, 2006. ISBN 9788187661573.
• Kosambi, Damodar Dharmanand. An Introduction to the study of Indian History, Revised Second Ed. (1956) Bombay: Popular Prakashan, 1975.
• Kulke, Hermann, and Dietmar Rothermund. Een geschiedenis van India, Derde Ed. (1986) (Londen: Routledge, 1998. ISBN 0415154812
• Majumdar, Raychauduri, H.C. Raychaudhuri, and Kaukinkar Datta. Een gevorderde geschiedenis van India. Londen: Macmillan, 1946.
• Marshall, John. Een gids voor Taxila. Karachi: Departement van Archeologie in Pakistan, Sani Communications, 1960.
• Marshall, John. Taxila: Volume I. (1951) Delhi: Motilal Banarsidass, 1975.
• Mitra, D. Buddhist Monuments. Calcutta: Sahitya Samsad, 1971. ISBN 0896844900.
• Mookerji, Radha Kumud. Ancient Indian Education: Brahmanical and Buddhist, 2nd ed. Delhi: Motilal Banarsidass Publ., (1951) herdruk 1989, ISBN 8120804236.
• Mookerji, Radhakumud. Chandragupta Maurya en zijn tijden. Delhi: Motilal Banarsidass Publ., (1941) 1960; herdruk 1989. ISBN 8120804058.
• Needhamm Joseph. Binnen de Vier Zeeën: De Dialoog van Oost en West. Routledge, 2004. ISBN 0415361664.
• Scharfe, Harmut. Onderwijs in het oude India. Brill Academic Publishers, 2002. ISBN 9004125566.
• Tadgell, C. The History of Architecture in India. London: Phaidon, 1990. ISBN 1854543504.
• Thapar, Romila. Aśoka and the Decline of the Mauryas. (1961) Oxford, UK: Oxford University Press, 1997. ISBN 0195639324.
• Thomas, F.W. (1944), in John Marshall. Taxila. Delhi: Motilal Banarsidass, (1951) herdruk 1975.