Jonathan Snyder kreeg geen lucht meer. De ratelslangen kronkelden rond zijn armen en gleden langs zijn benen. Seconden later waren ze verdwenen.

De 17-jarige sensatiezoeker kreeg meer dan hij verwachtte van het drinken van thee gebrouwen van de bloemen van een gewone tuinplant: Hij belandde in een ziekenhuis.

De boosdoener was de mooie, delicate – en dodelijke – engelentrompet.

In de afgelopen twee weken zijn meer dan 25 tieners in Centraal-Florida ziek geworden van het eten van delen van de plant, die in de hele staat in het wild groeit. Zes werden in het ziekenhuis opgenomen. Twee tieners in Lake en Seminole counties kregen hartaanvallen.

Hoewel de plant gebruikelijk is in Florida, is misbruik ervan dat niet. De politie leert het zelf pas net kennen. En ze zijn zo gealarmeerd door wat ze hebben ontdekt dat ze het woord naar buiten willen brengen – ondanks de angst voor het creëren van copycats.

Het drinken van Engelentrompet thee of het kauwen van de zaden kan reacties veroorzaken die variëren van pupilverwijding tot de dood. Tieners die het nemen om hallucinaties te krijgen, weten meestal niet dat het hen kan doden.

Het is niet illegaal. De hulpsheriffs van Orange County, die de afgelopen twee maanden 10 gevallen hebben onderzocht, hebben echter een petitie ingediend bij de procureur-generaal van Florida om er een misdaad van te maken.

De incidenten die deze maand in Centraal-Florida zijn gemeld, zijn even bizar als talrijk:

In Longwood vond de politie een groep tieners in hun ondergoed midden op de weg. Een jongen had zijn broek rond zijn enkels en greep naar lucht.

Een 17-jarige jongen uit Tavares kreeg een hartstilstand en werd door paramedici gereanimeerd.

Eustis Politie vond een 15-jarige jongen liggend op de dubbele doorgetrokken gele lijnen in het midden van een hoofdverkeersweg. De jongen, die onsamenhangend was, had verwijde pupillen en een hoge lichaamstemperatuur.

Seminole County hulpsheriffs reageerden op een melding van een gestolen fiets en een andere melding van een kind dat verdronk. Beide waren slechts de hallucinaties van tieners high op engel trompet.

“Waarom ze trippen is omdat het interfereert met het zenuwstelsel transmissies diep in de hersenen,” Universiteit van Florida farmacie professor Paul Doering zei.

De krachtige chemicaliën in de plant zijn atropine, die wordt gebruikt voor hart-en zenuwaandoeningen, en scopolamine, die wordt vervolgd om gastro-intestinale aandoeningen en de ziekte van Parkinson te behandelen.

Doering zei dat het maken van thee van de bloem “als het spelen van Russische roulette” is, omdat er geen manier is om de dosis te meten.

Het is echter gemakkelijk om het effect te meten.

Sap van engelentrompet kan onmiddellijke huiduitslag veroorzaken. Het aroma alleen al kan bij gevoelige mensen hevige hoofdpijn, misselijkheid en zwakte veroorzaken.

De plant is zo giftig dat hulpverleners onmiddellijk proberen alle sporen te verwijderen uit het lichaam van iemand die het heeft ingenomen voordat verbijstering, delirium en coma intreden.

Ze beginnen met het leegpompen van de maag van een slachtoffer via een buis in de neus. De darmen worden gespoeld door continu te spoelen. Een overdosis veroorzaakt een verlamming van de blaas, waardoor de urine wordt opgesloten. Patiënten moeten worden gekatheteriseerd zodat de blaas niet scheurt.

Snyder, die twee weken geleden werd behandeld in het Tampa General Hospital, zei dat hij “alle controle verloor” over zijn lichaam een uur na het drinken van de naar aarde smakende angel tea.

Zijn keel was zo droog dat hij niet meer kon praten, en hij begon te hijgen, en probeerde steeds harder te ademen.

“Telkens als ik iemand zag en ik wilde hem aanraken, verdween hij. Ik zag slangen overal om me heen. Het leek op een ratelslang voor mij – ze zaten op mijn armen en zo,” zei de tiener, die over de bloem hoorde van zijn vrienden.

Tieners van West Palm Beach ten noorden tot Volusia County en ten westen tot Tampa hebben het woord de afgelopen vier weken verspreid over hoe je het brouwsel brouwt en high wordt. Niemand weet waar het begonnen is.

In de afgelopen twee weken heeft het Vergiftigingen Informatie Centrum in Tampa informatie over de plant rondgestuurd vanwege de plotselinge golf van overdoses die opdoken op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen, zei Dr. Sven Normann, directeur.

Mensen gebruiken engelentrompet al lang voor zijn verdovende en hallucinogene eigenschappen.

De oude Jivaro stam in Zuid-Amerika gaf de plant aan ongehoorzame kinderen waarvan ze geloofden dat de geesten van hun voorouders hen tijdens hallucinaties zouden berispen.

Een andere stam, de Chibcha’s, gebruikte de plant om de weduwen van dode krijgers in een roes te brengen voordat ze hen levend begroeven met hun echtgenoten.