Een groeiend aantal middelbare scholieren en studenten in de stad slikt Ambien – het medicijn waarvan afgevaardigde Patrick Kennedy deels de schuld kreeg bij zijn auto-ongeluk – niet om te slapen, maar om te feesten.

Het slapeloosheidsmedicijn, bekend als “zombiepillen,” “tic-tacs” en “A-minus,” is populair geworden op huisfeesten en nachtclubs, vertelden bronnen aan The Post.

De op recept verkrijgbare slaappil wordt illegaal verkocht door internetdrogisterijen, buiten Big Apple-nachtclubs verkocht en zelfs op Craigslist verhandeld.

Een wanhopige gebruiker bood zijn X-rated DVD’s aan. “Je geeft me Ambien, ik zal je porno geven,” schreef hij.

Voor de straatprijs van $ 5 per pil, slokken jongeren Ambien op voor ontspanning, euforie en hallucinaties.

Feestgangers nemen Ambien ook met drank, wiet en andere pillen – een gevaarlijke combinatie, zeggen artsen – om een sterkere high te krijgen.

Een 17-jarige uit Long Island zei dat hij en zijn vrienden vier tot vijf keer de aanbevolen dosis nemen.

“Toen ik Ambien met wiet mengde, bleef ik wakker en had ik lichte hallucinaties,” zei hij. “Maar toen ik het met alcohol mengde, was ik echt verpest.”

Ambien is makkelijk te krijgen, zei de tiener, omdat het vaak wordt voorgeschreven aan mensen die antidepressiva slikken. “Er zijn tonnen tieners op Long Island die antidepressiva krijgen, dus Ambien is overal,” zei hij.

De “zombie” rage baart artsen zorgen.

“Ik heb patiënten die Ambien misbruiken om een roes te krijgen,” zei Dr. Richard Frances, een professor in de psychiatrie aan de NYU die verslaafden behandelt. “Ik zie veel mensen die Ambien samen met andere drugs nemen – vooral om af te kicken van stimulerende middelen zoals cocaïne.”

Sommige Ambien-gebruikers raken verslaafd, voegde Frances eraan toe.

De slaappil is het doelwit van een groeiende class-action rechtszaak in de federale rechtbank van Manhattan die beweert dat de pillen bizar “zombie-achtig” gedrag veroorzaken – waaronder roekeloos rijden en eetbuien.

Kennedy gaf Ambien de schuld als een factor in zijn 5 mei crash in D.C.

“We hebben tonnen mensen die wakker worden op de gevangenisvloer, denkend ‘Hoe ben ik hier gekomen?’ ” zei advocaat Susan Chana Lask, die 500 vertegenwoordigt in de rechtszaak.

“Velen verbranden hun handen aan het fornuis, eten rare dingen – een dame maakte een broodje met ijs, stroop en pretzels – en hebben wilde seks met hun echtgenoten of andere mensen.”