Een kind op de wereld zetten is een geweldige ervaring. In mijn geval hebben mijn man en ik niet alleen een nieuw leven gecreëerd – onze zoon Lukas heeft ook het mijne gered.

In januari 2008, slechts één dag voor mijn uitgerekende datum, controleerde mijn verloskundige mij op vroege tekenen van bevalling en ontdekte een afwijking in mijn baarmoederhals. Kort daarna hoorde ik dat ik baarmoederhalskanker had.

Mijn eerste angst was voor mijn leven. Ik dacht met afschuw: “Ga ik dood?” Maar toen werd ik getroffen door een meer verontrustende zorg: “Zal mijn ongeboren kind ook kanker hebben?”

Gelukkig werd Lukas geboren als een gezonde baby, bevallen door een keizersnede. Onmiddellijk nadat ik mijn baby had gezien, brachten ze me onder algehele narcose en kreeg ik een radicale hysterectomie.

Sindsdien heeft Dr. Concepcion Diaz-Arrastia, mijn gynaecologische oncoloog in het Texas Children’s Pavilion for Women, me geleid in mijn strijd tegen baarmoederhalskanker. Na mijn operatie ontdekten we dat mijn kanker was uitgezaaid, dus volgden er talrijke doses chemotherapie en bestraling. Gelukkig werd mijn kanker minder en verdween uiteindelijk. Ik ging weer aan het werk en mijn leven werd weer enigszins normaal. Ik wist niet dat dit pas de eerste slag was.

Na 15 maanden in remissie, voelde ik een knobbel in mijn nek.

Het bleek dat de baarmoederhalskanker was uitgezaaid naar 3 lymfeklieren in mijn borst, dus moest ik opnieuw chemo en bestraling ondergaan. Deze tweede ronde van de behandeling was veel erger, zowel lichamelijk als emotioneel. Het was verschrikkelijk om mijn kinderen te moeten vertellen dat mijn kanker was teruggekomen. Ik voelde ook dat mijn kansen om een tweede keer te overleven klein waren.

Mijn man John was bang, maar hij bleef sterk voor het gezin. Ik probeerde ook sterk te blijven en stond mezelf alleen toe ‘s avonds in te storten als iedereen sliep. Ik was niet alleen verdrietig, ik was ook boos, vooral omdat ik de tijd met mijn kinderen aan het verliezen was. Ik was zo zwak van de chemo en bestraling dat ik familieleden moest toestaan Lukas op te voeden. Ik herinner me dat ik me afvroeg of mijn baby zou opgroeien zonder zijn moeder.

Ik begon elke week chemo te krijgen en onderging toen, op aanraden van Dr. Arrastia, een andere, sterkere dosis bestraling. Deze dosis bezorgde me tweedegraads brandwonden en beperkte beweging in mijn linkerarm. Na deze behandelingsronde was het tijd voor een pauze.

Tijdens mijn behandelingspauze zijn we met onze kinderen naar Disney World geweest. Het was voor mij een kans om mijn stress kwijt te raken en me op iets leuks te concentreren, maar het gaf me ook de kans om afscheid te nemen. Ik herinner me dat ik onze laatste avond op Facebook postte: “Ik wou dat ik langer in deze fantasiewereld kon blijven.” Maar ik wist dat ik terug moest naar de realiteit.

Mijn behandeling begon weer begin juli. Twee maanden later, bleek mijn routine controle allesbehalve gewoon te zijn. Ik zal me altijd herinneren dat Dr. Arrastia tegen me zei: “Dat is 1 mooie PET scan.” Het was duidelijk! Voor het eerst sinds lange tijd was ik kankervrij.

Ik ben in september net 2 jaar in remissie. Mijn strijd tegen kanker heeft sindsdien een grote verschuiving in mijn prioriteiten veroorzaakt. Ooit gedreven door carrière, richt ik me nu op het goedmaken van de tijd die ik met mijn kinderen heb verloren. Ik concentreer me ook op een gezond, relatief stressvrij leven, zodat ik in remissie kan blijven.

De financiën van mijn gezin zijn soms krap, omdat ik nog niet weer aan het werk ben. Toch zou ik nooit meer terug willen naar de tijd dat mijn werk me weghield van mijn kinderen. Ik heb geluk dat ik er nog ben en zal deze tweede kans om te leven nooit voor lief nemen.

Ik raad mijn dochter en andere vrouwen aan om niet dezelfde fout te maken als ik heb gedaan. Voordat ik erachter kwam dat ik baarmoederhalskanker had, had ik al meer dan drie jaar geen uitstrijkje meer gehad. Als ik niet zwanger was geweest, wie weet hoe ver de kanker zou zijn gevorderd voor mijn volgende doktersbezoek? Ik benadruk nu het belang van een jaarlijkse controle van de baarmoederhals en een regelmatig lichamelijk onderzoek. De les die ik uit mijn ervaring heb geleerd is dat je je gezondheid altijd serieus moet nemen. We mogen nooit bang zijn voor dokters en we mogen onze gezondheid zeker niet verwaarlozen vanwege financiële problemen. Een prenataal bezoek heeft mijn leven gered, net zoals een routine-onderzoek van een goede vrouw op een dag het jouwe zou kunnen redden!