Het is de vraag “wat is de beste plek ter wereld?” die, na de vijf continenten per motor te hebben doorkruist, iedereen me stelt.

Het is de terugkerende vraag die me altijd wordt gesteld, het reusachtige vraagteken, de eeuwige twijfel…Welk is het land dat je het meest beviel…Waar zou je zonder aarzelen naar terugkeren? En het antwoord is het moeilijkste dat een reiziger kan geven: er zijn duizend plaatsen.

Omdat de lievelingsplaats van een reiziger zich in zijn hoofd bevindt, in het diepst van zijn ziel, is het een verzameling van alles wat overblijft van elke plaats die hij heeft bezocht.

De beste plek ter wereld: het zit in je

Mijn paradijs, de beste plek ter wereld, is als een puzzel die ik stukje bij beetje in elkaar leg met de kleine stukjes van die schitterende Australische zonsopgangen, het oranje zand van de Namibische woestijn, het spoor dat de Austral Highway in Chili kruist, omringd door oeroude bomen. Het zijn de kleuren van de Dag van de Doden op elk Mexicaans kerkhof. De beste plek ter wereld, ik heb het in mijn hoofd opgeslagen en het ruikt naar mango en ananas, die Afrikaanse vrouwen zo kunstig op een groot dienblad op hun hoofd dragen.

Op die speciale plek is het water kristalhelder en vol kleurrijke vissen zoals in Lake Malawi; water dat van tint verandert met de wolken of als het regent, of als de wind waait. Het eten komt van straatstalletjes, bezaaid met koekenpannen waarin vis wordt gebakken, of waar kleine stukjes kip worden gegrild op kleine barbecues, zoals in Thailand. Je eet met je handen en drinkt ijskoud bier.

Op de beste plek ter wereld leiden zandwegen je naar de kust van een diepgekleurde zee, met witgeverfde rotsen vol vogels en grote, mollige zeehonden erop, die zich koesteren in de zon. Op dat strand is het zand even fijn als op de stranden van Indonesië.

En als de nacht valt, is het honderd tinten rood, dezelfde tinten rood die ik zag op de weg naar Ushuaya, en de hemel is donker, vol sterren, gekopieerd van die welke de zoutvlakte van Uyuni in Bolivia bedekken. De vrouwen dragen kleurrijke sarongs en shaars met lovertjes, de mannen zijn pezig en slank als een Maasai-krijger. In deze plaats hoef je alleen maar diep adem te halen en te glimlachen, je fiets te parkeren en een van de bars binnen te gaan om je te mengen onder de mensen, die, hoewel ze mijn taal niet spreken, me wel begrijpen.

En aan het eind van de weg, na een rit over eindeloos asfalt als de Trans-Siberische, is er een stad, klein, als mijn Madrid, schoon en respectvol als Tokio en met de smaak van de traditie van Lissabon, de koloniale gebouwen van Ecuador, de sfeer van New York, de organisatie van Vancouver.

Op die plek, de plek die je favoriet is, de plek waar je steeds weer naar terug zou keren, kun je iedereen uitnodigen die je maar wilt, want iedereen die je hoort praten over je reizen, iedereen die de verhalen leest die je erover schrijft, gaat de grens over om jouw “never-never land” te bereiken.

Wil je de originele publicatie van deze tekst zien? Klik hier