Het is tegenwoordig algemeen bekend dat obstructieve slaapapneu een breed scala aan gevaarlijke complicaties voor iemands gezondheid kan opleveren. Nu is er ook toenemend onderzoek dat de aandoening negatieve gevolgen heeft voor de hersenstructuur en -functie.

Obstructieve slaapapneu is in verband gebracht met verschillende medische problemen, waaronder hoge bloeddruk, hartaandoeningen en diabetes type II. Het is ook aangetoond dat mensen een groter risico lopen op hartaanvallen en beroertes. Maar wat is het effect van slaapapneu op de hersenen?

Er zijn aanwijzingen dat slaapapneu problemen veroorzaakt met cognitieve functies, zoals geheugen, redeneren, reageren en het beheersen van emoties. Recent onderzoek heeft ook aangetoond dat het de vorm van de hersenen kan veranderen. Het goede nieuws is dat de negatieve gezondheidseffecten van slaapapneu met behandeling kunnen worden omgekeerd.

Hoe slaapapneu de hersenfunctie kan beschadigen

Diegenen die lijden aan obstructieve slaapapneu worstelen vaak met symptomen zoals moeite met concentreren, dingen onthouden, beslissingen nemen en reageren op situaties. Mensen kunnen ook stemmingsveranderingen ervaren die gepaard gaan met slaapapneu, zoals prikkelbaarheid, verhoogde stress, angst en depressie.

Geheugenverlies

Chronisch slaaptekort berooft de hersenen van de herstellende rust die ze nodig hebben om goed te functioneren. Slaapapneu verstoort de natuurlijke fasen van de slaap doordat mensen ‘s nachts meerdere keren wakker worden. Omdat de hersenen zichzelf organiseren en kortetermijngeheugens omzetten in langetermijngeheugens terwijl het lichaam rust, is er veel reden om aan te nemen dat deze frequente onderbrekingen bijdragen tot geheugenverlies. Recentelijk hebben wetenschappers ook onderzoek gedaan naar het ontstaan van de ziekte van Alzheimer en de invloed van slaapapneu.

Verlechterde redeneervaardigheden

Slaap is belangrijk voor de gezondheid van de hersenen en is de sleutel tot leren en het onthouden van informatie. Het gebrek aan slaap veroorzaakt door OSA lijkt vaak problemen met aandacht en concentratie te veroorzaken. Degenen die aan de aandoening lijden, zeggen vaak dat ze moeite hebben zich te concentreren op het werk of op school, creatief te zijn, problemen op te lossen en beslissingen te nemen.

Lagere reactietijd

Sommige deskundigen hebben het effect van slaapapneu op de hersenen vergeleken met het effect van het drinken van alcohol. Studies hebben aangetoond dat mensen met een licht tot matig slaaptekort een trage reactietijd hebben, vergelijkbaar met die van legaal dronken bestuurders. Dit type ernstige vermoeidheid kan uiterst gevaarlijk zijn wanneer iemand achter het stuur van een auto zit of zware machines bedient.

Moeilijkheden met het reguleren van de stemming

De artsen hebben een hoger risico op depressie, angst en stress opgemerkt dat vaak gepaard gaat met slaapproblemen zoals OSA. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat mensen met slaapapneu lagere niveaus van GABA hebben, een chemische stof in de hersenen. Deze chemische stof reguleert onder andere emoties en helpt de persoon kalm te blijven. Tegelijkertijd hebben wetenschappers ook hogere niveaus gevonden van een andere chemische stof die bekend staat als glutamaat en die stress verhoogt. De niveaus van deze twee chemische stoffen in de hersenen kunnen het optreden van stemmingswisselingen en prikkelbaarheid verklaren, die velen ervaren.

Hoe slaapapneu de vorm van de hersenen kan veranderen

Wanneer de hersenen regelmatig zuurstofgebrek hebben, zoals tijdens perioden van apneu, lijkt het sommige delen van de hersenen daadwerkelijk te veranderen. Wetenschappers die OSA bestuderen hebben onlangs artikelen gepubliceerd waarin staat dat volwassen patiënten met slaapapneu verminderde concentraties grijze stof vertonen in het hersengebied dat verantwoordelijk is voor het verwerken van informatie. Hun huidige hypothese is dat dit meetbare, fysieke verschil verantwoordelijk is voor verminderde cognitieve prestaties en geheugen.

Hoe hersenschade veroorzaakt door slaapapneu kan worden teruggedraaid

Er is ook goed nieuws uit al dit onderzoek. Volgens de American Academy of Sleep Medicine kan het negatieve effect van OSA op de hersenen daadwerkelijk worden gestopt en teruggedraaid. Met de juiste behandeling blijken de hersenen heel veerkrachtig te zijn. Het is aangetoond dat CPAP-therapie obstructieve slaapapneu effectief kan behandelen. In de loop van een jaar heeft CPAP-therapie geholpen om zichtbare schade aan de hersenen om te keren en bijna alle symptomen met betrekking tot cognitief vermogen en stemming aanzienlijk te verbeteren.

Hoe de behandeling van slaapapneu andere symptomen beïnvloedt

Diegenen die CPAP-therapie hebben gebruikt om OSA te behandelen, merken ook een aanzienlijke afname van vermoeidheid en een toename van de hoeveelheid energie die ze gedurende de dag hebben. Na slechts een paar weken therapie en voortdurende slaapcoaching om te helpen bij het juiste gebruik, was het vermoeidheidssymptoom voor de meesten sterk verbeterd.

Meer informatie over het klinische slaapbeoordelingsproces en slaaptests bij u thuis. Als u symptomen ondervindt die verband houden met obstructieve slaapapneu, praat dan met uw arts.

Take Charge of Your Health

Als u zich zorgen maakt over uw slaapkwaliteit, overdag sufheid ervaart of cognitieve problemen ondervindt, is het tijd om uw gezondheid onder controle te krijgen. Vraag uw arts om een verwijzing voor een nachtelijke slaap evaluatie. Neem vandaag nog contact op met Sleep Health Solutions op (330) 923-0228 voor meer informatie of een consult.