Vanaf de herfst van 2018 zullen Harvard-studenten een ietwat gewijzigd academisch traject volgen, aangezien het herziene programma voor algemeen onderwijs van kracht wordt. Na een herziening van het Gen Ed-curriculum dat tien jaar geleden vorm kreeg – waarbij studenten elk een cursus uit acht breed gedefinieerde gebieden moesten volgen – besloot de faculteit in 2016 haar eerdere handwerk te wijzigen. Het resulterende nieuwe kader vereist een cursus elk van vier brede “perspectieven” (Esthetiek & Cultuur; Geschiedenis, samenlevingen, individuen; Wetenschap & Technologie in de samenleving; Ethiek & Civics); een distributievereiste (een cursus elk van kunsten en geesteswetenschappen; sociale wetenschappen; en wetenschappen en techniek); en een nieuwe cursus die “kwantitatieve vaardigheid” aantoont (waarvan de huidige definitie, “denken met gegevens”, nog moet worden verduidelijkt, gezien enkele zorgen die onlangs door wiskundigen zijn geuit – zie “Hangende zaken: Wiskunde”).

Dit deel van hun opleiding heeft tot doel “studenten voor te bereiden op een zinvol leven van burgerlijke en ethische betrokkenheid in een steeds veranderende wereld”. De bedoeling van de faculteit bij het definiëren van de Gen Ed-categorieën en het bedenken van de cursussen die in aanmerking komen, is om “studenten te helpen de diepe relatie van wetenschappelijk werk tot enkele van de belangrijkste aspecten van het leven na de universiteit te begrijpen. Gen Ed heeft als doel praktische wijsheid te produceren: het vraagt Harvard-studenten na te denken over hoe ze hun opleiding in de vrije kunsten en wetenschappen, en hun leven, het best kunnen gebruiken ten dienste van zowel de kennis als de mensheid.”

De vereisten van het College omvatten dus de Gen Ed-cursussen; de distributielessen; beschrijvend schrijven; en het leren (of uitproberen) van een vreemde taal. Naast deze architectuur streven de Harvard-leerlingen concentraties na. Tijdens hun studie aan Harvard zijn de concentratiecursussen belangrijker dan de algemene onderwijs- en distributievereisten. De meeste studenten willen uiteindelijk, althans in de honors, gericht onderzoek doen op een grensgebied van die discipline – een voorproefje van wat een universitaire studie zou kunnen inhouden. De rest van het academische werk van de studenten bestaat uit andere keuzevakken die hen aanspreken en in hun agenda passen.

In meer of mindere mate geldt deze oplossing ook op andere instellingen voor vrije kunsten.